- Мне нужна защита.
- Не удивительно. Я представляю себе масштабы организации, именующейся Гильдией убийц. Именно поэтому сделаю всё, чтобы подобная язва никогда не появилась в Королевстве Драконов. Защиту обеспечу в обмен на кровный ритуал. Обычного в вашем случае мало. Воспринимайте это как уважение к вашей силе. Иначе я поступить просто не могу.
- Слишком щедрое предложение, ваше величество. В моём положении от таких не отказываются.
- Тогда с вас и начнём. Итак, правила просты. Каждая из вас озвучивает собственные мотивы участия в отборе. Это – первое. Второе. Каждая из вас ещё раз вспомнит тот бал. Рассказывайте всё, что помните. Каждую мелочь. Чувства. Ощущения. Рассказ каждой из вас будет записан на кристалл. Необходим тщательный, глубокий анализ.
- Но ваше величество, - все услышали голос Рози, и Стефани удивилась тому, как он изменился – стал глубже и бархатистее, это уже не та девочка, которую она знала. – Разве вы сами не сказали о том, что теперь знаете, кто это был?
- Вы правы, но не всё так просто. Мятежникам помогли. Кто-то очень сильный. С неизвестной нам магией. Но что гораздо опаснее, от нас скрыт не только источник магического потенциала, но и истинные мотивы. Неизвестные, скорее всего, представители иных миров, но даже это мы не можем утверждать наверняка. Надеюсь, ваши воспоминания помогут найти ключ к разгадке. Очень надеюсь…
- Мне начинать?
- Прошу вас.
Глава 32
- Рисуй, - настаивал Бер. – По памяти рисуй!
- Ничего не выйдет, - Стефани упрямо замотала головой. – Прошло слишком много времени. И потом… Она обычная девушка! Смелая – да. С удивительным, по-настоящему волшебным голосом. Бесстрашным сердцем. Она полна уверенности в себе и безоговорочной веры в светлое будущее – вот и вся магия! Арка была настоящей, я знаю, потому что я там была, но! С чего мы все решили, что артефакт должен непременно не пустить существо, не обладающее магическим даром с рождения? Бетти Сардерс прошла арку – и всё. Ничего не увидела. Ничего не почувствовала. Артефакт на неё просто не среагировал!
- Это не так, - Рольф посмотрел на любимую. – Арка вспыхнула. Артефакт как раз среагировал. Он подтвердил наличие потенциала.
- Как ты сказала, – нахмурился старик. – Повтори?
- Я могу нарисовать Бетти по памяти. Но прошло слишком много времени, и…
- Нет! Не то! Не то! Потом что ты сказала? Ну?!
- Что Бетти замечательно поёт. Смелая. Уверенная в себе…
- Дальше! – От злости и нетерпения Бер даже ногой топнул.
- Она прошла арку.
- Про арку ты что сказала?
- Арка могла просто пропустить девушку, не обладающую даром с рождения.
- Да! Вот оно!
- Что именно? – Король всё это время молчал, переводя взгляд то на одного ледяного дракона, то на другого.
За окнами замка светало. Они выслушали девушек. Провели все необходимые ритуалы - зелье правды, клятва преданности, всё честь по чести. И что в итоге? Ничего интересного. Разве что дочь алого дракона намеревалась отомстить за отца, но это вовсе не то, что они ищут!
Ни одной ниточки. Ни одной зацепки. Полный провал! А время безжалостно идёт вперёд. На чердаке гостиницы тает сахар, превращаясь в прозрачные капельки леденцов. Кася не просыпается и материнское сердце Лили плачет от боли…
- «Не обладающую даром с рождения». Так ты сказала?
- Да, - Стефани ничего не понимала, иногда Бер и вправду вёл себя, как сумасшедший.
- День, когда разум покинет меня, станет последним. Я подготовился, - старик смотрел ей в глаза, не мигая, чуть склонив голову на бок.
- Прости… Простите меня! Я не хотела обидеть.
- Не о том думаешь. Читать других сложно, понимаю. Но нельзя забывать, что читать могут тебя. Не разочаровывай меня, дочка. Осталось немного – дай хоть порадоваться напоследок. Думай. Думай! На тебя одну вся надежда. На кого оставлю королевство? Не на этих же, - старик махнул рукой в сторону венценосной особы и отпрыска.
- «С рождения…». Я сказала – с рождения, но ведь это могло быть и не так. Хотите сказать, что магия… Что Бетти принесла её с собой?
- Ну, наконец-то, - Бер расплылся в довольной улыбке.
- Но… как?
- Да мало ли способов. Просто человек, он, конечно, не маг. А с эльфом в кармане? Есть у него магия или нет?
- Эльф в кармане, - повторил Рольф. – Интересная мысль.
- При чём тут эльфы? – Возмутилась Стефани. – Сколько можно обвинять их во всём?
- Всё лучше, чем всех во всём оправдывать, - Эльжбетта встала и подошла к сестре. – Тебе же сказали – рисуй! В чём проблема? Разучилась? Красок не хватает?