— К тому, чтоб управлять всеми магами и ведьмами этого мира, конечно.
От такой перспективы у малявки аж глаза на лоб полезли.
— А экзамен какой-нибудь сдавать надо?
— Экзамен? А хочешь? — Голос Варвары становился всё тише.
Она явно начала уставать. Я, впрочем, тоже… А вот шары — нет.
— Ну если надо…
— Тогда… Ты же умная девочка. Вот и придумай, что нам сделать с этой нехорошей тётей, которая ни с того ни с сего решила нас испепелить.
— А где она сейчас?
— Нырнула в портал. Но выскочить может в любую секунду. Ну?
Ленка задумалась. Думала она старательно и совершенно по-детски: морщила лобик, накручивала на палец прядь белокурых волос, теребила юбочку. А потом всё же решилась спросить:
— А что такое портал?
Теперь задумалась Варвара. И в самом деле, как в двух словах объяснить ребёнку всю теорию пространственного перемещения? Ситуацию спас Олег, который и сам ещё от ребёнка недалеко ушёл:
— Вот представь себе шланг. Только он невидимый. Ты ныряешь в него на одном конце, очень быстро пролетаешь и выныриваешь на другом. Там, где тебя никто не ждёт. В другой комнате или в другом городе. Или в другом мире.
— А никто не может догадаться, что сейчас ты вынырнешь?
— Это можно вычислить, но только перед самым-самым появлением.
— А зажать тот конец, через который выходят?
— Я пробовала. Но эта зараза такая сильная, что ей все зажимы как Муське паутинка.
— А если… А если приставить к выходу другой шланг, но входом? И чтоб выход у него был там, где нам надо? Ну она не успеет остановиться, когда будет выходить, и улетит дальше…
— Умница! — воскликнула Варвара. — Я всегда говорила, что устами младенца… Только вот куда бы нам её зашвырнуть?
— Скажите, миледи, а шланг… он ведь гибкий? — вмешался Ричард. И, дождавшись нашего дружного кивка, продолжил: — А когда она ныр-р-рнёт в наш шланг… ну то есть пор-р-ртал… можем мы тогда взять тот конец, котор-р-рый выход, и приставить его к тому, котор-р-рый вход? И пусть себе летает по кругу!
— Ричи, ты гений! — завопил Олег. — Только всё рассчитать надо…
— Некогда рассчитывать, — прошипела я, вслушиваясь в колебания энергии. — Сейчас выскочит…
— Снимаю купол!
Эх! А вот об этом я не подумала!
Этим вечером все только и делали, что исчезали в порталах и появлялись из них же, поэтому я совершенно забыла, что вообще-то создание пространственной дырки — работа тонкая и ответственная. И прикладная. То есть пространство при этом нужно чувствовать руками. И чтобы поставить портал перед носом у злобной незнакомки, нужно быть там, перед её носом.
Слишком опасно!
Пока я корила себя за неосмотрительность, Варвара верхом на метле взмыла вверх, искусно лавируя между огненными шарами. Они всё ещё падали, эти злополучные шары. Или у нашей гостьи был бездонный резерв, или… К сожалению, больше никакого «или» не придумывалось.
Мгновения показались вечностью. Я не видела… такое невозможно увидеть… Но я чувствовала, как Верховная разрывает пространство, загибает этот треклятый «шланг»… И как летит с внезапно очистившегося неба последний, необычайно яркий и стремительный шар.
— Берегись! — Мы закричали это хором. Закричали — и поняли, что опоздали.
Нет, у Варвары был выбор. В последний момент увернуться от опасности — или замкнуть портал. Она выбрала второе.
Я отвернулась, чтобы не видеть, как её сшибает с метлы и вдавливает в землю. Как бросаются к тому, что осталось от её тела, Олег и Ричард. Мужской рефлекс — всегда быть в центре событий. Даже в такой ситуации. Впрочем, Олега можно понять. Когда он рухнул возле матери на колени, глаза у него были совершенно стеклянные. И чёрные. Он ничего не говорил, просто смотрел…
У меня к горлу подступил комок… Варвара…
Она была ещё жива, но я подходить не стала. Мне и отсюда было прекрасно видно раздробленные кости и тускло отсвечивающую кровь, разлившуюся по асфальту. Неаппетитное зрелище.
— Мария…
— Что? — Я оглянулась.
Девчонка подошла ко мне вплотную, но смотрела куда-то вдаль — не то на светлеющий горизонт, не то на вереницу бетонных столбов, соединённых проводами.
— Мария… а если она умрёт, то…
— Она умрёт! — решительно обрубила я. Ни к чему плодить лишние иллюзии. — Ни одна кошка… и тем более — ни один человек не оправится от таких ран. Ты разве не чувствуешь?
— Чувствую, — покорно кивнула Ленка. — Я теперь всё чувствую. И как ей больно — тоже чувствую. И ещё я теперь знаю, кто ты. Я про тебя в книжке читала. Только мама говорит, что это сказки. Ну то есть мифы. Но это ведь одно и то же, да?