– Мат, – коротко ответил Геннадий Петрович. – Вот и успели.
Валера обескураженно посмотрел сначала на доску, а потом на Гену.
Геннадий Петрович уверенно выставил на крыльцо Валеру, держащего шахматы под мышкой. Снаружи оказалось ветрено, на крыше со скрипом вращался старый флюгер, казалось, будто небо налилось свинцом.
– Может, подвезёшь меня? – с надеждой спросил Валера.
– Не сахарный, не растаешь, – ответил Гена.
Но Валера не сдавался:
– А вдруг град? Размером с яйцо! – в этот момент с неба упал оранжевый фрукт. – Или апельсин...
Гена и Валера с изумлением посмотрели на небо – начался дождь из апельсинов!
Повсюду слышались грохот и удивлённые крики людей, разбегающихся в разные стороны. Апельсины заполонили всё вокруг: фонтан на площади, улицы, тенты магазинчиков. Плоды катились по лестницам и украшали пики заборов. А где-то там, в оранжевом вихре, летел перепуганный ушастик...
Пушистый коричневый шарик на высокой скорости влетел в крону высокого дерева и немного замедлился. Теперь можно было рассмотреть, что это зверёк. Малыш завис между двух ветвей, растопырив уши, но провалился вниз под тяжестью собственного веса. Последняя ветка мягко отпружинила его прямиком в центр любимой клумбы Гены. Отдышавшись, пушистик пришёл в себя, а увидев лежащий рядом апельсин, и вовсе приободрился – пришло время разобраться, куда же его занесло!
Наконец-то странный фруктовый дождь закончился, оставив после себя заваленные апельсинами улицы. Гена и Валера стояли под навесом, всё ещё пытаясь переварить увиденное.
– Интересный факт! Смерч способен перемещать предметы на сотни километров! В две тысячи шестом году в Миннесоте прошёл дождь из рыбы. Представляешь? – нарушил затянувшееся молчание Валера. – Если б ещё с картошечкой да с лучком, вкусный бы дождик получился, – пошутил он и только теперь заметил, что Гены рядом нет. – Петрович? – позвал Валера друга.
А Гена в это время нёсся вверх по винтовой лестнице к своей подзорной трубе. Ему срочно нужно было посмотреть, как дела в «Мастерской шоколада». Ведь та женщина, хозяйка лавки, была его дочерью Таней, и Гена очень переживал за неё и её магазинчик. Через подзорную трубу Геннадий Петрович увидел, как Таня и её муж Толик, тот самый нескладный мужчина, которому недавно она рассказывала про тень от билборда, устраняли последствия дождя. Молодая женщина убирала осколки разбитой витрины, а Толик палкой пытался приподнять козырёк лавки, провисший под грудой апельсинов. В итоге мужчина порвал тент, и его тут же засыпало оранжевыми фруктами.
Увиденное нисколько не успокоило Гену. Он выбежал из дома, сел на мопед и помчался к дочери, хотя понятия не имел, как сможет ей помочь. Ведь уже очень долго Геннадий Петрович и Таня практически не разговаривали друг с другом.
Тем временем пушистый гость наблюдал, как дворник палкой с острым наконечником собирал разбросанные повсюду апельсины, накалывая их, словно мясо для шашлыка, а затем складывал в ведро. В эти моменты дворник чувствовал себя настоящим мушкетёром со шпагой!
Но тележка с тазом, доверху наполненным апельсинами, была для зверька куда занимательнее, чем любое другое зрелище. Он быстренько забрался внутрь, попутно задев стопор колеса, и мигом очистил один из плодов. Пока зверёк наслаждался фруктом, тележка, набирая скорость, катилась по спуску вниз, к ступенькам. Завидев впереди дерево, пушистик вцепился в таз и поймал ухом поток воздуха. Так он смог немного повернуть и избежать столкновения. Не успел малыш выдохнуть с облегчением, как тележка врезалась в бордюр! Зверёк полетел вниз по склону, но ему повезло – сначала на землю плавно приземлился таз, а пушистик шлёпнулся сверху и заскользил дальше, словно на ледянке. Когда спуск кончился и ушастик чуть отдышался, его внимание привлёк скрип флюгера на смотровой башне старого дома...
Гена припарковал свой мопед на противоположной от «Мастерской шоколада» стороне улицы, чтобы его не было видно из лавки. Спрятавшись за деревом, он принялся наблюдать за магазинчиком и его владельцами.
У разбитой витрины с порванным тентом всё ещё возился Толик.
– Дурацкие апельсины... Только с утра все стёкла помыл! Нельзя было вчера разбить? – ворчал он.
– Хм... – обеспокоенно покачал головой Гена.
Внутри лавка была очень уютной. А запах шоколада, который чувствовался даже через дорогу, мог вызвать блаженную улыбку и у такого ворчливого старика, как Гена.