Как ни посмотри — он был королем. Он слишком важен, чтобы быть забытым. У всех рас есть подобные легенды : про некоего великого героя, кто спит где—то в скрытом месте, и вернется в час величайшей нужды его народа. Какие—то из них были правдой, прочие — ложью.
Синовал мог бы стать подобным великим королем.
Но сначала — закончить эту войну. Его план был сложен и многогранен, и зависел от чересчур многих переменных, но это ему и требовалось. И, как в любой стратегии — способ справиться с чем—то — это разложить проблему на составные части.
Все они хорошо знали свои роли : Талия, Сьюзен, Маррэйн, Марраго, и прочие.. Он тоже хорошо знал свою часть.
Он простер свой взгляд над галактикой, и увидел перед собой свою цель — сияющая драгоценность из надежды и памяти, мир, рожденный в кровопролитии и заключенный в оковы света.
Казоми 7.
Я Альфред Бестер.
Теперь он говорил это себе постоянно. Он не мог позволить себе забыть. Вместе с этим простым кусочком знания пришли и другие воспоминания, но это было самым важным.
Его звали Альфред Бестер. Он был человеком и телепатом. Не более и не менее важным, чем остальные. Его родителями были Мэттью и Фиона Декстер. Он не знал никого из них. Корпус был матерью, корпус был отцом.
Он был заточен внутри вещи, называемой Сетью, созданной из тысяч заточенных и порабощенных разумов. Все — телепаты. Некоторые были людьми, некоторые — чужаками, известными ему — такими как минбарцы или центавриане. Некоторые были чужаками, про которых он никогда не слышал, и даже представить себе не мог.
Его звали Альфред Бестер.
Какие—то части сети были испорчены: разъедены и почернели от великой тьмы. Что—то двигалось в тех областях, и он держался от них подальше, за исключением тех случаев, когда забывался, и по ошибке попадал туда. Хотя он всегда мог спастись. Он был сильным, умным и одним из избранных.
Его звали Альфред Бестер.
Он любил женщину со многими именами. Он была высокой, со светлыми волосами. У них был ребенок, дочь по имени Абби. За свою жизнь он знал многих друзей и союзников. Среди них был человек по имени Майкл Гарибальди, который назвал в честь него своего сына. Теперь он мертв. Майкл Гарибальди, не его сын. Был еще нарн по имени Г'Кар, которого он предал.
Его звали Альфред Бестер.
Иногда с ним заговаривал голос... впрочем это был не просто один голос, а многие. Слишком многие, чтобы он мог их сосчитать.
Он донесся до него сейчас.
Ты готов?
Он хотел, чтобы он что—то сделал. Он, также, знал что это может быть не тем, чем кажется. Это был всего лишь голос, в конце концов, а его способности телепата здесь не работали как следует. Это могла быть иллюзия.
Но потом он подтвердил свою подлинность. Он знал пароль.
Однажды лемминг полетит.
Это было важно. Он не мог сказать — почему. Иногда он вспоминал, но потом забывал вновь. Но это было важно.
Ты нашел душу, которую мы ищем?
Конечно, нашел. Он исследовал это место уже... какое—то время. Тут были закономерности для тех, кто мог разглядеть их; указательные знаки — для тех, кто мог их прочитать. Проблемы возникли бы лишь если этот разум находился в одной из пораженных областей — но его там не было. Найти его было достаточно просто.
Они войдут скоро. Ты проводишь их к тому разуму, который мы ищем.
Да, он сможет это сделать. Сеть была запутанна, но он был уверен что те двое, которых он будет направлять, были тут прежде. Может быть, они были призраками, как этот голос.
Он хотел бы знать — были ли другие, кто скитается по сети, скользя по ней также, как он. Он видел что—то, но то могли быть призраки, путанные воспоминания или иллюзии — или вообще что угодно. Что случилось с сетью? Она все время, казалось, находится на грани коллапса.
Она стала слишком большой для своей задачи. И прокралась энтропия — как это случается всегда. И хуже того, в сеть встраивали людей. Люди не уникальны, но они необычны. Твои страхи, твои мечты, твои заблуждения — ты приносишь все это с собой, и с ними также входит хаос твоего разума. Люди были далеко не преобладающей расой в сети, но их так много на новых участках, новосозданных узлах, границах и окраинах — и хаос прокрадывается с ними, начиная с краев.
Вот. Это было его ответом. Он попытается запомнить его.
Они вскоре будут готовы. Ты готов?
Он уже спрашивал это. Он это знал. Но да — он готов.