***
После восхода солнца туман стал понемногу рассеиваться. С берега подул легкий ветерок. Туман распался на отдельные хлопья, а потом и вовсе улетучился; ярко засветило солнце. Джориан поднял якорь, взмыли вверх желтые паруса, вскоре "Летучая рыба" была далеко от берега. - Как удачно, - заметил Зерлик. - Мы снова в море, и ветер несет нас куда надо. Ты молился своему Псаану? Джориан покачал головой. - Не нравится мне это. Обычный бриз начинает дуть ночью и на рассвете несет в море каботажные суда и рыбачьи баркасы. А этот ветерок с востока... уж не тот ли самый, что предвещает шторм?.. Вот холера! Видишь корабли по правому борту? Зерлик выглянул из-за бизань-паруса. - Да, верно! Один - парусник, второй вроде бы похож на галеру, но тоже под парусом. - Подержи румпель. Джориан достал подзорную трубу и разглядел корабли, которые быстро двигались в направлении "Летучей рыбы". - Чтоб мне, идиоту, яйца оторвало! Проворонил! Другой бы уж давным-давно заметил верхушки мачт. А теперь они нас увидели. - Пираты? - Никакого сомнения. Видишь голубое? Это альгартийский флаг. - Может, удастся уйти? - А, проклятье! Поздно. Если б я знал здешние воды, спрятались бы, где помельче и им не пройти. Но я здесь ничего не знаю. Будь с нами Карадур, он бы заколдовал нас - сделал "Летучую рыбу" невидимкой или превратил в морскую скалу. Но Карадур далеко. - Почему же Двенадцать Городов не объединятся, чтобы положить конец этому безобразию? - Города слишком заняты собственными распрями, нанимают пиратов, чтобы гадить один другому. Несколько лет назад, когда в Ксиларе правил король Тонко, ирский синдикат нанял цолонскую флотилию, чтобы извести разбойников. Но новарцы принялись за старое, и пираты тут как тут, будто не исчезали. - Вам нужен один полновластный правитель, вроде нашего короля. А что будет, если они нас остановят? - Мы бедные рыбаки, ты не забыл? Закинь удочку и лови рыбу. Суда подошли уже совсем близко, и их можно было разглядеть во всех подробностях. Одно представляло собой карак, прежде служивший купцам для перевозки товаров. Второе - галеру, на которой когда-то было два ряда весел, но после нижние отверстия законопатили, что, видимо, позволяло выходить на судне в любую погоду. Весла были убраны, но вот несколько штук высунулось с обеих сторон из верхних отверстий, чтобы ускорить ход галеры. - Ни за что не буду, - заартачился Зерлик. Джориан обернулся к нему, недоуменно нахмурившись. - Что не будешь? - Притворяться бедным рыбаком! С тобой я только и делаю, что убегаю да прячусь. Надоело! Брошу вызов этим негодяям, тогда посмотрим, кто кого. - Угомонись, идиот! Ты что, собрался воевать с целой пиратской бандой? - Наплевать! - Зерлик кипятился все больше. - По крайней мере, двумя или тремя гадами станет меньше! Он нырнул в каюту и появился оттуда с ятаганом в руках. Снял с оружия чехол из непромокаемой ткани, вытащил саблю из ножен и стал размахивать ею, как бы угрожая подплывающим кораблям. Джориану пришлось нагнуться, чтобы юноша не поранил его ненароком. - Ну-ну, сюда! - вопил Зерлик. - Вызываю вас на бой! Подходите и вы узнаете, что такое сабля в руках аристократа из... Он умолк, сбитый с ног тяжелым ударом; ятаган, звякнув, упал на дно рядом с ним. Это Джориан стукнул его по голове рукояткой кинжала - на конце рукоятки был тяжелый свинцовый шарик. Затем он закрепил руль, спрятал подальше ятаган, вставив его в ножны; вытащил рыболовные снасти и закинул лесу за корму. - Стой! - закричали в рупор из кубрика на носу галеры. Удочка дернулась в руках у Джориана - видимо, клюнуло. Он рванул ее на себя и почувствовал, как на глубине что-то дрогнуло и с силой потянуло. - Остановись, говорю! - закричали с галеры. - Собьем же, ты этого добиваешься? - Не видишь, что ли, у меня клюет? - заорал Джориан, изо всех сил удерживая удочку. С галеры донесся шум, там оживленно спорили. Какой-то альгартиец, заядлый рыболов, настаивал на том, чтобы дать Джориану вытащить добычу, а уж потом ограбить его. По правому борту начали табанить, галера развернулась. Пираты убрали парус и двинулись параллельно "Летучей рыбе", отставая шагов на двадцать. Карак под парусом тоже шел следом, но далеко позади. Джориан вытащил скумбрию. Он бросил рыбину в кубрик и, оставив ее биться о днище возле лежащего без сознания Зерлика, развернул судно против ветра. - Как здоровы, судари мои? Чего изволите? - заговорил он на западно-ксиларском сельском диалекте. - Рыбки купить не желаете? Видали, какую красавицу вытянул? Свеженькая. А еще в бочке засоленных с дюжину, а то и поболе, которой желаете? На галере снова послышались голоса. Пират, державший рупор, выкрикнул: - Мы берем твою рыбу, господин рыболов! Галера подошла вплотную к "Летучей рыбе". - А что это за парень лежит там на днище? Что с ним? - спросил все тот же пират с рупором. - А, этот бедолага? Мой племянник. Налакался, бездельник, еще на берегу, а закусить нечем было. С той поры и валяется. Ничего, через часок отойдет. С галеры спустили на веревке корзину. Джориан сунул туда свежую скумбрию, а сверху наложил соленой рыбы из бочки; пираты тем временем работали отпорными крючьями, чтобы суда не столкнулись. Корзину подняли на борт галеры. - Теперь насчет платы... - начал Джориан. Пират с рупором ухмыльнулся, перегнувшись через фальшборт. - А, насчет этого? Ты получишь кое-что получше денег. - Да? Что, к примеру? - Жизнь. Бывай, господин рыболов. Отваливай! Джориан сидел, зло нахмурившись и беззвучно бормоча себе под нос ругательства. Пираты отходили на веслах; когда вдали взметнулся парус галеры, сердитая мина Джориана сменилась улыбкой, он положил румпель вправо, и маленькое суденышко, которое отнесло береговым ветром немного назад, развернулось по часовой стрелке. Паруса наполнились ветром, "Летучая рыба" продолжала путь на юг. Зерлик пошевелился, застонал и кое-как вскарабкался на сиденье. - Чем ты меня ударил? - спросил он. Джориан отцепил от ремня нож. - Видишь! Чтобы выскочило лезвие, надо нажать на кнопку. А так - чем не дубинка? Держишь за ножны и бьешь свинцовой головкой. У меня был такой ножик пару лет назад, когда я путешествовал с Карадуром. Потом потерялся, было очень жаль, и я заказал другой по типу того, пропавшего. Полезная штука: бывает же, что надо не зарезать, а просто удержать кого-нибудь от дурацкого поступка. Скажем, захочет кто-нибудь подставить мою глотку под пиратский нож, только чтоб похвастаться своей доблестью и отвагой... - Наглец! невежа! Я еще с тобой расквитаюсь. - Прибереги свой пыл до Ираза. И мне-то одному с этим судном не справиться, а ты и подавно потонешь. - Ты всегда такой трезвый И расчетливый? У тебя вообще есть человеческие чувства? Или ты машина, набитая винтиками и пружинками? Джориан усмехнулся. - Думаю, свалял бы дурака не хуже любого другого, дай я только себе волю. Когда я был таким вот молоденьким парнишкой, как ты... - Ты и сейчас не старик! - Конечно. Мне нет еще тридцати. Но от превратностей бродячей жизни я возмужал раньше времени. Ты тоже, если повезет, быстро повзрослеешь, иначе из-за какой-нибудь ребяческой выходки придется перейти в следующую реальность. Ты уже трижды был на грани за время нашего короткого путешествия. - Пф-ф! - Зерлик ушел в каюту и мрачно просидел там, держась за голову, весь остаток дня. Однако на другой день он снова оживился. Бодро выполнял приказания и делал все, что от него требовалось, как ни в чем не бывало.