Мужчина усмехнулся в кулак и встал за спинку стула. Он так старался сдержать интригу и не приоткрывать полог тайны, а его прекрасная супруга разрушила весь напускной туман. Гости опешили и в изумлении пооткрывали рты: они не узнали ни Карло ни Изабель в их костюмах несмотря на рассказ, ведь это были абсолютно нетипичные для них образы и, конечно, маски вводили в заблуждение в купе с костюмами ещё больше. Неужели организовавшие идущий сейчас бал Мастер Времён и Госпожа Часов выглядят именно так, развлекаются именно так, говорят и ведут себя именно так?
— Хорошо. Я закончу историю для вас, а затем мы все снова вернёмся в бальную залу. — девушка взяла чашку мужа в руки и приготовилась продолжать историю. — У нас ещё есть возможность немного задержать время до полонеза. Любовь моя, будь добр, переведи часы на пару минут назад, а мы пока продолжим...
***
Карабас как загнанный в угол зверь не знал куда и как ему ретироваться: пустые коридоры сделали бы его лёгкой добычей, застывшие как мёртвый сад статуй люди тоже не стали бы для него хорошим прикрытием. У него больше не было шансов убежать, а главное у него больше не было способных отмотать время часов, ведь карманные часы были разбиты, а значит произошла поломка и в старинных напольных часах в кабинете хозяина театра. Остались лишь последние уловки, последние хитрости, на которые он ещё мог пойти — слова. Женщины любят ушами, а актриса особенно. Больше них она любила только ласковые прикосновения. Карабас знал это даже лучше Карло, поэтому он решил непременно воспользоваться этим себе во благо пока ещё есть возможность.
Он подошёл к Изабель поближе вернув на лицо прежнюю ухмылку обольстителя и протянул ей руку приглашая на танец. Ухмылка не свойственная Карло смутила её, но она стойко выдержала паузу и приняла его приглашение. Оркестр и музыка были не так важны, как битва характеров и умов — они танцевали в абсолютной тишине скользя между пар и готовясь продолжать сражение словами. Наконец Карабас нарушил тишину первым:
— Ты так прекрасна, что не могу оторвать от тебя своих глаз. — полушёпотом пропел Карабас.
— Угу, глаз моего мужа. — язвительно шепнула с усмешкой Изабель.
Краем глаза пара уловила движение между пар. Тёмный расшитый звёздами шлейф и чёрные волосы мелькнули среди застывшей толпы и исчезла. Ни Карабас ни Изабель не придали этому никакого значения полагая, что это всего лишь наваждение. Они продолжали танец в своём темпе в уме прикидывая что и как сказать дальше.
Выдержав приличную паузу чтобы собраться с мыслями для нового хода и сменив фигуру танца другой демон продолжил:
— Ну почему ты так резка со мной? Я ведь могу обращаться с тобой как с настоящей королевой. — он слегка покружил свою даму и сразу же поймал её в пару, чтобы увести в вальс. — Могу носить тебя на руках, целовать тебя, делать проводить с тобой ночи как он не умел и не сумеет. Разве ты не этого желаешь? Разве тебе достаточно его сухости и вечных увиливаний от совместных обедов? Тебе всего лишь нужно сказать одно слово. Всего лишь одно маленькое «да».
Изабель на минуту задумалась, а после загадочно улыбнулась и перехватила Карабаса так, что он стал ведомым. Она как опытный кавалер провела его мимо пар и закрутив поставила перед собой. Завершая танец актриса поклонилась:
— Мой ответ исключителен. Нет значит только нет и ничего больше. — девушка сделала шаг. — И я не собираюсь отпускать тебя безнаказанным.
Карабас порывался дотянуться до девушки и взять её за ворот, чтобы притянуть к себе поближе и слегка напугать, но он не смог подойти ближе чем на два шага. Что-то держало его. Только сейчас опустив глаза он заметил, что под его ногами в круге перемолотыми сухоцветами начерчена знакомая ему надпись для ловушки для демонов.
— Вот же… Противная девчонка! — гортанным низким рыком ругнулся Карабас.
— Спасибо за комплимент. — ещё раз поклонившись ответила девушка.
Актриса раскрыла книгу и стала обходя демона по кругу читать какое-то заклинание на древнем языке. Она читала удивительно быстро, чётко и совсем не сбиваясь — не удивительно, что сам Император своей властью оберегал такую мастерицу — и почти не глядя на демона, который всё ещё пытался давить на жалость. Заклинание уже подходило к концу, но Изабель остановилась — она увидела как место Карабаса занял Карло, который теперь растерянно осматривался по сторонам и искренне не понимал что происходит вокруг.
— Карло? — склонив голову чуть вправо и нахмурившись окликнула мужа актриса.
— Изабель? Что происходит? — встревоженно поинтересовался хозяин театра. — Ты вызвала коллапс?! Ты с ума сошла!
— Это был единственный способ заманить его в ловушку, любовь моя. — будто боясь что их разговор услышат полушёпотом сказала она. — Я всё сделаю.
— Этот ритуал ни разу не сработал, дорогая. Ты проводила его уже без малого раз пятнадцать. — выдохнул подходя к границе круга ближе Карло. — Остался лишь один возможный выход, который позволит прекратить этот день сурка и не даст ему получить полную власть над всем…