— Alors j’m’ai encastré dans le frifri cent et quèques mecs pourerien ?
Je réprime un sourire.
— Pour la beauté de l’exploit, ma douce. Quelle femme peut se vanter d’une telle prouesse ?
Elle bat des cils, pleine d’une fausse modestie touchante.
— Ça, c’est vrai, ça, mèredenise-t-elle.
— Ces gens ne vous ont rien dit, avant de vous relâcher ?
— Non, rien. Juste le médecin du bord qui m’a passé une visite très complète, comme quoi, pour éviter les maladies wagnériennes possib’, du fait de ces matafs qui vont tremper l’biscuit dans tous les ports av’c des personnes pas toujours conv’nab’. J’ai z’eu droit à des soins escrupuleux. C’tait un homme charmant. J’l’avais passé en troisième position, derrière l’commandant et son s’cond et déjà, sa délicatesse estrême m’avait frappée ; tout c’qu’on voudrera, mais l’éducation, c’est l’éducation, Antoine.
— Dites-moi, tendre Berthe, les cameramen ont-ils opéré pendant que vous vous farcissiez l’état-major du bord ?
Elle réfléchit.
— Oui, Antoine. Y z’ont démarré billot en tête.
— Vous ne voyez rien de particulier à ajouter ?
— Rien, sinon qu’j’peux à peine marcher.
— Je le conçois, murmuré-je, toute la flotte marchande hollandaise dans les baguettes, c’est plus fatigant qu’une étape de montagne du Tour de France. Il est temps d’aller réconforter votre cher époux maintenant.
— J’espère qu’y va pas vouloir fêter trop fort nos r’trouveries, minaude l’ogresse (d’oie), parce que lui, quand les ardeurs le prendent, j’ne vous dis qu’ça !
Je te passe les cérémonies du retour au bercail. Bérurier fut parfait. Il pleura ce qui convenait, étreignit en trombe, bisouilla jusqu’à ce qu’il eût la bouche salée comme de la morue en baril, déclara qu’il en avait rien à cirer de son maroquin ministériel du moment qu’il avait retrouvé sa raison de vivre et fit des projets d’avenir attendrissants. Il dit qu’ils iraient montrer leurs organes à des espécialistes, lui et Berthe, pour tenter de procréer avant fermeture et inventaire du stock. Ils s’étaient trop facilement résignés à la stérilité. A l’époque dont on vivait, d’vait y avoir moilien d’bricoler un lardon quand t’est-ce on était les deux en bonne santé, bordel ! Il entendait s’assurer un chiare d’son vivant, Béru. A y songer, tout c’foutre perdu l’épouvantait. Il y noyait son destin de mammifère traqué par la mort. Alors, c’était dit, juré : ils allaient s’atteler à du poupon surchoix, les deux. Assurer leur descendance pour rendre gloire à l’humanité et apporter leur participation au grand cirque, au grand cycle. Berthe, émue par la foi de son gros conjoint, pleurnichait dans ses moustaches.
Il était réconfortant comme un âtre, Alexandre-Benoît. Devant ce feu de serments de vigne, sa légitime commençait d’oublier les matafs en rut qui l’avaient tringlée d’importance sous pavillon hollandais. Elle fondait.
Pinaud et moi nous nous retirâmes pudiquement, les abandonnant à leur bonheur recommencé.
Nous hésitions entre aller boire et rallier la Grande Couveuse. Tout poulet, même élevé en batterie, a besoin de son poulailler. Nous optâmes donc pour la Maison Pébroque. Comme nous en passions le seuil, nous fûmes hélés par une voix familière. Et distinguée puisque c’était celle du Vieux. Il descendait de sa CX noire, impec dans son bleu croisé éclaboussé par le gyrophare pourpre de la Légion d’honneur sur canapé.
— Justement, j’aspirais à vous rencontrer, modula cet archichic.
Je notai qu’un cheveu blond vénitien serpentait sur son revers. Je lui demandai la permission de l’en débarrasser et l’ôtai avec précaution. Achille (l’homme qui prend un pied léger) sourit masculinement. Rictus de loup s’en revenant de combler une chienne de rencontre. C’était l’homme des fredaines et il tenait à ce qu’elles fussent connues ; comme tous les mâles de son âge qui appréhendent de lire le doute quant à leur virilité dans les yeux de leurs jeunes interlocuteurs.
— Partant de ce cheveu, je serais, je crois, capable de reconstituer celle qui l’a perdu sur votre épaule, flagornai-je. Une bien lumineuse blonde, n’est-ce pas ?
Un instant il eut l’air heureux et je crus qu’il allait m’embrasser, mais il se ressaisit à temps et se contenta de m’adresser une mimique expressive.
Son sourire révélait un poil logé entre deux de ses incisives. Ledit m’apporta la certitude que la personne qu’il dépilait du haut et du bas était réellement blonde.
Je n’osai le lui enlever, c’eût été passer les limites de la familiarité.
— Venez donc bavarder un peu dans mon bureau, bon ami.
Bon ami répondit que volontiers et calqua son angle de marche sur celui du Vieux. Pinaud nous suivit machinalement, pareil à ces vieux clébards de ferme qui n’interviennent plus dans le troupeau pour le régenter mais s’obstinent pourtant à le suivre en boitillant, par force d’habitude. Il était à ce point insignifiant qu’on ne remarquait pas sa présence.
Parvenu dans le saint des saints, réintégré depuis peu par Achille, j’éprouvai une grande paix solennelle, faite de confiance en la vie et de sécurisation. Je retrouvai le fauteuil d’interlocuteur, de l’autre côté du bureau et me remis à admirer le personnage incommensurable placé devant moi. Glabre, calme, noble en ses fonctions. Conçu pour et les assumant avec autorité et harmonie. Je lui souris d’aise.
Achille tira sur ses manchettes immaculées. Geste éternel, souverain. Ses mains en forme de colombes au repos picoraient le sous-main de cuir repoussé.
— Cher San-Antonio, commença le Dabe, depuis mon retour à ce poste, j’ai un peu l’impression d’être pris pour un fossé !
— Qu’entendez-vous par là, monsieur le directeur ?
— J’entends par là qu’on me saute. Et paradoxalement, je ne l’entends pas de cette oreille. Des choses graves se déroulent dans mon dos et sont traitées à mon insu. Un homme occupant ce fauteuil ne peut accepter une telle humiliation. Ce serait déchoir et réduire ma fonction à une babiole honorifique.
— Expliquez-vous, monsieur le directeur, dis-je sans m’émouvoir.
— Je veux parler de la démission de ce grotesque que, dans un instant d’aberration, on avait fait ministre.
Le sang me bout illico dans les veines.
— Ce grotesque n’a rien eu de plus pressé que de vous rétablir dans vos anciennes fonctions, monsieur le directeur ! lâchai-je.
Et pof ! Plein la gueule, vieux daim !
Il dégusta la tarte à la crème sans broncher.
— Fonctions qu’il occupait avant d’obtenir un portefeuille ! En somme, il restituait un poste qui lui était devenu inutile, grinça la vieille girouette rouillée.
O ingratitude humaine ! O torves que nous sommes, mains tendues et perfidies aux lèvres ! Au lieu de « merci », nous crions « salaud », à qui nous donne, confondant dans nos rancœurs l’impitoyable et le charitable pour les peindre l’un et l’autre en haine qui a la couleur de la merde !
Je me tus, préférant regarder ailleurs. Ma félicité venait de s’envoler à tire-d’aile. Pinaud toussa longuement et expectora sur le tapis, chose qui lui était incoutumière car sa maman l’avait bien éduqué.
Un temps fâcheux s’écoula. Nous bivouaquâmes de longues secondes sur nos positions ; enfin le Vieux raccrocha les wagons :
— Des bruits fantaisistes circulent sur la motivation de cette démission. Vous avez lu la presse ? C’est à son retour d’Amsterdam que votre Bérurier a crié pouce. Pourquoi ? Mystère.