Смешно плюхаясь на толстое брюхо и роняя шарики, а после шутя над дамами и кавалерами Ламантин подобрался к Изабель. Девушка старательно изображая Коломбину и соответствуя своей маске хихикнула и деланно-смущённо прикрылась веером. Пыхтя и хрюкая Ламантин поклонился, а Коломбина в ответ сделала реверанс. Гости вокруг затаили дыхание наблюдая за разворачивающейся перед ними сценой. Коломбина и Ламантин. Кто бы мог подумать, что они однажды встретятся! И правда на бале Императора возможно всё!
— Соизволит ли прекрасная дама потанцевать с морским гостем? — смешно поморщив нос прожевал Ламантин.
— Конечно, милый друг! — с улыбкой ответила девушка.
Оркестр неспешно, почти тягуче начал играть свою весёлую мелодию. Коломбина взялась в пару с Ламантином, и они окружённые гостями начали плясать подобие польки. Мелодия всё ускорялась и ускорялась, пока ламантин нарочно не запутался в своих ластоногих ногах и не упал на пол покатившись чуть в сторону. Гости снова рассмеялись, а актриса нагнулась к морскому гостю и повязала ему на ласту снятую со своих волос чёрную ленточку.
— Ох, какой быстрый танец! — пропыхтел несчастный Ламантин. — Такой же быстрый, какой быстрый я почтальон. Это, кстати, ваше письмо, милая Коломбина.
— Благодарю, милейший. — улыбнулась заправляя рыжую прядь за ухо ответила Коломбина.
Морской гость подал конверт актрисе и откатился в сторону Императрицы, после чего улёгся соблазнительно на бок, словно он не ламантин, а настоящая русалочка. Императрица улыбнулась и посмотрела на мужа, а тот с усмешкой потрепал ласково пузо ламантина. Уйдя поглубже в толпу Коломбина осмотрела конверт без подписи и адресата, а затем открыла его. По кривому почерку она не признала автора письма — слишком уж выбил её из равновесия хулиган-ламантин и произошедшее до бала — однако она не постеснялась начать вчитываться в занимавшее всего один лист наскоро написанное послание.
В явно спешно написанном письме неизвестный рассказывал в простых и знакомых актрисе словах о часах: о перемещении во времени с их помощью, о возможных поломках и даже о коллапсе весьма понятными и простыми словами. Однако главной и самой шокирующей новостью вечера для Коломбины стало то, что часы ищет не только она сама, но и её будущий убийца для своих коварных целей и в то же время они нужны другому таинственному желающему ей добра незнакомцу. Девушка ещё раз окинула написанное удивлённым взглядом и сложила листок убирая его по костюм в корсет вместе с часами.
«Нужно быть осторожнее и бдительнее», — поправляя рыжие шёлковые кудрявые волосы подумала она. — «Возможно я наконец узнаю главную тайну полностью и даже поймаю убийцу за руку».
Гости снова зашумели и расступились. Оркестр стал играть праздничные бравурные трели, а по парадной лестнице медленно с бутылью шампанского и чёрной повязкой в руках стал спускаться красивый молодой блондин в золотом кителе и серебристой маске.
— Это же Король Буль-Буль Шампанский! — ахнули где-то в толпе девушки.
— Буль-Буль Шампанский! Точно, Буль-Буль Шампанский! — подхватили где-то в другой части толпы мужчины.
Спускаясь к гостям Король Буль-Буль, в котором Коломбина узнала императорского старшего сына, стал прокладывать себе дорогу в поисках кого-то:
— В темнице стеклянной томится узник знатный: кутила и проказник, галантный безобразник, искристый и игристый, приятный и душистый![1] — остановившись юноша пригляделся к толпе и прищурился. — Но мы его освободим, быть в плену не дадим, выпей-выпей, милый друг, всё изменится вокруг![2]
Коломбина опешила, а затем стала искать глазами пути отступления. Однако Король Шампанский подходил всё ближе и ближе будто нарочно подбираясь к ней. Он завязывал некоторым гостям глаза, давал бутыль игристого вина в руки, раскручивал их, а затем они лили шампанское по бокалам. Вот очередь дошла и до Изабель. Девушка ловила на себе восхищённые и завистливые взгляды гостей и полный влюблённости и симпатии юного Короля Шампанского. С ловкостью даже с завязанными глазами она налила в чужие бокалы шампанское и почти ничего не пролила. Затем под шумные аплодисменты она поклонилась уворачиваясь от поцелуя шаловливого Короля Шампанского и юркнула в толпу гостей, чтобы затеряться.
Отделавшись от навязчивых поклонников с саблями и Короля Буль-Буль Шампанского она наконец успокоилась и стала искать глазами средь толпы своего мужа подевавшегося неизвестно куда. Ситуация начала её настораживать: Карло никогда не бросал её посреди зала на важных приёмах и представлениях, так что же заставило его так поступить сейчас? Неужели он развлекается где-то с другой женщиной и Люси было ему мало?