Я потерла лоб, чтобы разогнать кровь, заставить ум работать быстрее. Когда попыталась осмыслить услышанное, волосы снова вспыхнули, и скопления кристаллов заиграли радужными красками.
Незнакомцы почему-то довольно закивали, а я спросила, стараясь выглядеть не совсем дремучей:
- Подмир? Ты имеешь в виду Нижний мир огнекрылых? Этого ужасного Ферала, женой которого мне предстоит стать?
Фарбус многозначительно хмыкнул. Потом снова щелкнул пальцами, пол под ним пошел волнами, из прозрачной пленки вытянулся холмик. Через несколько секунд он превратился в стеклянный стул с высокой спинкой.
- Нет, дитя, - проговорил Фарбус терпеливо, - Подмир находится как бы… вообще в другом месте.
- Как хранилище? - предположила я.
Лысый улыбнулся.
- Не совсем, - сказал он. – Точнее совсем не так. Технически, он прямо тут, но… вроде и совсем не тут. Я все равно не смогу объяснить. Раз в эон в како-либо Вселенной на Древе мироздания расцветает цветок. В его власти переносить существ из мира в мир, минуя Вормхол. А ведь Вормхол – граница. Здесь выясняют, кого пропустить, а кого нет. Проход в другие миры без Вормхола чреват нарушением баланса.
- Вот как… - впечатлилась я.
Фарбус кивнул.
- В этот раз случилось неприятное, и цветок явился в Подмире.
Притихшее ощущение тревоги стало возвращаться, пульсируя в груди, как кувалда кузнеца, а клеймо огнекрылого засаднило сильнее.
- Послушай, Фарбус, - произнесла я терпеливо, - твоя история очень интересна. Но моя цель спасти Звенящую Долину. На нее несколько веков нападают огнекрылые. Какое отношение ко мне имеет твоя история?
- Ты еще не поняла? Самое прямое, дитя, - проговорил Фарбус мягко. – Ты ведь и есть та стихия, которую нам с Лодином-ветром потребовалось забрать. Ты - Огонь.
Я вытаращилась на него и захлопала ресницами.
- Эм… Ну может и огонь. Но все равно не поняла, на кой я вам нужна. И кто этот черноволосы шут?
Тот взлетел, как на веревочках, до самого потолка и крикнул:
- Приятно познакомиться, Лодин! Леди-пламя. Я твой стихийный брат. А тебя как величать?
Я покосилась на него хмуро.
- Агата, - пробормотала я. - Как мило. Наградили боги братцем.
Фарбус устало выдохнул и провел ладонью по лицу.
- Как это выматывает… - произнес он.
- Послушай, Фарбус, - сказала я, чувствуя, что сейчас самое время. - Совсем не хочется тебя расстраивать, но вряд ли могу чем-то помочь. Судьбы миров и Вормхол это серьезно, но в Среднем мире и так достаточно проблем. А моя судьба – спасти Звенящую Долину. Хотя теперь от нее, наверное, остался один пепел…
- Об этом не переживай, - проговорил Фарбус отстраненно. – Если вы вернете цветок в хранилище, тебя можно будет вернуть обратно в тот же момент времени, когда и забрали.
Я попыталась осмыслить сказанное, но только волосы стали сильней гореть.
- Не понимаю, - произнесла я.
- Не страшно, - отозвался Смотритель. – Главное, что когда вернешься, никто не заметит твоего отсутствия.
Лодин хохотнул и метнул в меня воздушный поток, едва успела увернуться. Но строгий взгляд Фарбуса немного успокоил шута. Тот недовольно закатил глаза и уселся прямо на пол, скрестив ноги. Края портков грустно повисли над блестящей поверхностью, а из левой штанины выбилась нитка.
Я послала черноволосому победный взгляд, а Фарбусу сказала:
- Ну хорошо. Значит, если Звенящую долину сожгут, я смогу вернуться и молить Ферала о пощаде. Это прекрасно. Прямо камень с души. Серьезно. Но это не объясняет, зачем я здесь.
- Милая Агата, - проговорил лысый озабоченно. – Все дело в том, что.... Две другие стихии не найдены. И вовсе не потому, что плохо искал. Наоборот – перерыл весь Средний мир вдоль и поперек, даже в Верхний и Нижний заглянул на всякий случай. Мало ли куда может вашего брата занести. Но даже там не нашел. Видимо, они в этот раз просто родились не здесь. А ведь раз в эон вы собираетесь и с помощью силы природы переносите цветок прямо сюда. Но, как уже говорил, сейчас что-то изменилось, и Земля с Водой не явились. Огонь вообще - женщина.