Туман пополз вниз по парадной лестнице. Среди облаков туманной завесы возникла трёхликая загадочная золочёная маска, половину которой почти сразу же кокетливо прикрыл веер. Стуча лёгкими каблуками облачённая в цвета тёмной ночи женская фигура стала спускаться к Императору, а за ней потянулся хвостом по ступеням длинный струящийся расшитый звёздами полупрозрачный шлейф. Вальяжной, но до безумия красивой и почти по-королевски изящной походкой незнакомка спустилась к Императору и сделала реверанс в знак приветствия. Гостья не проронила ни слова, но даже будучи молчаливой она уже одним своим появлением заставила весь зал включая Императора, которого, впрочем, вывести из равновесия было довольно-таки непросто, в одночасье ахнуть и потерять дар речи. Даже оркестр в нерешительности замер: музыканты трубачи раскрыли рты, дирижёр согнулся в поклоне, а скрипачи выронили смычки. Будто беззвучно смеясь по-доброму над замешательством бальной залы Всебесцветная склонила голову чуть вправо.
Император собрался и подал руку, приглашая незнакомку на танец, а та выдержав задумчивую интригующую всех паузу и закрепив шлейф на юбке неспеша вложила в его руку свою тонкую лёгкую ладонь в чёрной лайковой перчатке. Оркестр подобрал смычки и ноты и начал тихо-тихо вести вальсовую мелодию постепенно делая её громче и насыщеннее и украшая витиеватым аккомпанементом. За странной парой потянулись и остальные гости. Бальная зала наполнилась смехом, радостью и возникшим теперь шёпотом — почти все обсуждали Госпожу Всебесцветную с невероятным интересом и энтузиазмом. Сама Всебесцветная продолжала молчать и на все расспросы Императора отвечала исключительно жестами сохраняя тайну своей личности в строжайшем секрете.
В толпе мелькнула голубая макушка. Лавирующий между галдящей подзахмелевшей толпой Карабас искал глазами Золотую Розу, но той по-прежнему не было видно ни у высокой пушистой ели, ни с императором, ни у большого выходящего на зимний сад окна. Арлекин по-прежнему был в зале и развлекался среди знатных гостей, а это значило, что Золотая Роза точно должна быть сейчас здесь, на балу. Карабас уже начинал корить себя за невнимательность и за то, что он так легко упустил свою предпоследнюю жертву из-за какой-то выходки дурацкой паровой куклы. Он упускал время, которое было ему нужно и ценно, тратя его на поиски иголки в стоге сена без магнита в руке.
Появившаяся Госпожа Всебесцветная не вызывала у него никакого интереса: столь вычурное и экстравагантное поведение было точно не свойственно Изабель, тем более она попыталась бы скрыться, а не быть у всех на виду. Сделав ещё петлю по залу Карабас остановился у увешанной цветастыми игрушками и конфетами ели и вздохнул.
«Кажется, теперь я и Арлекина потерял из виду». — хмурясь с недовольством подумал он.
— Что такое? Почему вы так хмуритесь? — спросила стоявшая рядом девушка в костюме Коломбины. — Я ведь здесь. Или вы меня потеряли, дорогой мой Арлекин?
Карабас повернул голову и о чудо! — он увидел ту, что искал в толпе всё это время. Однако было в этот раз нечто изменившееся в ней: её кожа больше и больше походила теперь на фарфор, платье казалось было ей чуть велико, а улыбка была более радостной нежели обычно. Демон кашлянул в кулак стараясь стереть с лица все подозрения и сомнения и с улыбкой предложил девушке другую руку:
— Я вас обыскался, мой прекрасный цветок. Прошу вас, не откажите в удовольствии потанцевать с вами.
Прикрывшись веером кокетливо Коломбина хихикнула и подала свою хрупкую ладонь Карабасу, а затем с удовольствием пошла с ним в танец.
Час сменял другой, польку сменял вальс, одно шампанское сменяло другое. Коломбина улизнула от Карабаса в толпу и тот готовясь к финальному броску и выстрелу снова стал спешно искать её. Однако распорядитель бала окружённый юношами в алых кителях остановил оркестр прямо посреди праздника и привлёк к себе внимание. Зал замер и затих в изумлении готовый внимательно слушать его слова.
— Дамы и господа, прошу внимания! Господин старший полицмейстер сообщають-с, что на нашем празднике находится убивец. Убедительно просим-с сохранять спокойствие. Преступник уже найден.
Зал охнул. Несколько особо впечатлительных дам упало в обморок. Окружавшие распорядителя красные мундиры быстро исчезли в толпе. Карабас занервничал почуяв их пристальные взгляды. Неужели его обнаружили?
«Какой смелый и дерзкий ход, дорогая! — подумал он восхищённо. — Однако это всё бесполезно. Я уже убил достаточно дам, чтобы завершить свой ритуал и освободиться, и ты не избежишь пули из моего пистолета в этот последний раз».