Переглянувшись и пожав плечами Пьеро и Арлекин поспешили к кучеру, и вот уже через четверть часа Изабель ехала в экипаже по усыпанному снегом Имперскому городку. Дым фабрик и паровых машин, появившихся с развитием прогресса и открытием горячих паровых технологий, опускался на холод от мороза и создавал туманную завесу, из-за чего город тускло сиял огнями керосиновых фонарей навевая загадочную тревожность. Сквозь молоко завесы экипаж пробирался по мощённым камням мостовым и узким улочкам мимо магазинчиков, мастерских и жилых домов. Наконец он медленно подкрался к началу самого бедного почти неосвещённого района — района Кридж-Энд. Минут пятнадцать пешком — и перед Изабель было уже захудалое полудеревянное здание с салонными дверьми и вывеской «Мокрая Крыса».
[1] Отсылка на бальный танец КД «Пистолет».
Мокрая Крыса
Миновав салонные двери и алые занавески Изабель попала в душный большой зал — самое сердце кабаре «Мокрая Крыса». Красные чуть приглушённые сигаретным и кальянным дымом тона заведения били по глазам, ноздри щекотали запахи пота, алкоголя, курительных смесей и чужих одеколонов. Люстры хоть и были электрическими, но выглядели определённо не хуже императорских: их размер был исполинским, а сверкающие хрустальные бусины несмотря на вычурность были изящной огранки. Интерьер был вызывающим, почти кричащим о предназначении заведения и бедности работниц и работников, для которых это была единственная возможность выжить, но посетители в основном приходили не ради интерьера, а ради кабаре и утоления своих светских и плотских аппетитов.
Большая часть посетителей, что не удивительно, была мужской, причём мужчины были весьма состоятельными и зачастую женатыми. Многих из присутствующих Изабель знала лично. Она даже точно понимала по поведению этих особ за чем именно они сюда пришли: кто-то решил организовать встречу здесь для приватности и непринуждённости, кто-то пришёл посмотреть на танцы и послушать песни, а кто-то пришёл за прекрасными девушками. Среди присутствующих как обычно девушке попался на глаза господин Альфонс, который постоянно стремится заполучить её ласку и внимание не самым приличным поведением. Однако актриса любила только Карло и не позволяла Альфонсу переходить границы дозволенного. К тому же ни Альфонс ни все находящиеся тут не были нужны ей. Ей нужно было найти Карло. Ну или хотя бы то, что привело её сюда.
Обогнув сидящего с работницами кабаре Альфонса и оставшись незамеченной им Изабель шмыгнула через столы к почти пустой барной стойке. Бармен неторопливо натирал бокалы и разливал напитки по заказам попутно разговаривая о чём-то отвлечённом с владелицей притона попивающей Мохито с паром. Лощёный бармен смотрелся совсем как напомаженные императорские пажи, а владелица в возрасте с пышными сдобными формами была похожа на знатных дам, приводивших на выданье на бал своих дочерей. Актриса расстегнула пальто и сняла шапку растрепав свои рыжие кудрявые волосы. Она забралась на высокий барный стул и посмотрела на бармена внимательно, но дружелюбно:
— Добрый вечер. — улыбнулась девушка и положила перчатки на барную стойку. — Мне, пожалуйста, Пряную Леди[1].
Официант кивнул и без лишних слов взялся за приготовление напитка, а сидящая рядом Роуз перестала потягивать дымящийся от жидкого пара Мохито и повернула голову в сторону актрисы. Выражение её лица было более чем довольным — она явно была рада видеть Изабель здесь, но скорее как спонсора, нежели как хорошего давнего друга:
— Ты как всегда постоянна, Изи. — оставляя стакан в сторонке усмехнулась Роуз. — Что на этот раз? Написание оперы, балета, оперетты или трагикомедии? Или, может, ты наконец пришла сюда за клубничкой? Гляжу мужа с тобой нет, а ведь сегодня помнится ваша годовщина свадьбы…
— И тебе не хворать, дорогая Роуз. — держа театральную улыбку всё так же уклончиво ответила Изабель. — Нет, я сегодня просто пришла полюбоваться на Люси. Ничего более.
— Не изменяешь прежним привычкам. — хмыкнула владелица заведения. — Совсем не балуешь себя. Никак не возьму в толк, к чему же такие ограничения? Жизнь полная удовольствий прекрасна.