Однако это лишь малая часть той «выставки», которую он готовит своему врагу — ему ещё до утра придётся заняться поиском самого драгоценного изобретения инженера в его личном кабинете. Наконец он прознал как именно владелец театра расправляется со всеми его шалостями и перелистывает страницы книги назад: всему виной стоящие у его рабочего стола старинные напольные часы. Ему бы только на пару минут завладеть ими, открыть секрет полностью и перелистнуть страницы истории туда, куда ему заблагорассудится, чтобы...
Карабас с трудом выбрался из сладостных размышлений о часах и предстоящем реванше. Он поймал себя на том, что его взгляд на этот раз был направлен на столик Изабель, за которым стояла ещё и главная звезда вечера — её подруга Люси. Это был его шанс. Обворожительно улыбнувшись и заставив всех девушек вокруг ахнуть он золочёным когтем поманил танцовщицу к себе. Несмотря на явное нежелание во взгляде Люси всё же подошла к нему. Одним жестом пепельноволосый красавец заставил всех девушек дать им личное пространство для разговора.
— Что тебе нужно? — чуть склонившись к нему и оперевшись на стол фальшиво улыбнулась танцовщица. — Снова пришёл за клубничкой.
— Ты задолжала мне, Люси. — не желая церемониться коротко отрезал он. — Ты прекрасно это знаешь.
— Нет монет. — показывая раскрытые ладони в умильно-успокаивающем жесте неловко усмехнулась девушка. — Монет нет.
— Тогда я возьму иную плату. — Карабас хитро прищурился, встал из-за стола и подал ей руку. — Пойдём. Обговорим наверху.
Он с удовольствием наблюдает как Люси беспокойно оглядывается, но всё равно берёт ключ у управляющего и поднимается с ним на второй этаж, где располагаются бедноватые в кричащих тонах спальные комнаты для любовных развлечений. Танцовщица наивно полагала, что ему нужна натура, но нет, его цель была несколько иной и вполне выполнимой. Несколько минут — и Карабас спустился в зал вместе в ключом и платой только ради того, чтобы закинуть свой крючок и «поймать живца на ловца». Подступиться к Изабель не составило особого труда: несмотря на подозрительное поведение — неужели она начала наконец что-то понимать благодаря своим глупым бумажкам спустя столько времени? — они поднимаются вместе наверх. У Карабаса нет никакого особого интереса к своему будущему. Не сейчас. Сейчас его цель — опорочить Золотую Розу, которую он отобрал у неё однажды, утянуть её за собой в мир разврата и похоти, чтобы сломить её хрупкий рассудок как нежную молодую ветку цветущей вишни.
В середине чтения карт он отвлекает девушку. Рука пепельноволосого легла на её щёку, отвернула от карт ласковым движением её лицо. Тёмные глаза мужчины гипнотическим взором удерживали её внимание, пока он приближался к ней. Красный свет комнатки делал лучшие его черты тела соблазнительнее, а запахи амбры и дешёвого вина подогревали аппетит. Он был близок к своей цели: ещё немного, и они поцелуются, затем он перетянет её на свои колени, а после…
Изабель мягко приложила ладонь к его губам удерживая от поцелуя и разрушая всю атмосферу:
— Простите, но я верна своему мужу. — она улыбнулась по-прежнему так же модельно-ярко и в то же время нежно. — И я пришла сюда совсем не за этим. Меня не интересуют подобные вещи.
Актриса поднялась со стула намереваясь уйти, но он удержал её запястье. Она обернулась. Карабас посмотрел на неё виновато, почти умоляюще:
— Постойте! Я сглупил. — пользуясь бархатом голоса прошептал он убедительно. — А вы так и не закончили прогноз. К тому же я не думаю, что оставлять карты здесь хорошая идея. Они ведь вам дороги, верно?
Девушка вздохнула и снова снисходительно улыбнулась садясь на место. Он не слушал ни слова из её болтовни: мужчина был занят иным: он подлил в её стакан с Пряной Леди содержимое маленькой пробирки, которую в качестве платы отдала ему Люси. Танцовщица была даже рада избавиться от такого рода воспоминаний, поэтому всё было даже легче, чем он себе представлял. Когда актриса допила напиток, он усмехнулся.
«О да,» — подумал он ликующе, — «Сейчас должно подействовать».
Карабас знал как работают извлечённые воспоминания: сначала их выпивают, затем наступает побочный эффект в виде головокружения и кратковременной потери памяти, а после, если всё идёт гладко, чужая память приживается окончательно и становится совершенно неотличимой от своей. Это и было ему нужно. Затраты сил были практически нулевыми. Вечер был начат прекрасно.
— Что-то мне дурно… — приложив руку ко лбу вздохнула Изабель. — Голова кружится. Наверное меняется погода.
— Позвольте я подвезу вас домой. — собирая стопку карт и придерживая девушку за локоть предложил пепельноволосый. — Мне не хочется оставлять вас в таком состоянии в одиночестве. Это может кончиться весьма скверно…