— Вот я не человек, Кэп, как думаешь, у меня есть душа? — спросил Навигатор. — Вдруг после смерти я увижусь с кем-то из тех, кто погиб на моём корабле?
Голос его дрожал, а на щупальцах расцвели ярко-розовые пятна. Капитан положила руку ему на макушку, и он прильнул к её ладони, поднял голову, крепко жмурясь.
— Я была не совсем права, — сказала она, поглаживая его мягкие тёплые волосы. — После смерти ты не перестаёшь существовать совсем. Ты остаёшься в воспоминаниях людей, которые были с тобой знакомы. Думаю, если при жизни совершить много хороших поступков, то действительно попадёшь в отличное место — в мысли людей, считающих тебя хорошим. Среди погибших на твоём корабле был кто-то, по кому ты сильно скучаешь?
Он молчал, часто дыша, и она продолжила:
— Чтобы увидеться с ним, тебе нужно просто о нём подумать. Конечно, это не сравнится с тем, чтобы встретиться по-настоящему, но согласись, это лучше, чем ничего. И ещё, если хочешь, чтобы тебя тоже помнили как хорошего человека — извинись за те нехорошие поступки, которые успел совершить.
Навигатор шмыгнул носом и вытер его рукавом куртки.
— Не бойся, у тебя ещё куча времени, — утешила его Капитан. — Не падай духом. Я рассчитываю на то, что ты будешь сохранять спокойствие. Сейчас «Напёрстку» как никогда нужна твоя помощь.
— Куча времени, — отозвался он и резко поднялся из-за стола. — Прости, я пойду спать. Доброй ночи тебе, Кэп.
Проводив его взглядом, Капитан покачала головой. Нужно было сделать себе кофе и возвращаться в рубку.
***
Каждый раз, когда старый шрам на боку принимался ныть, Старпом понимал — грядут страшные неприятности. О том, что с чёртовым щуплоногим что-то не так, он думал уже не первый день и, увидев его на пороге своей каюты, совершенно не удивился. Бледный и взъерошенный кальмар спать явно не ложился. Он нервно кусал губы и переплёл три щупальца из шести в косу, потому едва не свалился, попытавшись подойти.
— Хочу извиниться, — глядя в пол, сказал он.
— За что? — Старпом с подозрением прищурился.
— Думаешь, не за что? — Кальмар теребил в тонких пальцах край своей куцей светленькой курточки.
— Ну, если всё припоминать, то список приличный наберётся. С чего начнёшь?
Он шмыгнул носом и с неожиданной робостью взглянул снизу вверх из-под чёлки. От его несчастного вида Старпому стало холодно и неуютно.
— С линьки. Прости, что тебе пришлось прибираться. Линька — довольно болезненный процесс, и во время него я беззащитен, потому искал место поспокойней, и вот…
— Проехали. — После трёх часов сна Старпом не был настроен на долгие разговоры. Нестерпимо хотелось вернуться обратно в каюту, захлопнуть двери и рухнуть лицом в подушку, но кальмар бы просто так не отвязался, потому пришлось спросить: — За хитин в кофе ты тоже будешь извиняться?
— Буду! — его щупальца свернулись кольцами, мягкие кончики их затрепетали, весь он затрясся и затараторил, глотая окончания: — За всё прости! Вёл себя как последний дурак. Кормом с тобой не хотел делиться, кресло твоё занимал, спать мешал и мочалку украл… и кружку твою я разбил, а не Кок, он вину на себя взял, чтобы ты на меня не ругался. Прости!
— И мочалку украл, — задумчиво повторил Старпом.
Кальмар закусил губу и отчаянно закивал. Старпом двумя пальцами потёр переносицу, спросил с усмешкой:
— Ты умираешь, что ли?
— Не говори никому, пожалуйста! — тут же взмолился кальмар.
Будто опять, как от взрыва, на секунду пропала гравитация, все внутренности от этого перетряхнуло, и где-то под желудком образовался колючий ледяной комок.
Подобравшись совсем близко, навалившись тяжёлыми кольцами щупалец Старпому на ботинки, кальмар заглянул ему в лицо, сказал высоким дрожащим голосом:
— Извини, я не могу больше один об этом думать, хочется с кем-то…
— Почему тебе вечно если чего-то хочется, то со мной?
Кальмар грустно засопел и ничего не ответил. Потрепав его по макушке, разворошив без того взлохмаченные волосы, Старпом носком ботинка отодвинул щупальца и сказал:
— Ну-ка, заползай давай. Сейчас во всём разберёмся.
***
Гравитационный манёвр прошёл именно так, как рассчитал Навигатор, Капитан вывела «Напёрсток» на курс до ближайшего узла и облегчённо отпустила штурвал. Главный двигатель заработал раньше обещанного. Усталая Инженер прибежала перед обедом, радостно поведала о том, как невероятно им повезло, и теперь дремала в кресле второго пилота, улёгшись головой на приборную панель и подложив под щёку руки.
Помня о просьбе Лингвиста, Капитан пересчитала часы дежурств и решила выделить Старпому внеплановый выходной. Ближайшие сутки их ожидало спокойное путешествие внутри системы красного карлика, газовый гигант остался за кормой и неторопливо уменьшался на экранах. Обычно Капитан не назначала дежурств на полёт в открытом космосе, но с учётом последних событий стоило перестраховаться.
Продержавшись до вечера на кофе и энтузиазме, она оставила вместо себя обрадованного своей полезностью Лингвиста и из последних сил добралась до ванной в надежде на то, что контрастный душ поможет прийти в себя. У дверей с полотенцем в руках стоял Кок.
— В ванной уже целую вечность кто-то сидит, — озадаченно сказал он.
— Может быть, Навигатор? — Капитан протёрла лицо ладонью. — Он любитель по два часа отмокать.
— Ложь и клевета! — послышалось возмущённое чириканье с другого конца коридора.
Нервно вздрагивающий теутид стремительно прошуршал мимо них в сторону кают-компании. Волосы у него были мокрыми и завивались колечками, глаза покраснели, на заострившихся скулах полыхал нездоровый румянец. Когда он торопливо скрылся за поворотом коридора, Капитан удивлённо посмотрела на Кока:
— Что с ним случилось за то время, пока я была на дежурстве?
— Я знаю не больше твоего, — виновато ответил Кок. — На обед он не приходил и вообще весь день не заглядывал. Брата бы спросить, да он сейчас вроде спит.
— Пусть спит. Ладно, давай сперва выясним, кто занял ванную.
Док ожидаемо был в медицинском отсеке, Старпом — в своей каюте, Лингвист сидел в рубке, а луми, как и всегда, в грузовом отсеке. Спешно разбуженная Инженер прибежала через пять минут, протирая глаза и позёвывая в кулачок. Подёргав ручку двери, она нащёлкала что-то на панели сенсорного замка и озадаченно поскребла металлическую пластинку на затылке.
— И правда, будто изнутри кто-то заперся. Ерунда какая-то.
Она приложила ухо к двери, и Кок последовал её примеру.
— Ничего не слышно, — растерянно сказал он. — Даже вода не бежит.
— Удастся снять блокировку? — спросила Капитан.
— Да как два пальца! — Инженер снова склонилась над замком. — У меня админский доступ, все двери на «Напёрстке» открываются, если я этого хочу!
— Видимо, все двери, кроме этой, — пришла к выводу Капитан десять минут спустя.
Инженер снова скребла металлический затылок, морщила лоб и в упор разглядывала дверь, будто на ней могли появиться ответы на все вопросы.
— Понимаешь, Кэп, замок-то я открыла, — принялась объяснять она. — С электроникой проблем нет, но изнутри что-то держит. Как будто — ха-ха! — на швабру кто-то закрылся! Может, сам запирающий механизм сломался? Надо дверь снимать. А я хотела пока за двигателем понаблюдать, тестов побольше провести… Чёртовы луми!
— Думаешь, это они дверь сломали? — шутливо спросил Кок.
Инженер метнула в его сторону негодующий взгляд.
— Точно они! Я пока спала, отчётливо слышала, как что-то шуршало по вентиляции!
— У тебя переутомление. Выспись и поскорее заканчивай с двигателем, — прервала её Капитан. — Сейчас главное — успеть доставить груз в срок. Пока будем пользоваться запасным санузлом.
— Пойду запущу диагностику резервного отсека и воду туда подключу, — вздохнул Кок, закинув на плечо полотенце.