Шестидесятеричная система разбивается на единицы времени, которые меньше секунды. Немногие люди даже в наши дни заинтересованы во временных интервалах меньших секунды, если они не показывают время скачек. Тем не менее ученые вынуждены принимать во внимание иногда мельчайшие доли секунды.
Ученые привыкли работать с метрической системой, в которой все единицы разделены и подразделены на 10. Так они делят и секунду: тысячную долю секунды называют миллисекундой, миллионную долю секунды — микросекундой. (Приставки «милли-» и «микро-» используют в метрической системе, чтобы показать тысячную и миллионную долю любой единицы.)
Глава 2.
ДЕЛЕНИЕ НЕБА И ЗЕМЛИ
НАЧАЛО С СЕРЕДИНЫ
Когда начали использовать 24-часовой день, возник волрос: когда начать и закончить день. День начинается с восходом Солнца, а ночь — с закатом. Первой тенденцией, естественно, было начинать 24-часовой день с восхода Солнца или с заката.
Египтяне начинали комбинацию дня и ночи с восхода Солнца, а иудеи — с заката. Даже сегодня еврейские праздники Рош-а-Шан (Новый год) и Йом Кинпур (День искупления грехов) начинаются с восхода Солнца и заканчиваются на закате. Период, наступающий после заката Солнца, с которого начинается праздник, называют «Ерев Рош-а-Шан» или «Ерев Йом Киппур». Слово «ерев» означает «вечер», поэтому «Ерев Йом Кигтур» означает «вечер Йом Киппур.
Эту привычку перенесли и на христианские праздники, когда мы говорим о «кануне Рождества» и «кануне Нового года».
Начало дня с восхода Солнца или заката имеет определенные недостатки. Во-первых, восход Солнца и закат наступают в разное время в разные времена года. В начале зимы в Нью-Йорке восход Солнца наступает намного позже, чем в начале лета. Когда мы просыпаемся в декабре, на улице все еще темно, и темнеет уже до наступления ужина. А когда просыпаемся в июле, Солнце находится в небе уже несколько часов и остается там еще долго после ужина.
В течение всей зимы и весны Солнце всходит все раньше и заходит все позже: время от одного восхода до другого составляет чуть более 24 часов. Летом и осенью все происходит наоборот, и время от одного восхода Солнца до следующего восхода (или от заката до заката) составляет менее 24 часов.
Все эти изменения не столь важны для сельского хозяйства, где работа всегда должна проводиться в соответствии с «работой» Солнца. Но городам с искусственной жизнью требовалось что-то более постоянное».
«Чем-то более постоянным» является время, когда Солнце находится прямо над головой. Если ориентироваться по клепсидре, между периодами времени, когда Солнце оказывается над головой независимо от времени года, почти всегда проходит 24 часа. Если Солнце поднималось раньше, оно позже садилось (или наоборот), поэтому оказывалось на середине своего путешествия почти в одно и то же время.
Впоследствии оказалось более практичным начинать отсчет от полудня, это было сделано во времена римлян.. Спустя час после полудня наступал 1 час, спустя 2 часа — 2 часа к так далее. Когда истекали 12 часов, наступала полночь. Затем все начиналось снова. Спустя час после полуночи снова наступал 1 час, и это продолжалось до полудня, 12 часов.
Латинское слово для «полудня» — «меридиан». Поэтому о времени в полдень говорят как о «12-м меридиане», что обозначается аббревиатурой «12 м». Часы после полудня от 1 до 12 называют «пост меридианом» (латинское название для времени суток «после полудня»). Это обозначают аббревиатурой «p.m.». Часы до полудня от 1 до 12 соответственно называют «анте меридиан» (латинское название для времени суток «до полудня»). Это обозначают аббревиатурой «a.m.».
Таким образом, мы можем различать 3 часа светлого времени суток и 3 часа темного времени суток. Первое обозначают как 3 р.м., а второе — 3 а.м.
День продолжительностью в 24 часа может начаться в 12 м, (полдень) либо в 12 р.м. (полночь). Если начинать день в полдень, как было в Древнем Египте, рабочий день прервался бы на половине. Дело, законченное в часы а.м., датировалось бы, например, 5 марта, а дело, законченное в часы р.м., датировалось бы 6 марта. Не было бы конца путанице.
Поэтому кажется логичным. Начинать день в полночь, когда все (или почти все) безмятежно спят и ни о чем не думают. Вы просыпаетесь в новом дне и живете в этом дне до наступления времени сна.
Астрономы, которые работают ночью (и спят, вероятно, днем), считали удобным по тем же причинам начинать день в полдень. Это так называемое астрономическое время, которое на полдня отстает от обычного времени. Таким образом, 5 июня 3 а.м. по обычному времени представляют 15 часов по астрономическому времени. Но после 1925 года астрономы перешли на полночное начало и сейчас живут в ногу с остальным миром.