Однажды Велвор, тогда еще совсем юный воришка, со своим напарником отправились на рынок. Велвор был отвлекающим, а его напарник был основным вором. Во время маневра отвлечения он попался и когда огромная молодая и сильная торговка начала его избивать, напарник очень ловко залез в денежный карман ее фартука и выудил оттуда все деньги. Голова Велвора тогда моталась под мощными ударами дебелой воровки, его распухший рот кровоточил, глаза заплывали, но он следил краем глаза за ловкими действиями своего напарника и ухмылялся - день выдавался удачным, а побоев настоящие воры не боятся.
Однако тогда все прошло не совсем хорошо - напарник Велвора как раз вынимал из кожаного фартука последнюю монету, но тут торговка его заметила и поймала за руку. Тогда они и стояли так, втроем, в самом центре рынка - орущая торговка и два воришки, которых она поймала и крепко держала теперь за руки, словно бы некую драгоценность или самых близких ей людей, дорогих ей, но слишком дальних родственников. Торговка громко крича то ли от счастья, то ли от боли, которую будто бы доставила ей эта нежданная встреча, так, во всяком случае, это должно было выглядеть со стороны.
Торговка кричала как ненормальная, но никто не пришел ей на помощь, потому, что воришки уже работали по всему рынку и почти у всех торговок были заняты руки - одни избивали пойманных отвлекающих воришек, другие гнались за основными, третьи прикрывали дебелыми телами свой товар.
В конце концов, напарник Велвора извернулся и свободной рукою выхватил нож, а потом уколол орущую торговку ножом в икру и она его выпустила, а когда попыталась схватить опять, вырвался уже он - Велвор, тем дело тогда и кончилось.
Да, славно они тогда поработали и повеселились - почти вся выручка осталась в тот день у них, да еще половина вареной курицы, да два яблока, да груша, да целый кочан капусты. А еще Велвору каким-то образом (он и сам до сих пор не мог понять - как) удалось сорвать с воровки шелковые кружевные панталончики. Над этим делом целую неделю смеялась тогда вся Канализация и Велвор в один миг сделался настоящей воровской знаменитостью. Об этом деле вскоре узнал тогдашний Великий Вор и, буквально давясь от смеха, досрочно перевел его в ворики, а кружевные панталончики торговки забрала себе тогдашняя Подруга-воровка. Именно после этого дела он получил прозвище Счастливчика, и так его называли до сих пор не только приближенные к его особе знатные, но и все простые воры и под этим именем ему предстояло войти в воровские летописи. Да, вот с чего началась его настоящая карьера - с шелковых кружевных панталончиков.
Много после этого было у Велвора великих и славных воровских дел, и много разного добра прошло через его ловкие руки. Было там и золото, и серебро, и дорогое оружие, и кожаные мешочки с золотыми монетами, и даже золотая челюсть предыдущего Градоначальника обворованных верхних, но про те свои первые панталончики он не забывал никогда, потому что именно с них началось его восхождение к вершинам воровского мастерства и могущества.
***
Велвор уже повязывал черный шелковый галстук, когда из боковой двери показалась празднично одетая Подруга-воровка. Облегающее шелковое платье насыщенного черного цвета с двумя глубокими боковыми разрезами шло ей необычайно. Кроме платья на Подруге-воровке был сложный кожаный пояс и бархатная жилетка-безрукавка со множеством карманчиков, все того же насыщенного черного цвета. Волосы Подруги были распущены по плечам, как это принято у всех свободных воровок Канализации.
Велвор улыбнулся, он знал, что праздник там или не праздник, а его дорогая Подруга всегда одевается с большим вкусом и пониманием, а в ее поясе и кармашках жилетки всегда припрятано то, что может понадобиться свободной воровке в любой момент - несколько крепчайших удавок, крошечный флакончик с ядом, универсальная стальная отмычка и пяток метательных ножичков с отравленными лезвиями.
Вообще-то даже статус воровки не давал права на ношение ножа, пусть даже и метательного, но свободные воровки Канализации плевали на этот древний запрет и все поголовно ходили с такими ножами. Это право они завоевали еще в глубокой древности и в упорной борьбе со слишком щепетильными воровскими законниками, и сейчас воры-мужчины смотрели на ножи свободных воровок сквозь пальцы (а многие и с нескрываемым одобрением). И действительно - что делать свободной воровке, если на нее набросится какой-нибудь неуравновешенный обворованный? А если при этом он будет вооружен топором, вилами, косой или еще каким-нибудь орудием своего нелегкого труда? Раньше таких обворованных почти не было, но сейчас их становилось все больше и больше. Метательный нож с отравленным лезвием хотя бы уравновешивал шансы свободной воровки и неуравновешенного обворованного с топором на победу в их поединке. Это было совершенно понятно всем ворам.
Велвор никогда не возражал против ношения воровками отравленных метательных ножей. Только бы они были как следует упрятаны в их кожаных поясах или бархатных безрукавках и только бы их рукоятки не выпирали наружу. А так - пусть носят, свободные воровские подруги этого достойны.
- Дорогой, ты уже приготовил куклу?- спросила Подруга-воровка с лукавой улыбкой, прихорашиваясь перед огромным зеркалом.
- Еще нет, дорогая,- ответил Велвор, заканчивая с галстуком и одергивая лацканы кургузого черного фрака.
- А что это будет?
- Я еще не придумал.
- Какой ты легкомысленный,- сказала Подруга изменившимся голосом, резко оборачиваясь к нему от зеркала.- Никогда бы не подумала, что Принц Ночи может быть настолько легкомысленным.
- Ах оставь это, дорогая, прямо сейчас заглянем в сокровищницу и все устроим. С выбором кукол у меня никогда не было проблем, ты же знаешь.
- Тогда давай поторопимся,- озабоченно сказала Подруга-воровка.- В День Зимнего Луностояния нельзя опаздывать к праздничному Приношению.
- Хорошо. Пойдем в сокровищницу прямо сейчас.
Велвор предложил Подруге-воровке руку, и они вышли из спальни в низкий сухой туннель, где их уже ожидал эскорт вориков-охранников с зажженными факелами.
На самом деле о кукле Велвор должен был позаботиться заранее ведь в День Зимнего Луностояния это был самый важный предмет в жизни Канализации.
Дело в том, что в самом начале праздника, ровно в полночь, каждый Великий Вор должен был лично совершить ритуальное воровство в верхнем городе. Это ритуальное действо и начинало мистериальный Праздник Длинной Воровской Ночи и как бы открывало собою следующий воровской сезон.
Причем украденный предмет должен был быть достаточно ценным в глазах простых воров, ведь его ценность как бы говорила о том, каким будет предстоящий воровской сезон - удачным и счастливым, не очень удачным, или совсем неудачным, провальным. В древние времена все это действительно имело некоторый мистериальный смысл, но сейчас, когда у верхних обворованных за душой не было не то что каких-то там ценных предметов, а вообще ничего, все мистериальные смыслы были утрачены. Смыслы были утрачены, да, но ритуал остался и повторялся из года в год, и чтобы авторитет Великого Вора не упал в глазах простых воров, во время совершения праздничного мистериального воровства уже достаточно давно использовались ценные предметы из Главной Воровской Сокровищницы, благо там было из чего выбирать. Такие предметы и назывались "куклами" в узком кругу посвященных, а простые воры до сих пор ни о чем не подозревали, так как они были честными и прямодушными созданиями, и безоговорочно доверяли своим предводителям.
В самом начале использования кукол Великие Воры предъявляли простым ворам очень ценные и массивные предметы - золотые статуэтки, обернутые в роскошные ковры драгоценные вазы, чудовищных размеров золотые чаши, украшенные бриллиантами одежды и прочее. Кукла заранее пряталась в определенном месте специальной воровской командой за день или два до начала праздника, а Великий Вор, как бы используя свою мудрость и все свое мастерство находил ее, затем он как бы совершал ритуальную кражу и тут же предъявлял украденное простым ворам. Таким образом, воровство и вправду выходило символическим во всех смыслах, но простым ворам этого было вполне достаточно.