В закулисье привычной суеты тоже не оказалось: усталые куклы сидели у сундука с реквизитом, который был заготовлен для сценок заранее. Все они выглядели измождёнными, задумчивыми и потрёпанными. Изабель нахмурилась и подошла к несчастным куклам, затем присела на корточки и заглянула в их стеклянные глаза.
— Это что здесь за бардак? — строго, но с нотками волнения в голосе спросила актриса. — Что случилось? Почему подготовка не идёт? Нам выступать через полчаса!
— Приходил… — едва начал Буратино, но тут же получил локтем в бок от Мальвины. — Ай! Несчастный случай приходил.
— Реквизит рухнул вместе с парой декораций. — объяснила смахивая со лба голубую кудряшку Мальвина.
— Кого-нибудь задело? — обеспокоенно Изабель поднялась на ноги и окинула сцену и закулисье взглядом. — Все целы?
— Нас всех чуть-чуть «задело». — фыркнул Буратино. — А Арлекина больше всех.
— И где он сейчас? — почти протараторила от беспокойства девушка.
— Сказал что пошёл к тебе. — ответила негромко Мальвина. — Видимо, вы разминулись где-то по пути в коридорах.
— Как только я найду Карло, я отправлю его сюда, чтобы он всех проверил. — актриса нахмурилась и пошла в сторону выхода к коридорам. — Уходите пока от сцены подальше и не взаимодействуйте с реквизитом.
— Но постановка… — начал Артемон.
— Ничего страшного, Император тоже может подождать. — бросила через плечо Изабель и скрылась за поворотом.
Изабель спешила. Царивший вокруг бедлам с неясными странными событиями, которые становились лишь подозрительнее и непонятнее из-за поведения честнейшего Буратино, начинал её нервировать. Девушка свернула ещё раз и бодрым шагом направилась в сторону своей гримёрки и из-за глубоких неспокойных размышлений едва не вписалась в Арлекина.
— Ой-ёй, осторожнее, барыня! — шутливо воскликнул Арлекин будто сорванным голосом. — Раздавишь!
Девушка посмотрела на Арлекина внимательно: он выглядел ещё потрёпаннее остальных кукол, на нём было несколько трещин, фарфоровых синяков и царапин, больше походивших на засосы и следы драки; одежда его была надета наперекосяк и была почти что разодраной до тряпья. Изабель нахмурилась:
— Что такое на тебя упало, что ты в таком виде разгуливаешь полуживой? — указывая на синяки выпалила девушка на одном дыхании.
— Упало? Ха! — Арлекин гордо поднял голову, будто он на самом деле герой, а не жертва. — Карабакрысой меня придавило, вот так-то!
— Чего? — подняла бровь в удивлении Изабель.
— Того! — Арлекин достал из одежды золочёные часы за цепочку и показал трофей актрисе. — Отбил у него вот подарочек. Никак отдавать не хотел.
Актриса посмотрела на часы, а затем снова перевела взгляд на Арлекина. Все подозрения разом пропали как только она услышала его хриплый голос и увидела внешний вид: если бы он был её убийцей, то он вряд ли бы вернул ей часы назад и к тому же он бы скорее всего не пострадал при своём побеге. Но если убийца не Арлекин, то это может означать лишь одно…
— Где сейчас Карло? — актриса осторожно забрала часы и спрятала их во внутренний карман. — Ты видел его?
— Он ушёл в котельную. — потирая синяк на фарфоровой щеке ответил Арлекин.
— Отлично. Не подходи к сцене и пока посиди у меня в гримёрке. — девушка сразу же пошла по направлению к котельной. — Я скоро вернусь.
Захватив из гримёрки большие швейные ножницы и повесив их на пояс в спешке актриса направилась в котельную. Она была готова ко встрече со своим убийцей и к возможному поединку: уж чем-чем, а ножницами она владела действительно искусно, даже лучше любого сценического реквизита. Изабель не видела смысла таиться, поэтому она буквально с ноги открыла дверь котельной и зашла внутрь. Карло возился с каким-то аппаратом в углу комнаты и переставлял пустые пробирки настраивая всё и готовя что-то явно важное. Изабель остановилась у него прямо за спиной и заговорила достаточно громко заставляя того вздрогнуть:
— Поговорить не хочешь?
— А, Изабель. — Карло повернулся к ней с неловкой улыбкой. — Что-то случилось? Какие-то проблемы с подготовкой?
— Да, милый, проблемы. — с нажимом сказала актриса подходя ближе. — Но не с подготовкой, а с тем, что счастливые не наблюдают.
— Дорогая, кхм… — Карло смущённо кашлянул в кулак и отвёл взгляд. — Я понимаю, что мы с тобой редко проводим вечерние свидания…
— Прекрати. Мне вообще не до шуток, Карло! — она начинала закипать от негодования и едва держалась, чтобы не перейти на крик. — Какого чёрта тут происходит?