Это происходит в случайное время и с небольшими изменениями в фактическом местоположении. В результате случаются различные типы затмений (полное, почти полное, частичное, легкое, Солнца или Луны). Астрономы, изучившие движения Солнца и Луны, могут с уверенностью предсказать время, место и тип будущего затмения. В течение 18 лет и 111/3 дней произошли 29 лунных и 41 солнечное затмения. Через 18 лет и 111/3 дней цикл начинается снова. Если предсказать затмение во время одного цикла, то предсказание будет верным и для следующего цикла. Правда, существует определенная неравномерность в движении Луны, которая медленно нарушает цикл.
Вавилоняне открыли этот цикл около 550 года до новой эры и назвали его сарос. Афинский астроном но имени Метон использовал его спустя век, чтобы приспособить лунный календарь к Солнцу, и эту систему называют метоновым циклом.
Хотя астрономы довольны этим циклом затмений, обычный наблюдатель на Земле не доволен. Поскольку 1/3 дня находится в саросе, у Земли есть время пройти 1/3 пути. Другими словами, предположим, что затмение произошло в Нью-Йорке. Вам, чтобы увидеть подобное затмение, придется ждать следующего цикла затмения. Вы ждете, и вместе с ожиданием проходят 18 лет и 11 дней (или 10 дней, если в интервале вместо четырех будет идти пятый високосный год). Затем вам придется ждать еще 1/3 пути вокруг, и кто-то на острове Пробуждения или Новой Каледонии увидит это.
Три периода сароса почти точно составляют 54 года и 32 дня (или 31, если високосных лет по количеству 13 вместо 12). Если затмение видно из определенной точки Земли, другое такое же затмение будет видно из той же точки спустя 54 года и 31 день. Здесь присутствует астрономический феномен, который повторяется через интервалы более половины века в виде «тройного сароса».
КОЛЕБАНИЕ ЗЕМЛИ
Земля — это не совершенная сфера. Где-то в середине она излишне выпуклая. Диаметр Земли у экватора на 26 миль больше диаметра полюсов. Это не много, диаметр составляет более 7900 миль» но все же значит, что Земля ведет себя так, как если бы она была совершенной сферой с твердой оболочкой толщиной в 13 миль, слегка затвердевшей около экватора.
Луна обычно находится чуть выше или ниже экватора. Если бы Земля была совершенной сферой, это было бы не важно. Но существует экваториальная выпуклость, и гравитация Луны давит на нее, В результате этого давления на выпуклость Земля колеблется, как вершина, но очень медленно.
Это колебание ведет к смещению земной оси. Направление, на которое она указывает, совершает полный круг за 25 800 лет. Период кругообращения впервые определил греческий астроном Гиппарх около 130 года до повой эры. Хотя это продолжительное время, эффекты проявляются со времен Древней Греции.
Помните, что местоположение Солнца во время равноденствия и солнцестояния зависит от того факта, что ось наклонена. Если бы она всегда была наклонена точно в одном и том же направлении, местоположение Солнца среди звезд во время равноденствия и солнцестояния никогда бы не менялось. Но тот факт, что ось перемещается в результате колебания Земли, означает, что равноденствие и солнцестояние каждый год происходят на 50 секунд дальше на восток, чем в предыдущий год.
Это движение определяет прецессию равноденствия — В Древнем Египте весеннее равноденствие случалось, когда Солнце находилось в созвездии Тельца. Во времена греков и римлян оно происходило, когда Солнце находилось в Овне, который в зодиаке предшествует Тельцу. Сейчас в период весеннего равноденствия Солнце находится в созвездии Рыбы. Каждые 2150 лет прецессия несет Солнце и знак зодиака в новое созвездие.
Но это не влияет ка календарь. Григорианский год основывается на тропическом годе. Он измеряется от солнцестояния до следующего солнцестояния или от равноденствия до следующего равноденствия и принимает во внимание прецессию равноденствия.
Год, который измеряет интервалы времени между моментами, когда линия, соединяющая Землю и Солнце, направлена на ту же звезду (каково бы ни было местоположение оси), называют звездным годом. Он составляет 365 дней 6 часов 9 минут 9,5 секунды и на 20 минут длиннее тропического года. Но звездный год, как звездный день и звездный месяц, представляет интерес только для астрономов. Его не используют в западном мире для определения времени, хотя индусы использовали его. Они также использовали множество эр, среди которых наиболее известная буддистская эра, которая начинается в 543 году до новой эры, легендарной дате смерти Будды.