— Что? Это... это смешно. Я был мертв двенадцать лет! Что я теперь знаю про вдохновление? Что, если... что, если я не хочу никого вдохновлять?
— О. Знаешь... Честно говоря, я не верил, что ты это скажешь.
Шеридан отшатнулся. Инстинктивно, не раздумывая, Деленн протянула руку чтобы поддержать его.
— Все в порядке. — проговорил он после долгой паузы. — Все в порядке, будь ты проклят. Что у тебя за план? Что теперь нам предполагается делать?
— Я собрал все силы, что мог. Это, ко всему, и могучая армия. Я поведу их на войну, на штурм самой укрепленной цитадели ворлонцев, вне их собственного пространства. Мне нужно будет сбросить ворлонцев с хвоста, чтобы я сам... и кое—кто еще мог войти во владения Чужаков — Третье Пространство, как его называют. Там...
Ладно, хватит пока. Ты же не ждешь, что я выдам все мои секреты? Я бы хотел, чтобы вы двое остались у меня за спиной, и приняли руководство битвой на этой стороне. Как только Собор и я отправятся в иное измерение — битва будет более—менее закончена. Если мы успешно уничтожим Чужаков, то ворлонцы должны капитулировать... особенно после того, как я подорву одну из моих маленьких закладок.
Когда это закончится... если это закончится... то вы двое можете делать все, что сочтете нужным. Вы победили Теней словами и идеями, не оружием. Я думаю, что это вновь станет могучим инструментом. Чужаков оставьте мне. Поможете мне сражаться на моей войне — и ваши войны будут куда легче.
— Итак... где же эта твоя битва? Где ты атакуешь?
Синовал усмехнулся.
— Где же еще?
Вавилон—Пять, разумеется.
Глава 8
Безмятежный сон, бесконечный и беспробудный, в сердце мира — того, что был сердцем вселенной, сердцем творения. Ибо все творение начинается с разрушения и не имеет конца, если только не найдется тех, кто принесет ему конец, и преобразит вселенную по своему подобию, чтобы стереть все, что отличается от них и воздвигнуть храм их Богу.
Храм и усыпальница.
Мысли вспыхивали в его гигантском мозгу, танцующие вспышки молний высвечивали видения, состоящие из воспоминаний и вкуса смерти. Так много лет прошло с тех пор, как он сделал свой последний вдох, с тех пор, как его бесчисленные глаза в последний раз открывались, чтобы взглянуть на вселенную, которую он уничтожил, с тех пор, как он почувствовал, как оборвалась последняя жизнь.
Это воспоминание возвращалось снова и снова; последнее создание что оставалось во всей этой вселенной, и которое не было его отпрыском. Облик и имя этого создания стерлись — если вообще были известны — но оставалась память о страхе внутри, его ужасе, проклятьях, которые оно выплевывало на его чужеродном языке и молитвы богу, который — если тот вообще существовал — был убит Богом—Императором.
Он спит, но спит чутко, ворочаясь во сне и целый мир вздрагивает. Храмы остаются стоять и каждый — эхо славного прошлого. Уходят бессчетные тысячелетия, и все, что остается его детям, это патрулировать и зорко следить, высматривая признаки возвращающейся жизни. Но тут нет ничего, ни малейшей бактерии, ни споры, и даже ни единого мира, который мог бы приютить эту жизнь.
Его дети плывут, двигаются через великую тьму между звездами, выискивают видения и ответы в кроваво—красной бездне или великой пустоте. Хотя и не находят их. Бог Император отдыхает, ждет, вспоминает славную охоту, и видит сны о времени, когда она начнется вновь.
У него есть глаз, полуоткрывшийся теперь, после множества столетий дремоты, глаз, который смотрит в иной мир, где есть живые — о, насколько же они разнообразны! Некоторые просто волшебны, некоторые — совершенно обыденны. Но все это — жизнь, не просто сон, она реальна и так близка, что можно потянуться и коснуться ее.
Но кроваво—красный барьер хранит ее недоступной, и он возвращается ко сну. Тысячи лет проходят, прежде чем он понимает, что это место реально. Да, времени было достаточно, чтобы портал закрылся, и его род был забыт жизнью, что кипит в этом новом месте, достаточно времени, чтобы они стали слабы, а значит — чтобы они вновь изведали ужас.
Больше двенадцати лет мысли возвращались к нему, мысли о пробуждении и охоте, и память о том, что это может вернуться вновь. Его дети возносили молитвы в его честь, прославляя его имя, которое не могло быть сказано, которое могло лишь пригрезиться в крови и тенях. Эти верные воззвания, в конце концов, почти пробудили его. Темные молнии трещали на его коже, и его сердце в небе билось все громче и ритмичней. Под ним содрогался и гудел мир—склеп, и мертвые, которым не давали покоя, сердито и бессмысленно ворочались в рядах своих могил.