Экипаж каждого грузовика состоял из пяти человек, пять-шесть грузовиков составляли патруль.
В полдень на третий день нашего выезда пришло сообщение из штаба в оазисе Сива. Расшифровав его, мы узнали следующее: отряд коммандос, прикомандированный к LRDG для тренировки и получения опыта, в настоящее время закладывал полевой склад горючего в вади Мраа, почти в ста километрах за линией фронта, более чем в сотне километров к югу от побережья Средиземного моря и в пяти часах пути от нашего местоположения. У коммандос не было рации, из вооружения – только ручное оружие. До сих пор мы считали, что в этом вади можем хозяйничать как у себя дома, но тут авиаразведка доложила, что силы врага были замечены как раз в том районе, где бедняги коммандос закладывали свой склад. И нам поступил приказ их оттуда вытащить. Оставив с собой два грузовика, наш командир Олайви отправил остальные обратно в Сиву под командованием сержанта и двинулся в вади Мраа. Перед закатом я увидел на горизонте среди каменистых холмов грузовик, который следовал на юг. Через мгновение он исчез из виду, но я понял, куда он движется, и мы бросились в погоню, вырулив на юго-восток, чтобы перехватить его. Следующим утром на рассвете он снова мелькнул на горизонте, а затем пропал из виду, но появился вновь, уже ближе, так что его получилось разглядеть в бинокль. Он выглядел как британская автоцистерна для перевозки воды, но с тем же успехом мог принадлежать и противнику, поскольку после всех наступлений и отступлений с обеих сторон и мы, и наши враги захватили изрядное количество вражеской техники, так что то, что грузовик был британский, не значило, что им управляют англичане. В любом случае грузовик был всего один, поэтому мы не опасались попасть в ловушку. Поддав газу, мы наконец настигли его, но остановился он только после того, как одна из наших машин перегородила ему дорогу. В кабине мы обнаружили одинокого британского водителя, немного ошеломленного, уставшего, но с улыбкой на лице. Он немного сдал назад и, оставаясь за рулем, ответил на наши вопросы, внятно изложил свою историю, не выражая никаких эмоций ни сразу, ни после того, как мы дали ему подкрепиться, хотя вообще-то ему стоило бы немного встревожиться. Уже три дня, как он заблудился. Еды у него с собой не было, воды – почти не было, приходилось сливать из радиатора. Когда мы на него наткнулись, у него оставалось чуть больше трех литров бензина, и, если бы я случайно не заметил его на горизонте, он вместе со своей машиной упокоился бы в нескольких километрах к югу.
Бойцы LRDG
Этот необычайно тупой водитель служил в одном из подразделений 7-й бронетанковой дивизии, стоявшей в оазисе Бир-Хакейм. Ему приказали отправиться в армейские мастерские для небольшого ремонта. После окончания работ ему надлежало вернуться в расположение своей части. Кто-то указал ему в качестве ориентира на грузовик, установленный на рельсах: поезжай туда, куда он смотрит, и через десять километров доедешь до своей части. Водитель зашел в штабную палатку, чтобы подписать документы, и, пока он там был, кто-то, по его словам, переставил грузовик. В результате он проехал не десять, а все сто двадцать километров, но до своей части так и не добрался. Он колесил по пустыне, ориентируясь на следы покрышек, которыми были исполосованы пески, пока не нашел указатель на Джагбуб, где тогда стояла 4-я индийская дивизия. Но наш герой счел знак подозрительным – похожим на немецкий, – поэтому двинулся в противоположном направлении. Я уточнил, почему он, обнаружив, что потерялся, не поехал просто на восток – там он неизбежно вышел бы к нашим частям. Но водитель даже не понял моего вопроса: «А где восток?» Я попытался объяснить ему про восход и заход солнца и стороны света, но, шофер, с терпеливой улыбкой выслушав меня и, очевидно, снова ничего не поняв, заявил: «По следам я бы точно куда-нибудь попал. И точно бы кого-нибудь встретил». Невозмутимый человек исключительной смелости, он не отдавал себе отчета, что лишь чудом избежал совершенно бессмысленной смерти. Нас приводило в восхищение, как армия умудряется брать в свои ряды таких выдающихся идиотов.