Иссеченное проводами небо уже побледнело, но двор утопал в темноте: не было видно ни палисадников, ни лавочек, ничего прочего - лишь смутные угловатые тени, силуэты крыш на фоне занимающейся зари, мороз и мое прерывистое дыхание, сизым паром поднимающееся к жестяному козырьку.
Почти вслепую я добежал до Рюрикова крыльца и застучал в обитую дерматином дверь. Долго ничего не происходило. Потом из-за двери спросили: "Кто?", я ответил что-то невразумительное, но меня, видно, узнали по голосу.
Дверь открылась, и в проеме, освещенном тусклым желтым светом, возник низкий, почти круглый дядька в кальсонах и тельняшке, из-под которой выбивалась густая седая волосня.
- Тошка? - сказал дядька, настороженно обводя взглядом пространство за мной. - Что случилось?
Я молча смотрел на него снизу вверх, пока не вспомнил что это не кто иной, как дядь Толик, отец Рюрика. Потом сказал:
- Мне - к Рюрику.
Дядь Толик издал странный булькающий звук.
- К Рюрику? К старшему или младшему?
Я уже понял свою ошибку.
- К младшему, к младшему, - сказал я торопливо. - Можно?
- Проходи. - Дядь Толик отступил вглубь прихожей. - Что-нибудь случилось? Нет? Ну, ладно. Какой-то ты взвинченный просто... Дорогу помнишь?
Я помнил. Оставив дядь Толика в прихожей, прошмыгнул мимо кухни, где кто-то дребезжал посудой, и решительно зашагал по коридору. В коридоре было темно, он тянулся довольно далеко, потом сворачивал и преломлялся незаметной ступенькой около ванной комнаты. Я благополучно миновал ступеньку, и тут неожиданно под ноги попалась кошка - я заметил ее только после того, как она взвыла голосом обиженного младенца. Из кухни сейчас же донеслось: "Кася, Кася!" Это была Юля - наверное, повзрослела до неузнаваемости. Зажав ладошкой рот, чтобы звуком не выдать своих чувств, я поспешил убраться с места преступления.
Оказавшись в нужной комнате, я плотно прикрыл дверь и приблизился к кровати. Рюрик дрых в позе человека, упавшего с большой высоты. Я подождал немного, потом сорвал с него одеяло и зарычал:
- Пр-росыпайся!
- Чё? А? - застонал Рюрик. Рука его зашарила по простыне в поисках одеяла. - Рано же...
- Просыпайся, говорю!
Рюрик скосил на меня красный глаз.
- Тошка? Ты чё, блин, приперся?
- Давай, давай!
Рюрик сморщился и зарылся головой в подушку.
- Нет, ты вста-анешь! - процедил я, выволакивая его из укрытия. - Прямо сейчас встанешь! Давай, ну же, ну же!
Рюрик принялся брыкаться. Но я был непреклонен: тащил, тряс, щипал этого ленивого, сонного, не знающего никаких забот трепача, не опасающегося заснуть и проснуться годы и годы спустя; и можно было даже ненавидеть его за беззаботность, за эту неосознанную беспечность, и угрожать, и обзывать последними словами, какими никогда прежде не ругался, и не посмел бы ругаться. И Рюрик сдался.
- Ладно, ладно! - забурчал он, затем, не открывая глаз, принял сидячее положение. - Ну?
Я обессиленно рухнул на стул у окна. Света в комнатушке было чуть, над кроватью висела огромная книжная полка, из-под подоконника тянуло сырым холодком, и тускло мерцала на стене под стеклом какая-то репродукция.
Стараясь говорить очень спокойно и внятно, я спросил:
- Помнишь, в первом классе мы на котлован пошли?
Рюрик задохнулся.
- Чё-о?
Я пояснил:
- Обманули Юлю и пошли на котлован. Помнишь?
- И ради этого ты меня растолкал?
- Ответь, пожалуйста.
- Растолкал, чтобы спросить о каком-то котловане? - медленно закипая, проговорил Рюрик.
Я дал ему пощечину. Наотмашь. Почему-то сразу стало ясно, что он не ударит в ответ.
- Это очень важно, - сказал я усталым голосом. - Очень тебя прошу. Вспомни: котлован, камера, я тогда еще воды испугался.
Зажав щеку ладонью, Рюрик открыл и снова закрыл рот. Он был скорее удивлен, чем обижен.
- Я жду, - сказал я требовательно.
- Ну помню, и чё? - выдавил Рюрик.
- Отлично. Расскажи.
- Ну, испугался ты, с кем не бывает. Тогда я один...
- Нет, - прервал я. - С самого начала давай. Как мы Юлю обманули?
- Сказали про книги.
- И?
- Она поверила. Потом зашли в чей-то двор...
- Как пахло в том дворе? - спросил я быстро.
Рюрик растерянно замигал.
- Чё?
- Как там пахло? - повторил я.
- Откуда мне знать... - пробормотал Рюрик.
- Не помнишь, как там пахло?
- Н-нет. Откуда?
- Ладно, - проговорил я. - Что было в окне над нами?
Тут лицо Рюрика исказилось.
- Слушай, ты! - заорал он дрожащим от обиды голосом. - Приперся расспрашивать о всякой ерунде? Какое окно? Какой, к чертям, котлован? Тебя чё, по голове стукнули?
- Что было в окне? - повторил я, еле сдерживаясь. - Отвечай.
Рюрик сунул мне под нос кукиш.
- Вот тебе! - сказал он с огромным злорадством. - Катись колбаской со своими вопросами! Ничего я отвечать не буду!
- Р-рюрик... - прошипел я, ощущая, как в висках тикает бешенство.
Но Рюрик меня не слышал.
- Кто ты такой? - вопрошал он, все больше распаляясь. - Старший брат? Дядя? Тетя? С чего я обязан отвечать? Или, может, пахана своего на меня натравишь, а, кретиноид? Крыша едет - так сиди дома, нечего ко мне соваться...
Я замахнулся, Рюрик инстинктивно закрылся руками, и в этот момент вошел дядь Толик. Несколько секунд в комнате стояла болезненная тишина, потом дядь Толик, понимающе покивав, сказал:
- Ругаетесь? Ну-ну. Только на полтона ниже, пожалуйста. Не дай бог деда разбудите, он вам покажет штурм Рейхстага.
Сказав это, дядь Толик удалился. Когда дверь закрылась за ним на тряпочку, я опустил занесенную руку и умоляюще посмотрел на Рюрика.
- Да кот там был! - зашипел он свистящим шепотом. - Обыкновенный! Усатый! Кот! Доволен? А чем пахло - сам думай, я такие вещи не запоминаю... И вообще, на хрена тебе это? Никто ведь так и не узнал. Все ведь хорошо закончилось. Столько времени прошло.
- А сколько прошло? - спросил я жалобно.
Рюрик тяжело вздохнул.
- Ой дура-ак... Много. Много прошло! Год. Два года! В четвертый класс переходим, пионерами будем.
- Два года... - пролепетал я. - Два года...
- Шел бы ты домой, а? - сказал Рюрик, внезапно переходя на доверительный тон. - Скажи маме, что заболел. Полежи, полечись. Я тебя вечером навещу, а?
- Навестишь... - повторил я бессмысленно. Потом меня вдруг осенило. - Нет-нет, стой! Сейчас, сейчас!
Я крепко зажмурился и закусил губу. Нужно было о чем-то спросить, о чем-то важном, это бы многое разъяснило. Был же у меня вопрос!.. А-а, ч-черт, голова дырявая!
- А-ак-а-ва-а-у! - сказал Рюрик, неистово зевая.
- Чего?
- В ванну, говорю, иду.
Он уже уходил, почесывая задницу, когда я подскочил к нему, схватил за плечи и развернул лицом к себе. Вопрос все не появлялся. Я в муке застонал.
- Ну, давай, давай, рожай уже! - поторопил Рюрик, и это помогло.
- Что было, - сказал я с усилием, - когда ты вылез на берег? Что я там делал?
Рюрик косо поглядел на меня, затем поднял глаза к потолку: задумался. В какой-то момент мне показалось, что сейчас он ляпнет что-нибудь обидное и разговор на этом закончится. Но нет, не ляпнул.
- Кемарил ты, - сказал он.
Я обмер, обалдело воззрившись на него.
- О господи, будто не помнишь! - рассердился Рюрик. - Ну, облил я тебя, ну, и чё? Умер? Нет, не умер. За это ты мне плюху отпустил?
- Нет, нет, стой! - завопил я. - Что?! Что было потом?
- Ты прикидываешься или реально с катушек съехал?
- Р-рюрик...
- Не рычи - деда разбудишь.
Я послушно захлопнул рот. Рюрик смотрел уже с каким-то брезгливо-веселым интересом.