— Армия на драконах? — ехидно осведомилась я.
— Что, правда? На настоящих драконах?! — восторженно взвизгнула Ленка.
Признаться, я уже успела про неё забыть, поэтому невольно вздрогнула.
— А детям тут вообще не мес…
Конец фразы утонул в грохоте.
Если открытие обычного портала воспринимается на слух как тихий хлопок, то в этот раз звук был такой, будто на соседней улице ударила молния. И тем не менее это был портал. Очень крепкий, целенаправленный и междумировой.
— Прорвалась-таки, с-с-селёдка сушёная, — прошипела Варвара и покрепче ухватила помело.
Ногти у неё на руках удлинились и засеребрились, а зрачки вытянулись вертикально. Ведьма готовилась к бою.
Олег молча задвинул Ленку себе за спину и не мудрствуя лукаво создал в каждой руке по пульсару.
Ричард припал к земле и глухо зарычал.
Я выпустила когти и выгнула спину.
И, честно говоря, это было практически всё, что я могла сделать. В конце концов, моё время давно прошло, а настоящий облик очень уязвим и недолговечен. Только и годился, что ловить падающих с неба щенков. А для драки гораздо более полезными будут крепкие когти и острые клыки. Знать бы ещё, с кем драться…
Противник, впрочем, не замедлил появиться: из портала вылетела женщина. Именно вылетела, а не выпала. Просто так, без всяких подручных средств, зависла в воздухе и окинула нас таким взглядом, что даже я невольно поёжилась. И в следующее мгновение почувствовала, как меня оторвало от земли и понесло куда-то вбок. Причём с такой силой и злостью, будто незнакомка год для этого энергию копила.
Взвыв от обиды (это же надо — швырять меня, как обычную кошку!), я кое-как выровнялась, подобралась и прыгнула на обидчицу. И тут же Олег метнул в неё оба своих пульсара. И тут произошло такое, чего я никогда в жизни не видела. Женщина выставила вперёд руки, перехватила сгустки магии, как детские резиновые мячики, и сразу же метнула их обратно. Олег отпрыгнул в сторону, а ближайший куст превратился в аккуратную горстку пепла.
Зато мне удалось приземлиться на плечо незнакомки. Впрочем, лапы сразу же соскользнули с атласного платья. Я честно выпустила когти, пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь, но тут женщина раздражённо дёрнулась, и меня снова снесло в сторону. При этом я готова была поклясться, что сумела располосовать ей руку, но она, кажется, вовсе не заметила этого. А кровь или незаметно впиталась в алую ткань, или её вовсе не было.
Ричард попытался повторить мой подвиг, подобравшись к незнакомке с тыла, но до заветной пятой точки не допрыгнул и успел только куснуть шлейф платья. После чего, повинуясь неистовой магии, красиво вписался в столб.
Брр… Что же это за наваждение такое…
Варвара выдала длинную непечатную тираду, которой позавидовали бы портовые грузчики, и долбанула незваную гостью чем-то невидимым, но очень ощутимым. Откат дошёл даже до меня, заставив шерсть на загривке вздыбиться. Но незнакомка едва поморщилась и в ответ устроила самый настоящий звездопад. Огненные шары падали с неба, разрывали электропроводку и оплавляли асфальт.
При этом сама нападающая и не думала подставляться под удар. Она просто вежливо помахала нам ручкой… и исчезла.
То есть умом я понимала, что она просто незаметно шагнула в очень искусный портал, но это было так похоже на совершенно мифическое исчезновение или на невидимость… Я тщательно принюхалась… Нет, всё-таки портал!
— Мусь, ты мне помочь не хочешь, а? — Верховная соорудила над нами защитный купол и теперь изо всех сил пыталась его удержать. Но шары оказались не так просты, и с каждым ударом наша защита всё больше и больше истончалась. При этом звездопад и не думал кончаться. Я влила в купол большую часть имеющейся у меня силы и поморщилась.
— Слушай, это вообще кто?
— А я знаю? — огрызнулась Варвара. — Прилетела тут и начала права качать. А я очень не люблю, когда мне в моём мире условия ставят. Тем более что мне и хозяйничать-то здесь осталось всего ничего.
— Да ладно себя хоронить-то! — вмешался Олег. — Ведь жива же пока!
— Ключевое слово — «пока», — ухмыльнулась ведьма. — Вон, и преемница уже готова. Ты ведь готова?
— К чему? — удивилась Ленка.
— К тому, чтоб управлять всеми магами и ведьмами этого мира, конечно.
От такой перспективы у малявки аж глаза на лоб полезли.
— А экзамен какой-нибудь сдавать надо?
— Экзамен? А хочешь? — Голос Варвары становился всё тише.
Она явно начала уставать. Я, впрочем, тоже… А вот шары — нет.