- Надо бы его выпустить, - пробормотал Валентин.
- Сначала спрячь меня обратно, - сказал Хеор. - У меня нет времени на обсуждение прошлых обид.
- Спрячу, - согласился Валентин. - Как только ты мне объяснишь, что же это за стекло такое и как его разрушить!
- Это не стекло, - сказал Хеор. - Это тайгл. И каждый гроссмейстер знает, что разрушить его нельзя.
Валентин поднял глаза к небу. Сходил, называется, на тренировку! Держу пари, что плавки у меня так и будут поверх штанов надеваться, но зато я теперь любого противника чуть что - и в бутылку. Ох уж эта магия!
- А как же тогда?.. - начал было Валентин. И умолк, увидев, что бутылка с Хеором перестала светиться. Великий маг прервал разговор.
Ну и хрен с тобой, подумал Валентин, засовывая Хеора обратно в задний карман. Сейчас спрошу у Тангаста, что такое тайгл, и сам со всем разберусь.
Он подошел к ближней бутылке и коснулся ладонью ее гладкой стеклянистой поверхности. Ладонь обжег холод, по руке пробежала дрожь. Точно, подумал Валентин, никакое это не стекло.
- Учитель! - закричал Валентин изо всех сил.
Тангаст открыл рот, тоже что-то крича, но из бутылки не донеслось ни звука.
Валентин пожал плечами и потер переговорное кольцо.
- Тангаст слушает, - отозвалось оно знакомым низким голосом.
- Учитель! - воскликнул Валентин. - Я не знаю, как получилось, но...
- Что ты создал?! - взревел Тангаст. - Это стекло неуязвимо для магии!
- Это не стекло, - машинально возразил Валентин. - Это тайгл...
Тангаст побледнел и стал как будто ниже ростом.
- Тайгл? - переспросил он глухо. - Но секрет его творения утрачен много веков назад...
- А секрет пожирания фаерболов на лету? - пожал плечами Валентин. Зря вы затеяли этот поединок, учитель!
Тангаст отступил на шаг от прозрачной стены и задрал голову к небу. Валентин проследил направление его взгляда. Гроссмейстер смотрел на узкую горловину бутылки и медленно качал головой. Присмотревшись, Валентин понял, отчего.
Бутылка была закрыта пробкой. Увесистым цилиндром из дымчатого стекла - а точнее, из дымчатого тайгла.
Вот те на, подумал Валентин. Это что же получается?! Ему оттуда никак не выбраться?! Скотина Хеор! Вот так разместил творения в пространстве!
Валентин подавил вполне естественное желание и не стал с размаху бить хеорову бутылку об холодную поверхность тайгла. Спокойно, сказал он себе. Рассмотрим ситуацию как учебную. Во-первых, пробка должна выниматься.
Он вскинул руку - и мгновенно убедился, что "перчатка" проходит сквозь тайгл, не встречая никакого сопротивления. Разве что подхватить Тангаста и попробовать им, подумал Валентин; но такие штуки лучше сперва обсудить.
- Учитель, - позвал Валентин. - Вы можете левитировать?
- Бесполезно, - Тангаст сразу понял его мысль. - Бутыль закрыта не пробкой, а завинчивающейся крышкой. Скажи мне, кто это сделал?
Валентин пожал плечам и провел рукой по гладкой стенке бутыли. Тайгл оказался не только холодным, но ужасно скользким; рука скользила по его поверхности, как по мокрому льду.
Валентин протяжно свистнул. Очень похоже, что тайгл окружает какоето защитное поле, с нулевым трением; как же тогда пробку выкручивать? За что ухватиться?! Ох, знаю я, на что все это похоже. Типичная задачка на сообразительность. Значит, вот как Хеор меня учить собирается?!
При этой мысли Валентина пробрал озноб. Мигом вспомнился корчащийся от боли Розенблюм - предыдущий маг, которого Хеор обучал подобным образом. Все сходится, мрачно подумал Валентин. Ихний любимый способ бултых в воду и плыви, как знаешь. Одно слово, великие маги.
- Кто это сделал? - повторил свой вопрос Тангаст. - Я не могу выбраться отсюда! Ты понимаешь, что это значит?
- Как это - не можете? - удивился Валентин. - А портал?
Тангаст взмахнул обеими руками и на мгновение окутался облаком желтых искр. Потом искры погасли, а Тангаст остался стоять, где стоял.
Валентин разинул рот.
- Как это?! - пробормотал он. - При чем здесь портал? Это же Ттехнология, а никакая не магия!
- Я ничего не понимаю в талисманах, - пробасил Тангаст. - Но я гроссмейстер магии, и вот что я скажу тебе, Шеллер: это не шутка. Оказаться в бутыли из тайгла - верная смерть. Даже для великого мага.
- Подождите, учитель! - испуганно воскликнул Валентин. Он не ожидал, что Тангаст примет все так близко к сердцу. - Почему - верная смерть? Ведь ваша Сила при вас?
- Моя Сила при мне, - ответил Тангаст. - Но я не смогу пополнить ее запасы, и рано или поздно она закончится, как закончился бы воздух в этой бутыли, соберись я им подышать!
Валентин сжал кулаки. Ну, Хеор, это уж слишком!
Он даже потянулся к заднему карману, но замер, остановленный одной простой мыслью. Прошло всего три недели, как Хеор избрал меня в Преемники. Бутыль из тайгла - его первая учебная задачка. И в качестве первой она должна быть довольно простой!
Валентин скрестил руки на груди и решительно посмотрел на Тангаста.
- Хорошо, учитель, - сказал он. - Сколько вы еще продержитесь?
Тангаст нахмурился, что-то подсчитывая в уме.
- Не больше трех лет, Шеллер, - ответил он через минуту.
Валентин облегченно вздохнул. Потом спохватился:
- А Полирем?
Тангаст топнул ногой:
- Ты что же, собираешься ждать все эти годы? Действуй так, как если бы наша Сила была на исходе! Найди того, кто создал эти бутыли, и заставь его освободить нас! Попроси о помощи принца, ведь для тебя это не будет позором!
- Хорошо, учитель, - кивнул Валентин. - Сейчас все сделаю. Только сперва один вопрос: а тот, кто создал тайгл, точно может его разрушить?
- Он имеет над ним власть, как над всяким своим творением, ответил Тангаст. - Жаль, что я не успел как следует обучить тебя, иначе бы ты знал об этом из собственного опыта.
Да, не успел, подумал Валентин, отступая на шаг и еще раз рассматривая бутыль высотой с двухэтажный дом. Может быть, оно и к лучшему, что не успел.
Он дотронулся большим пальцем до второго переговорного кольца.
- Шеллер? - мгновенно отозвался Донован. - Вас уже убили?
Донован был прекрасно осведомлен о том, чем именно Валентин занимается с Тангастом.
- Хуже, - тихо сказал Валентин. - Не могли бы пригласить принца прямо сейчас? У меня есть для него крайне неприятная новость.