Фу! Кажется, пронесло! Неужели выбрался?! Моим спасителем был животный ужас, а вот паника меня бы погубила, это точно!
Останавливаюсь. Колени ходят ходуном. И тут вижу, что Мельников ползет по склону сзади и выше меня метров на пятьдесят. За ним крайне осторожно продвигаются остальные.
Наконец-то мы миновали эту проклятую трубу. Сколько же на нее ушло времени и сил! Однако за трубой по правому берегу идти невозможно. Очень скоро упираемся в длинный, корявый, почти отвесный прижим.
Тройка: Дерябин, Мельников и Изотов с веревкой медленно, с громадным напряжением пересекает реку. Затаив дыхание, все наблюдают за ними, но все заканчивается благополучно. Остальные переходят, пристраховавшись репшнурами к натянутой веревке.
Снимая перила, я прохожу с шестом последним "на усах". Это означает, что с противоположного берега меня страхуют двумя веревками под углом сорок пять градусов.
Попав в струю, искупался с головой, но холода не почувствовал. С противоположного берега меня тянут с такой силой, что буквально поднимают на ноги.
Итак, Чебдар больше пересекать нельзя. Остается один путь -- по левому берегу. Проходим немного, и снова приходится лезть наверх, чтобы обойти очередные откосы.
Дальше первым отправился Мельников и, видимо, попав в ситуацию аналогичную моей, был вынужден сбросить рюкзак.
Рюкзак, по его рассказу, сначала полетел, потом покатился и остановился на камне у воды. Подбежать к нему Мишка не успел, рюкзак отцепило от камня и понесло по течению. Мельников ринулся за ним по берегу, лезть в бешеную реку было немыслимо.
Мы шли по пути Мишки пока не уперлись в гладкую скалу, отвесно уходящую в воду. Где же Мельников? Чтобы обойти верхом, ему пришлось бы вернуться назад. В реку что ли он прыгнул?
Минут десять стояли, сбросив полупустые рюкзаки и озадаченно глядя вперед и вверх.
- Может, я поднимусь вон там и посмотрю с высоты? -- предлагаю я Филиппову, показывая на массивный скальный выход.
- Иди, только не сорвись, -- почти безразлично отвечает тот.
Чуть-чуть вернувшись назад, с величайшей осторожностью я лезу по почти отвесному тридцатиметровому углу с хорошими уступами, и забираюсь на самый верх скалы. Никого не видно. Прохожу по краю обрыва и наконец вижу далеко внизу едва различимую береговую кромку. Останавливаюсь, раздумывая, спускаться туда или нет. Смотрю вперед. Река, плавно изгибаясь, поворачивает налево, Мельникова нигде не видно.
Вдруг издалека снизу слышится чей-то крик.
- Уплы-ы-ыл! -- кричит неведомо откуда появившийся Мишка, заметив меня на скале.
- А что у тебя в рука-ах?
- Пала-а-атка, -- с трудом распознаю его голос.
По словам Михаила, палатку оторвало от рюкзака и прибило к берегу. Вместе с рюкзаком уплыли остатки шоколада, сэкономленные на последнем перевале, железнодорожные и автобусные билеты, которые нам по возвращению должны были оплатить, и деньги нашей группы на обратную дорогу.
Как же теперь мы будем добираться домой?!...
Когда все собрались под скалой, неожиданно пошел дождь. Достав большой кусок полиэтилена, укрылись. Здесь же обнаружилось, что гитара, на которую упал Жутяйкин, спасаясь от медведя, разбита, а единственная, оставшаяся "в живых", дала трещину. Михалыч, выслушав меня и Мишку на предмет "что там впереди", принимает решение: искать место для ночевки, как только прекратится дождь.
Когда дождь почти закончился, и мы готовы были сбросить полиэтилен, Мельников полез на разведку и... спустил на нас камни. Рядом со мной раздался глухой удар. Это на голову Сергея Дерябина свалился камень величиной с кулак.
Дерябин вскочил.
- А-а-а-а!!! -- заорал он, -- Мишка-а-а-а!!! Дура-а-ак!!! -- вслед Мельникову, из-под чьих ног вылетел злополучный камень.
Но Мишка уже ничего не слышал, а Сергей изогнулся назад крючком и упал бы затылком на камни, если бы я его не подхватил. Мгновенно появились аптечка и бинты.
- Ну, как? Больно? -- спрашивает Оля.
- Нет, ничего... -- отзывается Дерябин, пока Черноверская перевязывает ему голову, -- просто болеть будет, а так ничего страшного.
Для ночевки нормального места не нашлось. Пришлось ставить палатки прямо на камнях, подстелив под них мягкие вещи.
Андрюшка Ефименко осторожно предложил:
- Давайте не ругать сегодня Мишку, он и так уже... наверно...
На костре красиво догорает разбитая банка гитары. Появляется Мельников и сообщает, что там дальше за поворотом все то же самое.
- А это, что? -- спрашивает он, взглянув на перевязанного Сергея. Ему тактично объясняют, в чем дело, а Дерябин даже говорит:
- Да, ничего, пустяки...
А погода, кажется, начинает портиться, ощущается какая-то гнетущая атмосфера. Всю ночь меня мучает тяжелый сон: палатка движется по маршруту по камням, бурелому... Неудобно, неуютно, муторно...
- Никому не казалось, что палатка движется? -- спросила утром Света Курбакова. Я от удивления дернулся. Потом последовало всеобщее изумление.
В эту ночь все видели один и тот же сон...
Сегодня же я ощутил, что силы стали не те. Все так же светило солнышко, весна уступала дорогу лету, а для молодых людей, идущих по труднопроходимой тайге майский подножный корм был явно недостаточен. Несмотря на то, что опасности продолжали оставаться опасностями, постепенно нарастала какая-то апатия. Например, мы реже стали применять страховку.
Чтобы спуститься по сыпучему рыхлому отвесному склону, веревкой все-таки пришлось воспользоваться. Я полез первым, и когда до низа оставалось метра четыре, почувствовал легкий удар по той самой косточке, что находится немного ниже левого виска. Не придав этому значения, полез дальше, но почему-то ослабли руки. Мой спуск из "по-спортивному" перешел в спуск "лазаньем".
Спустившись, глянул вверх, где копошились Пром и Жутяйкин, и едва не упал, так потемнело в глазах. Похоже, веревка сбила маленький камешек, который метров с тридцати выстрелил в меня сверху.