Меня передергивает от омерзения, а дышать становится пугающе трудно, каждый раз, когда я пытаюсь сделать вдох, легкие буквально разрывает от боли. На глазах вскипают слезы ярости и бессильной злобы. Неужели я ничего не могу сделать? Не могу спастись? Выходит метка, которую я ставила бесполезна? Я ведь даже не успела о ней рассказать Игнату.
Нет, так быть не должно. Я обязана попытаться спастись, дать какой-то знак, связаться как-то с Игнатом. Не может быть, что все, что случилось между нами, было всего лишь удовлетворением нужды. Не может, я чувствую. Это была любовь. Он любит меня. Оберегает, заботится, я верю. Ведьма ошибается. Настоящие чувства не подделаешь.
Внезапно что-то прыгает мне на грудь, вышибая весь дух. Белесый клубок тумана с очень явно ощутимыми лапами принимает форму белой лисички.
– Капелька! – шепчу я одними губами, и не успеваю и глазом моргнуть, как моя девочка перекусывает шею гадкому стражу. Остатки змеи падают на землю и исчезают в тумане. Но я смотрю совсем не туда, мой взгляд прикован к темной фигуре мужчины, которая постепенно подходит все ближе и ближе. Игнат! Он пришел! Снова начинаю остервенело рвать путы, с ужасом замечая, что доселе ярко светившаяся нить моей души становится все тусклее и тусклее. Лиса спрыгивает на землю, теряясь в тумане, а возле меня возникает ведьма с занесенным кинжалом в руке.
– Не подходи! – хрипит она, занеся надо мной руку. – Иначе ей конец!
Крик замирает в горле, я с ужасом смотрю на острое лезвие, находящееся в опасной близости от моего сердца. Но Параскевья, вместо того, чтоб ударить меня, пошатывается и падает ничком, нож отлетает в сторону, а толкнувшая ее лисица отпрыгивает на безопасное расстояние. И хотя ведьма моментально вскакивает на ноги с удивительной для такого возраста прытью, ее шею тут же оплетают черные, словно сотканные из дыма нити. Слегка скосив глаза в сторону, замечаю, что необычные путы выходят прямо из рук Игната. Из последних сил Параскевья взмахивает рукой и снежный вихрь, поднявшийся прямо с земли, толкает Игната в грудь. Лассо на шее ведьмы ослабевает, она, вырвавшись, кидается бежать к краю поляны, но неожиданно наталкивается там на невидимую стену.
– Ты поставил ловушки, – шипит она, оборачиваясь к своему противнику. Ее горло снова обхватывает туманно лассо, лицо ведьмы приобретает пунцовый цвет, но в глазах темнеет почему-то у меня. Кончики пальцев пронзает острая боль, а когда я распахиваю ресницы, то вижу перед собой спальню Игната.
Возле кровати сидит обеспокоенный Милош, который покусывает мои пальцы.
– Инга! Ты вернулась! Наконец-то! – восклицает он. – Твоя душа почти потеряла связь с телом.
Я тут же поворачиваюсь к лежащему рядом Игнату и с ужасом ощущаю насколько холодное у него тело.
– Верни его! – вскрикиваю я, но кот отрицательно качает головой.
– Не могу! – вздыхает домовой. – Он знал, на что шел. И знал, что не вернется.
С груди вырывается всхлип, я приникаю к холодной как камень груди, ощущая, как все медленнее и медленнее бьется под моей щекой сердце любимого.
– Игнат! Игнат, – зову я, не сдерживая слез. – Вернись, пожалуйста. Не покидай меня.
Слезы градом катятся из глаз, тело сотрясается в рыданиях. Я уже не могу остановиться. Целую ледяные губы, провожу ладонями по впалым щекам, перебираю волосы. – Игнат, пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста. Я так тебя люблю.
Его сердце, в последний раз тихо стукнув, замирает. Из моей груди вырывается крик, больше похожий на вой.
Это не может так закончиться, не может.
– Игнат… Игнат… Игнат… – шепчу я, покрывая поцелуями его лицо. – Я люблю тебя, слышишь, люблю!
– Я тоже тебя люблю, моя маленькая, вредная ведьма, – внезапно раздается самый родной в мире голос.
Эпилог
Пять лет спустя
Картофельная запеканка уже почти готова. Я захлопываю дверцу духовки и поворачиваюсь к столу, чтобы приготовить салат. Помытые помидоры и огурцы аппетитно сверкают влажными боками, словно прося их попробовать на вкус. Обожаю помидоры, особенно в последнее время. Мы только два дня назад вернулись из отпуска, который провели в Херсонской области на берегу Черного моря, где я целых две недели одними только томатами и питалась, а все равно не наелась. Конечно, киевским помидорам далеко до сладковатого, насыщенного, сочного вкуса овощей, которые мы покупали там, но червячка заморить-то я смогу.