***
Бьющиеся в стёкла птицы. Чёрные кошки, перебегающие дороги. Разбитые зеркала.
Лёжа у себя в каюте, Капитан думала о старых дурных приметах. Сон не шёл, но голова была тяжёлой, а под потолком всё время чудились шорохи. Отчётливо представилось, как по тесным каналам вентиляции ползёт бесформенное белёсое нечто, как оно касается рыхлыми боками стенок, как многоглазо подглядывает сквозь вентиляционные решётки за спящими…
От ужаса Капитан рывком села на койке. Пот градом катился по лицу, майка липла к спине. В вентиляции действительно слышались шорохи, Капитан, сунув ноги в тапочки, вышла в коридор и остановилась там в раздумьях.
Что-то реальное перемещалось по вентиляционным каналам. Что-то живое, шуршащее и способное просочиться даже в узкий лаз.
Направившись к каюте теутида, Капитан наткнулась на Лингвиста, одетого в длинный халат. Его обычно собранные в аккуратный пучок косички рассыпались по плечам, из-под полы халата виднелись пижамные полосатые штаны.
— Ты тоже слышала эти звуки, Кэп? — тревожно спросил он. — Я долго размышлял и пришёл к выводу, что это вряд ли связано с луми.
— Конечно, не связано, — согласилась Капитан. — Нужно разбудить Инженера, пусть откроет нам дверь.
Четверть часа спустя они втроём стояли на пороге каюты Навигатора. Его самого там не оказалось, свёрнутое из одеял и подушек подобие гнезда в койке было пустым, насквозь промокшим и уже начало пахнуть затхлостью.
— Он сбегает из каюты по вентиляции, — сказала Капитан, глядя на стоящую в уголке аккуратно снятую решётку. — Вот только куда и зачем?
— Не знаю, зачем, но точно знаю, куда — в ванную, конечно же! — сообразила Инженер. — Значит, он действительно на что-то закрылся изнутри, а потом утёк через вентиляцию… и наврал ещё, что ни при чём!
— Что, тут подождём или постучимся в ванную и сообщим, что раскусили его? — спросил Лингвист.
Капитан присела на край койки, стараясь не касаться мокрых одеял.
— Вы можете возвращаться в свои каюты. Завтра ваши смены на дежурстве, не забывайте. Я поговорю с Навигатором сама.
— Пропустим самое интересное! — начала было жаловаться Инженер, но Лингвист мягко приобнял её за плечи и вывел в коридор.
Дверь закрылась, оставшись одна, Капитан огляделась по сторонам. Даже в сумраке ночного освещения было хорошо заметно, какой порядок поддерживал у себя Навигатор. Его каюта была одной из самых тесных на «Напёрстке»: помимо койки и нескольких полок над ней, там помещался только крохотный письменный стол с единственным стулом. Кроме подозрительного гнезда из одеял, всё остальное выглядело аккуратным: сумка с клавиатурой на спинке стула, ровные стопки одежды на полках, расставленные по линеечке сувенирные безделушки, личный коммуникатор в пушистом меховом чехле.
Рядом с ним стояла рамка с фотографией всей команды «Напёрстка»: между рейсами они отдыхали в системе Веги и сфотографировались там на одной из мелких перевалочных станций, на фоне голо-экрана с гордой надписью «добро пожаловать в созвездие Лиры». Кок умудрялся всюду завести знакомства и в тот раз притащил с собой из бара добродушного вида мужичка с раритетным плёночным фотоаппаратом. Даже Дока уговорили попозировать ради такого случая — впрочем, тот, против обыкновения, почти не сопротивлялся.
Рамка у фотографии была из дешёвого флуоресцентного пластика, с вкраплениями огранённых искусственных камушков, и Капитан решила, что теутид выбирал её не на вид, а на ощупь.
Под потолком раздался шорох. Привыкшая к полумраку Капитан наблюдала, как медленно высовывается из вентиляционного отверстия сперва одно тонкое гибкое щупальце, следом второе и третье, а после и человеческая часть Навигатора протиснулась в каюту, помогая себе руками. Маленькому и тощему, ему всё равно пришлось изогнуться неестественным образом, вывернув назад плечи, чтобы пробраться по вентиляционному каналу, и Капитан с трудом уняла невольно возникшую дрожь.
Секунду спустя теутид заметил её, разжал руки и с грохотом свалился на пол.
Капитан зажгла свет. Навигатор сидел на полу, спиной вжавшись в стену, тяжело дышал и часто моргал синими испуганными глазами.
— Ты не убился? — спросила она, подавая ему руку.
Он медленно переполз на койку, там забрался в своё гнездо и только тогда проговорил с недовольством:
— Я в полном порядке, можешь не волноваться.
— Я вижу, в каком ты порядке, — усмехнулась Капитан, садясь рядом с ним и отодвигая край одеяла. — Зачем ты тайком пробираешься в ванную?
— Там моя кладка, — с деланным равнодушием ответил Навигатор, отворачиваясь. Тонкие белые пальцы его впивались в мокрое одеяло, а щупальца шевелились не переставая.
— Прости, что? — Капитан решила, что ослышалась.
— Ну кладка, — нервно бросил он. — Не понятно разве? Яйца. Икра! Как хочешь, так и называй.
Потом он искоса взглянул на неё, немного покраснел и добавил:
— Я не знал, что это случится.
Капитан долгую минуту просидела молча и неподвижно, потом потрясла головой.
— Почему ты никому ничего не сказал? И зачем закрылся?
— Испугался. Не хотел, чтобы кто-то вошёл и увидел. — Навигатор повыше натянул одеяло. Капитан только теперь заметила, что с волос и курточки у него капало — вот почему всё гнездо было сырое. — Сперва я вообще не понял, что происходит. Старпом заснул, а меня будто изнутри позвало куда-нибудь в темноту, тишину и сырость. Срочно понадобилась вода, как можно больше воды. Так что я сбежал в душевую… потом было больно… а потом только страшно. А никому не сказал потому, что понял — вам тоже будет страшно.
Его невыносимо захотелось прижать к себе и успокоить — Капитан решила, что в этом снова виноват эффект от его приманки. Но, подумав о том, насколько тусклым голосом он говорил обо всём случившемся и насколько сильно при этом тряслись его руки, она всё-таки не удержалась и погладила высовывающееся из гнезда щупальце по мягким розоватым присоскам. Те сразу поджались, и Навигатор дёрнулся всем телом.
— Представь, вдруг получится целая куча таких, как я, только маленьких, — шёпотом, напоминающим бесцветный голос луми, сказал он. — Столько щупалец — Кок умрёт от ужаса. Нет, никому нельзя это видеть.
Он лёг и накрылся мокрым одеялом с головой. Капитан ласково позвала его, снова коснулась торчащего наружу щупальца, но теутид не отвечал. Одеяло мелко тряслось.
— Кок переживёт, не бойся, — сказала Капитан, поднимаясь с койки. — Если хочешь, мы отдадим тебе ванную в постоянное пользование.
Одеяло не ответило.
Оставлять Навигатора одного было никак нельзя. Старпом дежурил в рубке, и Капитан решила постучаться в каюту к Коку. Тот открыл не сразу, сонно заморгал, почёсывая подбородок, потом несмело улыбнулся. Волосы у него были распущены, на плечи наброшен зелёный плед в мелкую пчёлку.
Встретившись с Капитаном взглядом, он перестал улыбаться и спросил:
— Что-то случилось?
— Посиди с Навигатором, пока я не вытрясу из Дока всё, что он знает о кальмарьей икре, — сказала она, за плед вытащив его в коридор. — Я боюсь, что стоит мне отойти дольше, чем на две минуты, бедняга умрёт или ещё чего-нибудь похуже.
— Ещё похуже? — послушно следующий за Капитаном Кок поднял брови. — Он всё-таки пустил тебя в каюту? Погоди, о какой икре?!
Оставив его с Навигатором, Капитан торопливо направилась в медицинский отсек. Док не спал и охотно впустил её внутрь.
На белой кушетке у входа сидели луми.
— Навигатор говорит, что отложил икру, — с порога начала Капитан, не глядя на них. — Как такое возможно? Ты сказал, он сам с собой не может…
— Я сказал — вероятнее всего, не может, — стоящий рядом с луми Док воздел к потолку длинный узловатый палец. — Несколько более вероятным я считаю иной вариант: он отложил так называемые жировые яйца. Иными словами — неоплодотворённые яйцеклетки. Однако для того, чтобы утверждать что-то с полной уверенностью, мне необходимо лично увидеть кладку.