Зоркий взгляд Коломбины зацепился за мелькнувшую где-то в толпе гостей пепельную макушку. Это был тот самый новый знакомый в чёрно-красном маскарадном костюме! Она сразу же узнала его чёрную маску и тёмные глубокие глаза. Словно ощутив на себе острый взор Изабель в полной мере Карабас остановился между знатными дамами, повернул голову и с усмешкой бросил загадочный взгляд на неё. Затем шепнув что-то дамам и заставив их рассмеяться он нырнул в заливающуюся смехом галдящую душную толпу. Актриса поспешила за ним желая потребовать объяснений за произошедшее в Мокрой Крысе, но быстро потеряла его из виду и оказалась у ели окружённая толпой гостей со всех сторон.
Она снова стала всматриваться в маски гостей. Внезапно показались звенящие крупные бубенцы на чёрно-красной шутовской шапке и голубые локоны. Это же её муж! Или же это Арлекин? Он куда-то спешил словно прячась и ища кого-то в толпе гостей. Бросившись в толпу Изабель попыталась догнать его, но снова потеряла из виду свою цель. В третий раз она зацепилась взглядом за голубые локоны, но этот человек уже был без шутовской шапки. И эта попытка тоже не увенчалась успехом: её муж — впрочем, она уже была не уверена муж ли — снова исчез за спинами гостей, а толпа обеспокоенно зашепталась, после чего схлестнулась и попятилась к стенам. Послышались крики, вздохи, лязг вынимаемых из ножен сабель.
Некто вытянул из толпы за руку актрису прямо к окну и оставив её на месте быстро отошёл назад. Толпа испуганно отпрянула, раздался громкий выстрел. Изабель положила руку на своё сердце, а затем посмотрела на неё. По её костюму текла кровь и кровь была мокрым пятном на её костюме. Оседая по стене она вытащила едва часы и подняла глаза на убийцу. Всё, что она успела увидеть до наступления агонии и полной темноты — его чёрно-красный костюм и голубые локоны. Убийца дождался, пока актриса перестанет бороться за жизнь, забрал часы из её рук и оставив пистолет поспешил скрыться в коридорах поместья Императора под шум переполоха в бальной зале.
[1] Отсылка на песню «Король Буль-Буль Шампанский» из оперетты «Летучая Мышь» И. Штрауса Младшего.
[2] Вторая отсылка смешанная. Первая часть — отсылка на песню «Король Буль-Буль Шампанский», вторая часть взята из застольной песни Альфреда из оперетты «Летучая Мышь» И. Штрауса Младшего.
К и К
Изабель резко села пытаясь унять дрожь в теле и избавиться от одышки. Её тело продолжало болеть и слегка дёргаться, будто агония всё ещё продолжалась. Сердце бешено колотилось и билось о клетку рёбер словно птица, кровь стучала в висках, адреналин всё ещё давал стимул телу спасать свою жалкую трижды никому не нужную жизнь.[1] Что это бы… Точно! Это была временная петля! Теперь ей не показалось: её точно убили уже как минимум дважды, но каким чудом она вернулась сюда? Она точно помнила, что часы забрал убийца и, вероятно, он должен был использовать их в своих целях, но не смог.
Возвращение сейчас, впрочем, было ей только на руку, ведь вернувшись назад во времени с нужными воспоминаниями от неизвестного она могла приготовиться к последнему бою. Она разомкнёт эту дурацкую временную воронку, осталось только понять как именно это сделать правильно, чтобы не причинить никому вреда. Или в крайнем случае хотя бы отделаться меньшим количеством жертв.
Успокоив тело и придя в себя окончательно Изабель стёрла пелену сна с лица ладонями, поднялась с импровизированного ложа и подошла к трюмо. Она посмотрела в зеркало и не долго думая собрала вьющиеся волосы изящной китайской шпилькой с лотосом из стекла. Взгляд девушки невольно упал на лежащую у зеркала маску Коломбины. Актриса ощутила как у неё скрутило живот от воспоминаний о собственной смерти, поэтому она резко отвернулась от трюмо и постаралась сосредоточиться на других более важных мыслях. Ей нужно срочно найти часы… нет, найти Карло! Или всё же сначала часы? Тот, кто забирал у неё часы пока она была при смерти, был похож волосами и одеждами то ли на Арлекина, то ли на Карло, это она хорошо помнила. Но как же определить наверняка кто из них двоих во всём этом маскараде виновен?
«Найду обоих, опрошу, а там и часы найдутся, — открывая дверь гримёрки и делая шаг в коридор подумала актриса. — В крайнем случае если бы что-то страшное могло случиться, оно бы случилось уже сейчас, и я бы… не проснулась».
Бывшие оживлёнными в этот день театральные коридоры внезапно оказались пустыми. В приглушённом свете электрических свечек пылью играл шкодливый залетавший через кем-то приоткрытое окно прохладный сквознячок. Изабель поёжилась и на мгновение сделала шаг назад в гримёрку, но только ради того, чтобы взять с вешалки алый китель и накинуть его на свои плечи. Девушка быстрым шагом направилась к сцене, чтобы проверить то, как идёт работа и что там вообще сейчас происходит. Интуиция настойчиво тянула актрису к котельной, но пока девушка не слушала её. Она часто игнорировала зов интуиции во имя мнимого блага — которое, впрочем, выходило боком, потому что себя слушать крайне необходимо — и делала сначала то, что действительно считала нужным.