Катя припала к дыре в стене и наблюдала за тем, что происходит в соседнем помещении. Завхоз беседовал с кем-то, однако второго мужчину было плохо видно: тот тип стоял к ней спиной. Да и свет был очень слабый.
– Проверьте, прошу вас! – захлебывался словами завхоз. – Но, должен признаться, здесь не все вещи. Потому что некоторые из них… я продал… на рынке…
– Что ты сделал? – зловеще прошипел его неведомый собеседник, и волосы на голове у Кати зашевелились.
Девочка судорожно вцепилась в руку стоявшего рядом с ней Лени, она узнала голос – это был голос дяди Крюка! Да, да, голос того человека, который преследовал ее на кладбище и едва не убил. Но как же так? Выходило, что маньяком был вовсе не школьный завхоз… Но откуда тогда у Захара Филипповича вещи жертв?
– Но вы же сами от вещей избавляетесь, – оправдывался завхоз. – Я увидел, что вы их в овраге за гаражами зарываете, – случайно, я за вами не следил, клянусь вам! – и решил посмотреть, что вы там прячете. Ну, и наткнулся на шмотки. Они же такие хорошие, многие импортные! Некоторые я для своих детишек оставил, а прочие решил продать. Но то, что еще не успел, вам принес. Вы уж не сердитесь на меня!
Катя окаменела. Неужели они ошиблись в своих предположениях? Прямо как Холмс, который в «Собаке Баскервилей», склонившись над телом, облаченным в костюм сэра Генри, не сомневался, что перед ним лежит очередной Баскервиль, ставший жертвой собаки-демона. А на самом деле костюм сэра Генри носил беглый каторжник Селдон, который, убегая от собаки, и упал с утеса, свернув себе шею!
– Я не сержусь, – прошипел субъект, склоняясь над сумкой. – Значит, говоришь, все принес?
– Все, все! Что осталось, конечно. Потому что вот в выходные сапожки детские продал. Желтые такие… Теперь мы в расчете? Если хотите, я вам деньгами потери компенсирую, я с собой принес. Тридцати пяти рублей хватит?
– И менту, стало быть, ты точно ничего не сказал? – спросил субъект. На что Захар Филиппович поспешно уверил:
– За кого вы меня принимаете? Конечно, ничего не сказал, хотя он намеки делал! И вел речь… – Завхоз запнулся и добавил: – Вел речь о дяде Крюке. Вот ведь жуть! У меня же у самого четыре сыночка, я и так боюсь, как бы этот ирод их к себе не забрал. А скажите, как сосед соседу, откуда у вас столько вещей? Дело в том, что на некоторых я следы крови заметил!
– Говоришь, про дядю Крюка мент спрашивал? – выдохнул его собеседник. – Думаю, тебе за своих детишек бояться нечего. Давай деньги!
Завхоз протянул ему что-то, а затем раздался его кудахтающий голос:
– Ой, рассыпались! Ничего я сейчас все соберу, и мы будем тогда в расчете. Не беспокойтесь, я никому ничего не скажу, вы точно можете на меня положиться, клянусь жизнью своих детишек… А почему вы думаете, что им ничего не угрожает?
Завхоз ползал на карачках, подбирая с пола рассыпавшиеся купюры. Его собеседник навис над ним и прошипел:
– Да, теперь ты никому ничего не скажешь! Даже если и захочешь, сосед! Что же до твоих детишек… Впрочем, может, я и ошибся – кто знает, не исключено, что дядя Крюк одного или даже двух из них все-таки к себе заберет. Причем в самом скором будущем.
– Типун вам на язык! – взвился завхоз. – Как вы только можете говорить такое? Маньяка надо бы прилюдно казнить, как в старину делали! И лучше не расстреливать, это слишком гуманно, а в чан с кипящей смолой бросить или что-то подобное устроить. Надо, чтобы он мучился, как и его жертвы мучаются. Ведь подумать только, он отрезает детишкам головы! И уносит их с собой! Зачем, спрашивается? Что он с ними делает? Где же еще одна десятка? А вы прямо на ней стоите! Ногу-то поднимите…
– Хочешь знать, что дядя Крюк с головами делает? – произнес странным тоном собеседник завхоза. – Думаю, я знаю, что он с ними делает. Глаза выковыривает – для коллекции. Языки отрезает – на ужин. Головы вываривает, обдирает мясцо, а череп покрывает лаком и ставит себе на полку.
– Вот ведь страсти-то вы рассказываете! – дрожащим голосом вскрикнул завхоз. – Так, вы ногу-то уберите, а то прямо на банкноте стоите… Но откуда вы все знаете?
– Откуда? – расхохотался странный тип, склоняясь над Захаром Филипповичем. – Оттуда! Ведь я и есть дядя Крюк!
Вслед за тем послышалось страшное хрипенье. Катя вжалась в стенку, до боли зажмурив глаза. Ее правую руку держал Леня, а левую Оля. Катя чувствовала, что подруга дрожит.
Хрипение, ребятам показалось, длилось очень долго, хотя в действительности прошло вряд ли больше двадцати секунд. Затем все стихло и послышался глухой удар – тело завхоза опустилось на грязный пол.
– Ну вот, соседушка, теперь ты точно никому ничего не скажешь, – раздался голос дяди Крюка. – И скоро к тебе присоединится один, а то и двое из твоих сыночков. Я уж позабочусь. А теперь надо все хорошенько обставить…
Тут нога Кати, которая вслед за Олей тоже начала дрожать, съехала по полу, и по помещению пронесся приглушенный звук. Послышались шаги. В дверном проеме возникла темная фигура. И вдруг послышался писк. Дядя Крюк с отвращением произнес:
– Фу, крысы! А я-то думал, что здесь кто-то находится. Нет, не может здесь никого быть!
Катя чувствовала, что вот-вот упадет в обморок, и Леня, видимо, понявший это, подставил ей свое плечо. Девочка оперлась о него. Глаза ее были закрыты, а вот уши… Ей приходилось внимать всему тому, что происходило в соседней комнате.
Оттуда доносились странные звуки, пыхтение, скрежет. Наконец раздался глухой удар, и удовлетворенный голос дяди Крюка произнес:
– Ну вот, соседушка, теперь все в полном порядке. Какая красотища-то! Вещички, которые ты у меня украл, ты мне сам и вернул. А денежки я заберу. Ну, прощай!
Послышались торопливые шаги. Катя в изнеможении опустилась на пол и тихо заплакала. Леня осторожно заглянул в дыру в стене и сообщил:
– Он там висит. Я имею в виду, завхоз. Дядя Крюк его на балке подвесил. Думаю, решил самоубийство инсценировать. А заодно избавился от свидетеля.
Оля осторожно подошла к окну и заметила человека с сумкой на плече, который как раз пролезал через дыру в заборе. Вдруг тот обернулся, и девочка разглядела его лицо, освещенное лунным светом. Это не было лицо монстра или чудовища. Наоборот, лицо обыкновенного, даже в чем-то заурядного человека – мужчины лет сорока, с глубокими залысинами и тонкими губами. Дядя Крюк исчез. Оля отпрянула от окна.
Катя уже успокоилась и нетвердой походкой прошла в соседнее помещение. С потолка там свисала грузная фигура Захара Филипповича. Девочка бросилась к нему, но Леня ее остановил:
– Бесполезно! Дядя Крюк его убил. Я слышал, как он свернул ему шею.
– Мы должны немедленно пойти в милицию! – заявила убежденно Катя. – Оленька, ты же… ты же видела его лицо?
– Нет, никуда мы не пойдем, – заявила та. – Все равно никто нас не послушает. Да, я видела рожу дядя Крюка. И отлично ее запомнила. Мы сами найдем его!
– Он называл завхоза соседушкой, – добавил Леня. – Это может означать, что убийца живет в том же доме, что и Захар Филиппович. Ужас, да и только – выходит, маньяк является и моим соседом! Оля, ты умеешь рисовать?
– Умею. А что? – ответила та.
– Тогда ты должна нарисовать лицо дяди Крюка, – пояснил свою мысль Леня. – Потому что только так мы сможем его отыскать. Ну что, пойдемте уже отсюда, а?
Домой Катя вернулась около полуночи, но бабушка не заметила ее долгого отсутствия. Зато Оле хорошенько влетело от тетки, которая была сама не своя. Женщина уж было решила, что ее племянницу забрал к себе дядя Крюк.
На следующий день Оля принесла в школу тетрадный лист, на котором была изображена физиономия дяди Крюка.
– Никогда бы не подумал, что такой человек является серийным убийцей! – заявил Леня.
– А что, по-твоему, у него должны расти рога и глаза во тьме светиться? – усмехнулась Оля. – Давайте же продолжим наше расследование! Так ты видел его в вашем дворе?