Кларк улыбнулся и потянулся. Какая интересная молодая дама. Он даже почувствовал сожаление, что никогда её больше не увидит.
День прошёл, и Дугари совершил всё, что планировал. Распространение слухов всегда считалось самым слабым оружием из тех, что использовались в интригах императорского Двора. В сравнении с ядом, убийством, клеветой или обольщением оно казалось милосердным. Но, тем не менее, требуемый результат был достигнут, и сделано это было со всем изяществом истинного центаврианского аристократа.
Письмо с фальшивой печатью лорда Вало было "обнаружено" частично сожжённым на свалке за пределами столицы. Несколько уцелевших строчек испугали местного рабочего, и тот принёс его своему начальнику, который, в свою очередь, передал письмо своему. Через час императорский Двор уже знал об этом, и каждая фракция начала распространять слухи о поспешном отбытии Вало на фронт. Возникло множество теорий. У сторонников Вало развивалась паранойя - он не говорил ни о каких соглашениях с Нарном - и некоторые всё отрицали, в то время, как другие вели себя, будто всё было под контролем.
Несколько часов спустя нечаянно услышали, как пьяный член императорской гвардии во время отдыха хвалился перед приятелями в Чайном Доме, что был свидетелем прибытия нарнской делегации и видел, как избавлялись от их тел. Затем сам охранник исчез.
Конец дня ознаменовался множеством таинственных встреч с Малачи, искажённый отчёт о которых был позднеё предоставлен Двору. Основное содержание этого отчёта заключалось в том, что Малачи ничего не знал ни о каких мирных инициативах, но он не будет против подобных предложений, если таковые будут сделаны.
Дугари не приложил никаких усилий к этому последнему штриху, но его всё равно поражала мысль о том, как много можно совершить за один день.
К сожалению, когда закончился день, ночь ещё только начиналась; и гораздо больше можно сделать любой ночью, чем при свете дня.
Он вернулся к себе, улыбаясь. Хороший день, признался он себе. Он не был уверен, поможет ли содействие Лондо вернуть ему чувство цели, но, в конце концов, сейчас он чем-то был занят. Дугари не был уверен, наводил он порядок или распространял хаос; но, по крайней мере, теперь по утрам у него была причина вставать с кровати.
День за днём, и чувство цели, может быть, восстановится.
Он включил светящийся шар и в счастливом изумлении прошёл по комнате, вяло удивляясь, почему отсутствует его служанка. Она всегда была здесь, когда он возвращался из Двора.
Однажды Лондо ему сказал... несколько лет назад. Земная поговорка. Дугари не интересовался делами землян, но это высказывание запомнилось. О чем оно?
Ах, да. 'Лучше зажечь одну свечу, чем проклинать тьму'.
Он вошёл в спальню.
— Разболтал всему свету, - произнёс голос леди Эльризии.
Дугари душил кашель.
— Ты был непослушным мальчиком, - сказала она чарующим, вкрадчивым голосом. - Ты делал то, что не должен был делать. Мы не ожидали такого от Кашляющего лорда, но жизнь полна сюрпризов, не так ли?
Он повернулся, кинулся к двери и обнаружил, что кто-то стоит на его пути. Принц Картажье. Выражение его глаз...
— Забавно порой поворачивается жизнь, правда? - продолжила Эльризии. - Кашляющий лорд, так долго бывший темой для наших шуток... вскоре станет Погребённым лордом. Она улыбнулась и подняла свою правую руку, медленно облизывая пальцы. Они были в крови.
— И как поживает наш дорогой Лондо?
Светящийся шар упал на пол и разбился.