«Она побеждает!» - Алисса прикусила костяшки пальцев, чтобы на закричать от радости.
И вдруг земля дрогнула. В ней открылась трещина, стремительно втянувшая в себя смерч. Отчаянный визг богини резанул по ушам и тут же оборвался. Края трещины сошлись. Алисса всем телом почувствовала эхо от захлопнувшихся створок тяжелых ворот, и поняла, что богини больше нет в этом мире. Силы Перекрестка приняли решение.
Защитный купол над Джодоком исчез. Повелитель преисподней низко поклонился Алиссе.
- Через тебя благодарю силы Перекрестка, госпожа Хранительница.
- Ты еще не победил, - впервые в истории Дома Хранительница восставала против решения сил, которым служила. - Короля над всеми сидами нет. Граница с Запредельем не будет открыта.
- Был бы трон, а претендент на него всегда найдется, - отмахнулся он. - И я даже знаю достойного кандидата. Досадно, конечно, что зря потрачено столько времени, но я это переживу.
- Если ты имеешь в виду Джарета, то он не станет тебе служить.
- Я умею убеждать, - холодно улыбнулся Джодок.
- За что ты ненавидишь сидов? - Алисса не могла придумать ничего лучше, как задержать Джодока хоть ненадолго. Она не знала, что задумал Джарет, но хотела выиграть для него и Ганконера немного времени.
- Ненавижу? - переспросил Джодок. - О нет, ненависть — не то чувство, которое я испытываю к этим существам. Но разве ты их любишь? Поверь, со мной гораздо проще иметь дело, чем с неуправляемой оравой эльфов, - он снова поклонился. - До скорой встречи, госпожа Хранительница.
Джодок спокойно повернулся и не спеша направился по дороге, ведущей к Подземелью. Алисса беспомощно смотрела ему вслед.
Ганконер вскрикнул, когда кристалл на ладони Джарета лопнул, как мыльный пузырь.
- Эви умерла?
Джарет отрешенно покачал головой
- Не знаю. Но зато уверен, что Джодок будет здесь очень скоро.
Джарет достал из шкафа предмет, отдаленно напоминавший пистолет с длинным дулом.
- Это «Истребитель» - оружие против демонов.
- Ого, откуда у тебя такой раритет?
- От матери остался. У нее были тайники, о которых никто не знал, кроме меня, - Джарет протянул артефакт Ганконеру. - Главный недостаток — стрелять из него нужно с очень близкого расстояния. Именно поэтому «Истребители» не сильно помогли нам в войне. А потом никто не стал разрабатывать более совершенную версию.
- Он слишком громоздкий, - Ганконер прицелился, примеряясь. - Спрятать его, а потом быстро выхватить не получится. К тому же в нем всего один заряд.
- Больше и не потребуется, - Джарет дернул бровью. - А стрелять будешь ты.
Ганконер сел.
- Ладно, рассказывай, что ты задумал.
Глядя мимо него, Джарет, изложил свой план. Музыкант ошеломленно поморгал.
- От тебя, конечно, всего можно ожидать, но такой подлости...
- Подлости?! - Джарет вцепился когтями в его плечи и принялся трясти. - Меня предали! Мою жену убили! Я могу больше никогда не увидеть свою дочь! А ты говоришь мне о подлости?!
- Я же не отказываюсь тебе помогать! Но у меня есть три вопроса.
Джарет отпустил его и отвернулся.
- Спрашивай.
- Во-первых, ты уверен, что Джодок увлечен тобой настолько, что забудет о собственной безопасности?
- Да.
Ганконер быстро обошел Джарета и заглянул в его мрачные глаза.
- Во-вторых, ты уверен, что выдержишь?
Левый расширенный зрачок Джарета запульсировал.
- Да! - процедил он сквозь зубы. - Ну, и какой у тебя третий вопрос?
Музыкант покачал головой.
- Я передумал его задавать. Где портал?
Джарет открыл дверь шкафа. Ганконер усмехнулся.
- Какая-то у тебя неправильная Нарния.
Джарет коротко хохотнул.
- Не представляешь себе, насколько. Возьми кристалл. Он настроен на меня, так что ты будешь всё видеть. Портал сможешь открыть?
- Разумеется, - Ганконер взял сферу и исчез в шкафу. Джарет плотно закрыл за ним дверь. Пора переодеваться к встрече дорогого гостя.
Поединок с богиней порядком измучил Джодока, так что до Лабиринта ему пришлось идти прогулочным шагом, а не лететь, как хотелось. Оказавшись у ворот, он толкнул створки, но они даже не шелохнулись. Это еще что за фокусы? Джодок пнул ворота так, что они задребезжали, но все равно не открылись.
- А ты постучи повежливее, - насмешливый голос послышался откуда-то сверху.
Джодок поднял голову. На стене прямо над ним стоял Джарет. Легкий ветерок трепал его волосы и раздувал полы черно-синего плаща, то открывая, то снова окутывая ноги в обтягивающих лосинах. Джодок жадно сглотнул.
- Кто тебя разбудил?
- Это неважно, - Джарет обворожительно улыбнулся. - Я предлагаю тебе сделку, Джодок. Пройди мой Лабиринт. Найди меня. И если у тебя это не получится, ты вернешься в Запределье и оставишь меня в покое навсегда.
- Наглец... - Джодок сделал пасс правой рукой, сдергивая короля гоблинов со стены. Но Джарет растаял в воздухе.
Повелитель Преисподней не удержался от усмешки. Способный мальчишка!
- Увеличим ставки, - он щелкнул пальцами, потратив немного силы из кольца. Ворота наконец-то поддались. - Если я тебя найду, ты выполнишь три моих желания.
- Желания озвучишь? - Джарет возник на тропе между стен.
- Зачем? Пусть будет сюрприз.
- Принято, - Джарет исчез.
Проклятье, на этот раз он был настоящим! Джодок скрипнул зубами. Если бы не страшная потеря сил, он бы принял облик химеры и разнес Лабиринт по камушку. А потом устроил Джарету такой ад, какой ему и в самых жутких кошмарах не снился. Нет, он и сейчас мог это сделать, но не хотел тратить последние силы. Неизвестно еще, что этот мальчишка придумал.
Пройти Лабиринт? Предлагать такое мастеру колец, видящему каждый портал и каждую магическую ловушку насквозь — глупость. Дураком Джарет не был, стало быть он что-то задумал. Или... Джодок негромко рассмеялся. Неужели Джарет хочет, чтобы за ним побегали? Эта игра вдруг начала нравиться повелителю Преисподней. Особенно ее неизбежный финал.
Только через час Джодок понял, что движется по кругу. Лабиринт вокруг менялся, но сам лорд-демон ни на метр не приближался к замку.
- Так... - он сориентировался и резко сократил расстояние до цели, пройдя через несколько сквозных дверей. Из последней он чуть не свалился прямо в зловонное болото. Джодок был полностью уверен, что минуту назад эта дверь вела в другое место. - Молодец, мой мальчик. Высший балл.
- Я польщен твоей оценкой, - Джарет возник на узком мостике над болотом. На этот раз он был в бордовой облегающей куртке. - А вот плащ жаль. Мог бы и удержать.
Джодок, который сам чудом удержался от падения, криво улыбнулся.
- Я тебе другой подарю.
- Заранее благодарен, - Джарет опасно балансировал на перилах. - А ты напрасно не носишь рубашки с глубоким вырезом. Тебе определенно идет.
- Непременно закажу себе сшить парочку, - Джодок сомневался в реальности Джарета, но всё же шевельнул пальцами. Мостик под королем гоблинов обрушился, и в тот же миг Джарет растворился.
Возвращаться не хотелось, и Джодок перелетел через болото, не меняя облика. Атаки в воздухе он не ожидал. Боевых артефактов в сокровищнице короля гоблинов скопилось немало, хватило снарядить полсотни гвардейцев. Бой вышел яростным, но коротким. Джарет, наблюдавший за ним в кристалл, до крови закусил губу. Половину гвардии он потерял. Ожидаемая, но все же горькая утрата.
Уничтожив гоблинов, Джодок позволил себе небольшой отдых, присев на каменную скамью у озера. Тут же неподалеку появился Джарет — в искрящемся бальном наряде. Джодок окинул его тяжелым взглядом.