По привычному обыкновению Изабель склонилась к мужу, чтобы поцеловать его в лоб. Чуткое обоняние девушки почти сразу же уловило запах чужих духов. Она выпрямилась и озадаченно посмотрела на своего мужа, а затем побелела.
«Твой дражайший Карло создает паровую куклу с оружием для вельмож, Изми,» — сладко звучал в воспоминаниях эхом голос пепельноволосого хитреца. — «И более того это не единственная его тайна. Он всё время ходит «за деталями» к одной и той же женщине».
Неужели таинственный Карабас сказал ей правду? Нет, наверняка он лишь надурил её, а духи…
Девушка попятилась назад и уткнулась копчиком в верстак. Пакет со специфическими деталями, которые её муж точно никогда раньше не использовал для своих работ, рассыпался по столу. За деталями вывалилась и чужая карта Таро странно по стилю похожая на те, что актрисе когда-то дарил муж. Перевёрнутая Умеренность с золочёными краями ехидно поблёскивала в свете горящей настольной лампы заставляя Изабель тревожиться ещё больше. Напольные часы резко и громко пробили полдень. Изабель вздрогнула замерла у верстака будто бы её поймали на месте преступления. Она едва дышала боясь что Карло вот-вот проснётся.
[1] Отсылка на аркан «Влюблённые» в картах Таро. Также имеет цифру 6 и значение раздвоения личности.
Чёрная Маска
Экипаж. Присыпанный снежком Имперский город тускло мигал уличными фонарями. Наконец-то с наступлением ночи он смог выбраться в это треклятое кабаре, которое он собирался посетить ещё чёрт знает когда! Если бы ситуация была иной, он бы давно осуществил свои планы, но сейчас… Сейчас Карабас мог лишь любоваться городом из окна подъезжавшего к Кридж-Энду экипажа. Несколько минут пешком по мощёным камнем мостовым и узким улочкам — и Карабас уже у дверей кабаре «Мокрая Крыса». Нет, входить через парадный ход давно ему не интересно — он делал это без малого уже десять раз — сегодня он очаровав одну из работниц решил просочиться через чёрный ход и быстро стать центром женского внимания. Сегодня всё удастся. Именно сегодня, пока он имеет полную власть над ситуацией.
Довольно быстро мужчина оказался в «малиннике»: знатные дамы и пошло и ярко одетые работницы кабаре мгновенно слетелись словно мотыльки на свет его красоты. Его пепельные длинные шёлковые волосы и тёмные глаза были диковинкой для здешних мест, а загадочная чёрная карнавальная маска придавала особого привлекательного для девушек таинственного шарма. Вокруг него крутилась даже сама императорская фрейлина — почтенная лёгкая молодая госпожа Монтгомери. Это было ему лишь на руку: сегодня он несмотря на свои планы хотел больше крови, больше громких смертей за ночь, чтобы наконец этот заход стал финальным и сломал всю жизнь заставившему его страдать такое долгое время проклятому владельцу театра «Золотая Роза». Карло всё время держал его взаперти не давая свободы, но сегодня Карабас прорвался через последние сдерживающие его замки и в своём самом лучшем костюме прибыл сюда.
Всё шло весьма гладко: щебечущие наперебой девушки делились новыми слухами, подливали ему взятые за счёт заведения напитки, окружали его вниманием пока он присматривался и выбирал среди них жертв. Однако довольно быстро пелену красных фонарей и женского флёра веселья разрушил прожигающий дырку в мужчине проницательный до боли знакомый взгляд. Он знал что она придёт, и она пришла. Подняв глаза он усмехнулся. Изабель. Она здесь, чтобы он мог разыграть все свои карты. Как легко было всё подстроить и подать ей пару зацепок, чтобы привести её прямо в свои чётко расставленные сети.
«Этим вечером нужна одна она». — пронеслось в голове пепельноволосого. — «Разрушив любовь-морковь этого несчастного механика я добьюсь наконец нужного эффекта. Как прелестно! Всё идёт точно по плану. Скоро я обрету свободу и полнейшую безнаказанность».
Он наблюдал, как она спешно прячет взгляд, чтобы избежать его внимания. Всё это «заигрывание» казалось ему нелепым: Карабас не хотел церемониться с жертвой, но он знал её чуткую эмоциональную организацию и поэтому должен был чётко следовать своему коварному плану. Ему нужно было сделать всё красиво, так, будто он пишет картину вместо ныне знаменитого Эрнеста ДаЖефа. Мужчина не спешил выжидая нужный момент и наслаждаясь шоу. Спешить в этот вечер, впрочем, как он считал было некуда. Спешка хороша лишь в создании черновиков, а он собирался не просто расписаться, а родить криминальный шедевр, виновником которого непременно позже окажется не он, а Карло.