- Не надо, - тут же прервал его Марк. - У меня есть подозрения, что вам есть чем заниматься, кроме как бегать у короля на побегушках. Мы - люди умные. Мы не должны бегать сами. Пусть те, кто нужно, сами к нам прибегают.
- А как люди узнают, что они нам нужны? - спросил кто-то из городского совета.
- А мы организуем всеобщую выставку. Поэтому вам, бургомистр, надлежит выбрать поле рядом с городом, на котором и будут проходить эти выставки. Они будут международными, поэтому требуется организовать всё так, чтобы иностранцы тоже могли приезжать. Соответственно, для приезжих требуется построить гостиницы, научить людей, которые будут объяснять кому и куда идти, построить стенды для выставок...
- Марк! - осадил его казначей. - А на какие, извиняюсь, шиши ты всё это собираешься делать? Не на те же жалкие нитки, которые ты выручаешь с продажи своих граммофонов?
- Найди денег! - безмятежно ответил король. - Займи у соседей, выпроси у наших богачей... Короче, это твоя задача! Грандиозность прибылей должна тебя сподвигнуть на великие свершения.
- И где ты там увидел грандиозные прибыли?
- Объясняю. Те, кто будут прибывать - они будут кушать. Значит, трактиры и рестораны получат своих клиентов. Вот пусть и раскошелятся, помогут с организацией. В гостиницах тоже будут жить не только на время выставок..
- А их планируется не одна?
- Пока - хотя бы одна. А там - как пойдёт. А самое главное - на выставках я планирую увидеть самые новейшие достижения в самых разных областях. А ещё главное - я планирую увидеть талантливых и инициативных людей. Эти люди при самой небольшой поддержке короны и при организации хотя бы минимального рынка сбыта позволят Аргеаде продавать самые уникальные и востребованные товары. Так что, надеюсь, источник прибылей должен быть понятен.
- Может и сработать, - подал голос Артур после некоторого раздумья. - А кого вы собираетесь созывать на эти выставки?
- Простых ремесленников. Хотя, нет, вообще всех заинтересованных.
Идею поддержали. А через два дня предложили и первые варианты. Выслушав предложения, Марк понял, насколько хорошо иметь хороших слуг, и сколько бы дров он наломал, если бы организовывал все сам.
Нет, приходится признать, организация - не его конёк. Как ни удивительно, а король, не являющийся организатором даже в самой малой степени - вполне может удержаться на троне!
Разумеется, при хороших слугах. Когда-то давно Марк слышал фразу: "Короля делает его свита". Ну и ладно, мы не жадные. Пусть делают. Тем более, что и место подобрали, вроде бы, неплохое. И с жильем для будущих приезжающих договорились (сначала же не толпы повалят? А там поглядим, будут прибыли - будут и инвестиции). И даже щекотливый вопрос оплаты продумали. Марк сначала думал, что будет оплачивать проезд до столицы, а проживание и т.д. - это уже за счет самих выставляющихся. Идею забраковали, потому как понятие "плата за проезд" отсутствовало, как таковое. И либо добренького государя разденут, как липку, либо просто не поедут. Поэтому было предложено - добираться своим ходом (что для большинства несложно - телегу запряг, да поехал), а вот проживание для участников выставки - бесплатное (за счёт казны). Зато возможные заинтересованные лица будут платить за вход на выставку - так и праздные любопытствующие отсеются, и хоть какая-то окупаемость.
Было предложение требовать процент с заключенных сделок, но Марк его зарезал на корню: договорятся где-нибудь ещё, а терять идеи он не собирался. Поэтому после некоторых споров остановились на протоколировании: описание всех поступивших на выставку заявок и, собственно, участников сделок. Всё строго бесплатно!
На казначея жалко было смотреть: возразить аргументированно он не мог, а затевать такое грандиозное мероприятие за счёт короны - жаба душит!
Теперь осталось понять: а кого, собственно, звать?
На первый раз Марк решил ограничиться продуктами народного промысла. Составив послание во все концы Аргеады и ближайшим соседям: такого-то и такого-то будет, дескать, организована выставка достижений народного творчества. Приглашаются плотники, кузнецы, ткачи и прочий люд рабочий, который могёт сделать что-нибудь такое-разэдакое, что всему миру показать не грех! Проживание и участие в выставке - забесплатно! Налетай!
А чьё творение королю понравится больше всех - тот ещё и получит от него награду немалую. А ещё получит и второй, и третий, и даже четвертый и пятый.
Может, и ещё кто, если король так решит. Все - в столицу!
Заодно попробовал первый свой звуковой указ. Записав и растиражировав два десятка пластинок, снарядил гонцов, вооружив их по последнему слову техники.
Поскольку на сборы Марк отвел месяц, то дальше сбросил с легкой душой все дела на Артура и занялся любимым своим творением.
Граммофонами.
Попав впервые в это царство двух иностранных оккупантов - Рустама и Ярослава, Марк был несказанно поражен. Эти две личности появились после того, как Марк кинул клич о желающих работать на новом заводе. Народу повалило не то, чтобы навалом, но прилично. Однако, поскольку никто точно не знал, что именно делать - то текучка кадров была колоссальная. Кто-то пытался прибарахлиться на дармовщинку, кому-то не нравились условия - но первоначальный поток желающих исчез очень быстро. А вот эти двое остались. И хотя обязанности были расплывчатыми для всех одинаково, эти как-то оккупировали святая святых нового завода, оттяпав себе и людские, и промышленные ресурсы. Причем, они и сами по себе были колоритными. Ярослав напоминал Тартарена из Тараскона, такой же объемистый, низенький, в длиннополом халате и при длиннющих усах. Рустам был по-горски чёрен и волосат. Оба имели несколько чертовский взгляд слегка выпученных глаз. И оба были беззаветно преданы новому чуду - Звуку. Как оказалось, они о качестве оного и твердили постоянно, да кто ж их слушал-то? Но из заводских территорий они отхапали добрую треть площадей под свои игрушки, и пока не сильно мешали - их никто и не трогал. Несколько комнат и внушительных размеров зал были почти доверху завалены какими-то витыми конструкциями. Рабочий беспорядок был ужасающий. По разным углам стояли несколько десятков граммофонов разной конструкции и размеров, валялись диски, валики, торчали ребра каких-то механизмов. Стопками лежали исписанные пергаменты, на полочках - связки гусиных перьев.
- Что это? - пораженно спросил Марк, оглядывая грандиозные завалы.
- А это, Владыка, идет охота на звук!
- Это-то я понимаю. Это я вижу. А как вы это?
- Что "это"? - спросил Рустам.
- Понимаете? - оживился Ярослав, сложив ручки на выступающем под халатом животике.
- Тут заводу всего пара месяцев, а у вас тут как будто уже годами всё налажено!
- Так завод вы, Владыка, организовали ещё зимой, - напомнил Ярослав. - И рабочих набрали. А они привыкли тут бездельничать, только денежку получай. Ну, мы их немножечко и взбодрили.
- А что, начальник завода не ругался?
- Не ругался, - усмехнулся Рустам, и Марк посочувствовал начальнику завода.
- Так что вы тут понимаете? - вкрадчиво осведомился Ярослав, глядя на короля, как кот на сметану.
- Ну, вот это вы пытаетесь удлинить путь звука. Правда, непонятно, зачем.
- А не просто удлинить, - согласился Рустам. - Пока звук здесь идет, он вот так отражается и шумы задерживаются, а до иглы доходит только то, что надо.
- Это как?
Друзья-звуководы показали, как.
- А почему?
Послушав пару минут объяснения, Марк вполне справедливо поинтересовался:
- А кто вам это все рассказал?
- Да никто! - порадовался Ярослав. - Мы сами! То туда ткнем, то сюда. И смотрим, что получится. Рустам, вон, догадался, что разный материал по-разному звук разный поглощает, и нам буквально вчера такую штуку сделали! Нца! - и он прищелкнул языком, прижмурившись.
- Показывайте! - решительно сказал Марк.
- Покажем? - переглянулись друзья.
- А куда мы денемся!
И Марк был допущен в святая святых. Вот тут он и был поражен в самую пятку.
Комната была искусственно изменена. Полукруг из досок с какими-то подставками был обит валяной шерстью. Пространство между полукругом и "пультом" было идеально вылизано, никакого беспорядка. На "пульте" стояло несколько раструбов, каменная тумба с отверстиями, и все это подключалось к граммофону титанических размеров. Марк кинулся осматривать это чудо современной техники, пару раз угукнул в раструбы, заглянул в дырки, даже проверил пальцем, пожал плечами и повернулся к хозяевам.
- Если использовать медь, - пустился в объяснения Ярослав, - то звук получается металлическим. Если использовать мрамор - гулким. А если соединить медный раструб с мраморным каналом, то на выходе получается вполне даже натуральный звук. А для регуляции гулкости мы используем вот эти заслонки, - и он показал несколько выдвигающихся пластин, похожих на печные вьюшки.
- А как звук проверяете?
- А вот сюда подключаем граммофонные раструбы. Что отсюда выйдет - так потом и на пластинку запишется.
- А почему дырок так много?
- А если надо записать несколько голосов? Или, скажем, играют много людей на разных инструментах?
- Так... - сказал Марк. - Давайте сюда какой-нибудь диск, который не жалко испортить. Вставляйте, буду диктовать свой первый официальный звуковой указ.
Марк откашлялся.
- Итак, я, Владыка Марк, в год сей и в день сегодняшний приказываю. Присвоить Рустаму и Ярославу звание инженеров, коим они вольны пользоваться до самой своей смерти. Отныне и навсегда обращаться к ним "мастер", а ещё по моему особому указу - уважаемый мастер. Да будет так.
И обернулся на новоявленным мастерам. Те смотрели на него и молчали.
- Чего молчите?
Рустам глазами, а Ярослав пальцем указали на крутящийся диск. Марк только крякнул с досады, поднял иглу и снова посмотрел на мастеров.
Те дружно поклонились ему, и Ярослав сказал:
- Благодарствуем, Владыка, ну, значит, точно ты теперь не будешь ругаться на то, что мы тут наваяли.
- А ну-ка, - задорно ответил Марк, - показывайте, за что вас ругать! А то, что - ругать! Надо будет вас, пожалуй, высечь на конюшне.
- За что? - без особого страха спросил Рустам.
- А за то, что не изобрели всего этого раньше! Чем ввели меня в кошмар сомнений и расстройства!
И вся троица хохоча отправилась дальше на экскурсию в недра рождающейся студии звукозаписи.
11
Марк оглядел статуи драконов. Пожалуй, всё-таки нет. Не в натуральную величину - чуть поменьше. Посаженные у восточной калитки, выходящей на только недавно начавший застраиваться пустырь, они смотрели рубиновыми глазами куда-то за забор. Выражение морд было величественным.
Архитектор только не подпрыгивал от нетерпения.
- Ну, что? Можно бежать, открывать заслонки?
- Ты проверял? До установки драконов, свет сюда доходил?
- Ещё как, Владыка! Светилось так, что глазам больно, если сверху смотреть!
- Сами статуи проверил?
- Конечно, Владыка!
- И сели они точно, как надо?
- Не сомневайтесь!
- Тогда не спеши.
Архитектор даже плечи опустил.
- Но, Владыка... Но почему?
- Чудо должно быть неожиданным. Пусть народ привыкнет к статуям. Ну, мало ли? Сидят себе каменные драконы, что мы, драконов не видели, что ли? Пусть ходят, смотрят... А когда привыкнут - тогда мы и откроем.
- И когда это будет? Зимой? Через год?
- Может, зимой. Может, через год. Если мы с тобой собираемся совершить чудо - то надо быть терпеливым. Я жду знака.
- Какого?
- Который скажет, что - пора. Пора из обычного камня, резца мастера и твоих усилий делать чудо. Но я тебе обещаю, что ты сам откроешь заслонки, и сам оживишь моих стражей.
- Это будут настоящие стражи? - Архитектор серьёзно взглянул на каменные изваяния.
- Да, - подтвердил Марк, точно уверенный, что врёт. - Они будут не просто сиять глазами. Это будет стража, неусыпная, неподкупная. Страшная! И прекрасная. Мастеров, выточивших эти скульптуры - наградить дополнительно. Каждому подарить по граммофону. И десять пластинок на их выбор.
- Слушаюсь.
Каменные драконы вызвали интересу ровно столько, сколько и положено новым произведениям искусства. То есть, народ и так бегал смотреть: на транспортировку и установку каменных махин. Через три дня уже редко кто останавливался взглянуть на зубастые пасти.
Марк и сам почти забыл про них, поставив мысленно "галочку" в списке важных дел. Но скоро знак всё-таки был дан.
Сигнал Марк слышал, но, как обычно, забыл, что он означал. Поэтому сначала смотрел во двор. И только блеск над головой заставил поднять взгляд. Над замком спешно натягивались струны противодраконьей защиты. А вот показался и источник переполоха. Двое кружили в воздухе над дворцом, а один сел на пустырь, стремительно очистившийся от людей, столпившихся у дальних домов.
Посмотрел одним глазом, посмотрел другим...
Марк, глядя на всё это из окна дворца, вдруг как током ударенный заорал:
- Архитектора ко мне!
Всё было один к одному. Солнце уже перевалило за полдень и светило с той стороны дворца. Восточная стена уже приняла тень от дворца, которая почти добралась до фигур драконов. Да и сами оригиналы, прилетевшие посмотреть на творчество людей - тоже вещь не обыденная. Знак?
- Владыка! - раздался взволнованный голос. - Вы видели? Там драконы прилетели! Посмотреть на ваши скульптуры!
Марк мысленно отметил это "ваши" и кивнул.
- Видел. А теперь - бегом наверх и открывай заслонки!
- А для этого не надо наверх бегать, - все ещё тяжело дыша, ответил архитектор. - Пойдемте, я вам покажу рычаги.
- Нет, мне недосуг. Иди, открывай. Только чуть попозже! А я, пожалуй... Пойду, встречу гостей. Вот я с ними поговорю - и открывай.
За это время драконий разведчик взлетел вверх, и трое драконов некоторое время кружили, видимо, обсуждая. Потом начали дружно спускаться.
Марк быстрым шагом шёл через двор к задней калитке, на ходу отгоняя всех пытавшихся к нему присоединиться.
Стража открыла ему калитку, и он вышел, оказавшись лицом к морде трёх драконов.
- Добро пожаловать, гости дорогие!
- Прррривет! - отозвался один из них. - Сссам делал?
- Нет, конечно. Мастерам заказывал.
- Ссссачем? - осведомился второй.
- Да вот, хочу себе стражу посадить, зубастую, неусыпную. А вас по таким мелочам беспокоить как-то совестно.
- Крррассиво, - сказал первый. - Но не ссстррраша.
- Стража, - не согласился Марк.
- Камень?
- Нет. Магия.
- Ффффолшшебссство? Не верю.
- Я тоже. Но надо, чтобы оно было. Как?
- Пффф! - дракон выпустил струйку дыма, и Марк пораженно уставился на него. Драконы - огнедышащие? Нет, правда?! Но Лиана никогда... Хотя, ей-то зачем было? А тот дракон... Марк пораженно смотрел на троицу перед собой, и вдруг попросил:
- Ребят, дайте им немножко своей крови?
- Шшшшутишшь?
- Неа. Пожалуйста. Вам что, пару капель жалко? А у меня будут драконы из камня и крови.
Драконы переглянулись.
- А ты бффы дал? - спросил его третий.
- Да! - ни секунды не сомневаясь, очень уверенно ответил Марк.
- Тохда - ты ссссфою, я - сссфою. Идет?
- Договфорились!
Марк достал кинжал, но дракон протянул передние лапы и осторожно взял короля за руку. Медленно поднес коготь к ладони.
"Интересно, он когда-нибудь когти мыл?" - подумал Марк, всеми силами стараясь не вырывать руку, как собирался сделать организм.
Сам укол был болезненным, но коротким. На проколотой ладони начала набухать капля и потекла вниз.
- Спасибо, - сказал Марк и, вернувшись во двор, брызнул сначала на одного, потом - на другого дракона.
- Коли! - повернулся к нему брюхом дракона.
На брюхе было достаточно много мест, не прикрытых чешуйками.
- Я... Я боюсь! - поднял взгляд Марк.
Дракон пожал крыльями и собрался взлетать.
- Стой! Я боюсь, что не пробью тебе шкуру с первого раза или проткну её слишком сильно. Я же никогда не... Не тыкал ножом в драконов!
- Я потерррплю, - ответил крылатый.
Марк несказанно удивился. Его совершенно дурацкий порыв был так благосклонно воспринят могучими зверями! Ну, что ж...
Коротко размахнувшись, он ткнул острием кинжала. Дракон дёрнулся, хлестнул хвостом, и из прокола брызнула кровь. Марк отбросил кинжал, подставил руки, набрал немного горячей жидкости и побежал во двор, окропив обе статуи.
Вернулся и обнаружил, что крылатые гости шушукаются о чем-то.
- Пррррости, чшеловек, - сказал один из них. - Но ты, похошшше, в большшом дерррме.
- Почему?
- Ты рррруку пррроколол?
- Ну, да!
- А потом сссмешшал крррровь с нашшей?
Марк открыл рот, понимая, что произошло.
- И что? - всё-таки выдавил он.
- Умрррешь сссскоро, - ответил дракон.
- Когда скоро? - Марк судорожно пытался вспомнить, что ему известно про анафилактический шок.
- Не сссснаю. Но сссскоро.
- А, и хрен с ним, - неожиданно махнул Марк. - Все там будем! Зато у меня теперь есть крылатый брат!
- Шшшшто?
- У людей есть обычай. Если двое смешивают свою кровь, то становятся кровными братьями. То есть, как бы обычными. Настоящими. Так что...
Марк оглядел всех троих, но так и не смог понять, кто из них был донором.
- .... один из вас теперь мой брат. Родной. Кровный.
Драконы снова переглянулись. И вдруг один засунул лапу и почесал брюхо.
- Вот этот! - радостно наставил на него грязный палец Марк. - Что, неужели чешуйка?
Тот кивнул.
- Не полушшшится, - покачал длинной шеей первый дракон. - Ваши сссаконы дррраконов не касссаются.
- Иногда - касаются. И это - тот самый случай.
- Маляффка! - насмешливо бросил другой. - Набифффаешшься в ррродственнишки? Чшервяк бесффостый!
И вдруг все трое резко прянули вверх, засыпав забывшего о таком подвохе Марка песком и пылью. Марк утёр глаза, посмотрел в небо, пожал плечами, поднял кинжал и повернулся к калитке.
Над ним возвышались чёрные с этого ракурса статуи. Каменные драконы ярко сияли рубиновыми глазами.
В первый момент Марк и сам струхнул - настолько это грандиозно выглядело. Потом оглядел стоящий поодаль людей, ещё раз полюбовался сияющими мордами каменных стражей и вошёл в калитку.
Привратники, выпучив от ужаса глаза, старательно смотрели вдаль. Но было видно, как подрагивают у них коленки и как страшно им стоять рядом с ожившими камнями. Они-то видели и слышали весь обряд от начала до конца!
- Вольно, - сказал Марк. - Калитку запереть и до поздней ночи, пока не погаснут глаза у драконов - можете быть свободны. А потом караул здесь возобновить. А я пока объясню стражам, что люди рядом с ними - те, кого надо защищать и охранять. Будет вам помощь.
Посмотрел, как доблестная охрана чуть не бегом удаляется в сторону дворца, и похлопал ближайшего дракона по каменной лапе.
- Ну, стражнички, теперь смотрите в оба... Во все четыре глаза. И днём и ночью. Чтобы никакая сволочь теперь с этой стороны ко дворцу не пробралась!
И оперся плечом о статую, размышляя, что теперь делать со свежесотворенной легендой, и не выйдет ли ему самому это боком?
Боком, разумеется, вышло. Явление церковных иерархов выглядит очень торжественно. Роскошные, шитые золотом мантии, пурпур, окладистые бороды, столь же вычурные головные уборы.
- Владыка! Мы не допустим бесовского промысла в столице! И хоть ты из простого народа, но не смеешь оскорблять чувства верующих!
- Это какие такие чувства я оскорбил? - изумился Марк.
- Поставив идолища поганые рядом с Божьим Храмом!
- Не понял? Это где тут идолища поганые? Любая статуя у вас что, идолища что ли?
- Колдовство бесовское на тех статуях. Владыка, добром просим, одумайся!
Марк тихо рассвирепел. Припомнил старичка-Преподобного, который его короновал, и только в его честь не погнал святош прочь пинками.
- Значит, так. Вашу просьбу я выслушал. Раз уж вы пришли - вот и освятите моих драконов.
- Не бывать тому! - топнул ногой Преподобный.
- Это как это "не бывать"? Ты сюда чего пришёл? - Марк от ярости перешел на "ты" даже не заметив этого. - С бесовским колдовством бороться или со мной лично? Если со мной лично - пшёл прочь и не показывайся! Здесь пока я король, что бы ты там ни думал об этом! А если видишь где колдовство бесовское - так вперёд! Слово Божие разве не сильнее ли любого колдовства? Разве силой креста и веры не победить любых демонов? Я тебе приказываю силой молитвы и креста изгнать любое зло из моих статуй.
- Не тебе мне приказывать! Я не тебе подчиняюсь, а только Господу!
- Ну и что, мне Бога беспокоить, что ли, из-за этого?
- Убери идолов!
- Не уберу! Освящай, и дело с концом!