Актриса с тягостным вздохом закатила глаза. Роуз снова начинала действовать на нервы, поэтому едва получив готовую пахнущую молоком и шоколадом со специями Пряную Леди она посмотрела на неё с молчаливым недовольством почти по-волчьи. Владелица осеклась и мгновенно замолкла делая вид, что ничего особенного и в помине сейчас не происходило. Помолчав с минуту она указала на пустой столик прямо рядом со сценой:
— Пересядь-ка, крошка. Вид оттуда на Люси будет гораздо лучше. Впрочем, как и всегда.
Изабель забрала напиток и переместилась с ним за стол. Пальто было снято и просто накинуто на плечи, а на стол из внутреннего кармана опять ворохом улеглась золочёная стопка карт Таро. Здесь никто не обращал внимания на странности друг друга — все были слишком заняты общением и прочими развлечениями — поэтому Изабель не стесняясь начала перемешивать Таро.
Девушка смотрела по сторонам и попивала Пряную Леди. В полумраке и кричащих цветах зала среди гостей взгляду было не за кого зацепиться — всё казалось обыденным и знакомым, даже пошлые наряды танцовщиц — однако что-то точно было не так. Ощущение подтвердилось спустя пару минут, когда Изабель всмотрелась в собравшихся повнимательнее: среди присутствующих почти в самом центре зала за столиком сидел хорошо сложенный длинноволосый пепельный блондин в чёрной маскарадной маске. Вокруг него собралась настоящая толпа из девушек разных слоёв: он разговаривал с танцовщицами и знатными дамами, шутил, заигрывал тем самым заставляя их краснеть, смущаться и смеяться. Его бархатный низкий голос заставлял девушек внимать каждому его слову. На его руке блестел золотой коготь-украшение, слегка проводя которым по белой ручке одной из дам он заставил ту покраснеть до кончиков ушей. Этого гостя Изабель видела первый раз. Было в незнакомце одновременно нечто очень притягательное и нечто вызывающее почти животное беспокойство, близкое к реакции «бей или беги».
Почувствовав на себе пристальный взгляд незнакомец поднял глаза и посмотрел прямо на Изабель с обворожительной усмешкой. Девушка вздрогнула и забеспокоилась: обнаруженная она пыталась найти выход из неловкой ситуации и скрыться, притвориться непричастной ко всему происходящему. К её облегчению началось шоу. Свет в кабаре стал ещё более приглушённым и сменил свой привычный тёплый цвет на красное страстное свечение. Кулисы сцены распахнула женская рука и в полумраке появился лёгкий фигуристый невысокий силуэт. Это была Люси. Свет загоревшихся красных софитов упал на неё, и зал замер в ожидании и благоговении. Помимо диковинной для империи внешности — мало у кого здесь были карие, почти чёрные глаза, слегка бледная как фарфор кожа и каштановые шелковистые волосы — она была обладательницей прекрасного вельветового сопрано.
«Мышка бежала, хвостиком махнула», — глядя на подругу подумала Изабель, — «И как опытный крысолов увела за собою всех мужиков».
Пока выступление набирало обороты и томный сладкий вельветовый голос подруги заставлял зал трепетать и шептаться расположившиеся в зале девушки-танцовщицы подпевали и поддерживали общий хор. Актриса отложила перемешанную стопку карт на край стола и держа в руках стакан с почти остывшим напитком. Только сейчас у неё возникло терпкое противное ощущение потерянности. А зачем она здесь? Может, напрасно она доверилась интуиции и картам? В конце концов карты ничто иное как просто бумажки, а интуиция последнее время её как-то неприятно разыгрывает и подводит, особенно если дело касается снов и дня сурка. Но, с другой стороны, что если этот день сурка действительно реален, иначе откуда бы возникло такое стойкое ощущение дежавю? Изабель подпёрла щёку рукой:
— «Похоже и это со мной тоже уже происходило как минимум раз». — заключила она мысленно.
Время пролетело незаметно. Люси наконец вынырнула из глубин сцены и ловко вывернувшись из объятий мужчин ускользнула к Изабель. Танцовщица поправила волосы и облокотилась на стол:
— Добрейшего вечерочка. — кокетливо протянула она в своей привычной манере. — Опять пьёшь эту безалкогольную ерунду и готовишься писать очередной сценарий?
— Ну здравствуй, хитрая лисунья. — Изабель подала недавно принесённый официантом стакан воды подруге. — Нет, сегодня у меня к тебе совсем другой вопрос. Скажи мне, ты не видела здесь Карло?
— Нет. Он ведь сюда не ходит. — смачивая водой уставшее горло девушка в блаженстве прикрыла глаза, а затем удивлённо посмотрела в глаза подруги. — А в чём собственно дело? У вас ведь годовщина сегодня, я думала вы отмечаете вместе в театре как и хотели.
— Вообще нас пригласили на императорский бал. — слегка мрачновато ответила актриса.
— Даже если принять во внимание то, что вас пригласили не за месяц, а буквально за вечер до, всё равно это прекрасная новость! — Люси засияла улыбкой. — Так чем же ты недовольна?
— Как ты думаешь, если я ищу Карло, а бал уже завтра, то что меня беспокоит? — с нажимом проговорила рыжая.
— Оу… — танцовщица стушевалась, отвела взгляд и неловко заправила прядь волос за ухо. — Если я его увижу, то я тебе скажу. Не переживай так сильно, он вероятно за деталями поехал, а тебе сказать забыл. Ты же сама помнишь как он был рассеян перед показом…