— О. — ответил тот. — Это вы. Я думал, вы ушли.
— Я все еще здесь. — Она начала осматривать его, насколько было возможно, внимательно. Раны на его лице не были инфицированы. Кости рук начинали срастаться. — Я всегда буду здесь.
— Нет, не всегда. Но вы еще не ушли. Я говорю себе, что однажды ты уйдешь, и я снова никогда не узнаю тебя, и тогда я смирился, что однажды ты уйдешь, но конечно потому ты остаешься, ты уйдешь только тогда, когда я не захочу чтобы ты ушла.
— Я никогда не уйду.
— Вы уйдете. Вы можете не желать этого но вы уйдете. Вы не сможете себе помочь.
— О чем вы говорите?
— Вы призрак. Все здесь призраки, кроме меня. Все мертвы. Они все ушли и оставили меня, и может быть, я тоже оставлю их. Понимаешь, я не могу вспомнить их имен.
Новых ран не появилось. Его постельное белье было чистым. Ничего плохого не случилось.
— Я не уйду. Я всегда буду здесь. Кнопка звонка возле вашей постели. Нажмите ее, и я приду. Вы еще помните, где она?
— Я знаю. Я могу до нее дотянуться, но мне не нужно звать тебя, потому ты и приходишь. Когда ты будешь нужна мне, тебя здесь не будет. Это не твоя вина. Я не виню тебя. Это моя ошибка верить, что что—то может быть иначе. Это всегда моя ошибка. Они все покинули меня, но это была моя вина. Доброй ночи. Это ведь ночное время?
— Да.
— О. Я так и думал. Доброй ночи. Ты придешь завтра?
— Да.
— Нет. Ты не придешь.
Она ушла. Трудно было повернуться спиной к нему но он был лишь одним из сотен, и у нее была масса обязанностей. Она была бы рада, если бы могла действительно сделать что—то, чтобы помочь им. Часть выздоровеет, но они никогда не станут прежними. Никогда. Война забрала у них все, и ей приходится собирать то, что осталось...
Ее ум был далек от ясности, когда она начала подниматься по темным лестницам в Небесный Зал. Он был на самом верхнем этаже здания и, в теории, он должен был быть резиденцией администратора и его или ее семьи. У нее не было семьи, а кроме того, она не хотела быть настолько далеко от пациентов, так что он обычно оставался свободным для нежданных гостей. Г'Кар и Л'Нир останавливались здесь, когда нанесли ей визит, но им он не слишком понравился.
Но ее новый гость? О, должно быть, он великолепно подойдет ему.
Она добралась до конца лестницы и обнаружила двух слуг, стоящих на страже у двери. Бесшумно, с выверенной точностью, они разошлись в стороны, позволяя ей войти. Следуя собственному совету, данному Катренн, она не смотрела на них. Она подумала, что они не должны были бы нервировать ее так, как раньше, но сейчас они явились из ниоткуда, и она все же вздрогнула, увидев их, и все детские рассказы и страшные истории вновь вернулись к ней.
Он должен быть внутри. Был лишь один мужчина в галактике, который держал Охотников за Душами в телохранителях.
И, конечно же, он был здесь, глядя в большое окно на пустынный, избитый штормами, мир, где она поселилась теперь — чтобы покинуть его и тех, кто ему подобен. Он стоял к ней спиной. Она посмотрела на него. Она все еще могла повернуться и уйти, не иметь с ним никаких дел, дать ему вернуться к его войне его крестовому походу, и всем его мертвым солдатам.
Но он обернулся и взглянул на нее.
— Деленн. — произнес Синовал, Примарх Мажестус эт Конклавус. — Неплохо выглядишь.
Она видела его впервые за двенадцать лет.
Точная дата начала Великой Войны, разумеется, открыта для толкований. Некоторые авторы отсчитывают ее от Смерти Надежды. Другие притягивают ее к Конфликту Дрази. Кто—то считает что Великая Война включает в себя Войну Теней и, следовательно, включая в список иные прочие конфликты, должен привязать дату к началу Войны Земли и Минбара.
Часть смещают начало Войны гораздо глубже в прошлое, чем предыдущие, даже утверждают, что она шла всегда и всего лишь разделялась периодами относительного мира.
Но когда бы она ни началась — дата ее окончания находится вне обсуждений.
Год 2275 по земному счету.
Как и любой конфликт, предыдущие двенадцать лет включали в себя периоды затишья и периоды боев. Основная часть 2269, например, была небогатым событиями временем объединения и прорастания надежды на то, что ситуация может разрешиться — пока Чужаки из Другой Реальности не явились сквозь портал, скрытый в колонии бракири Кара и не уничтожили полностью колонию и находившийся там флот бракири/дрази. Минувшее время не дает составить полную картину настолько сложной эпохи, но в целом мы можем составить карту основных столкновений и битв приведших к кульминации в 2275.