Марк сошёл со ступенек и пошёл сквозь толпу. Он почему-то чувствовал, что надо сделать именно это. Люди при его приближении опускались на колени, некоторые даже пытались прикоснуться к его одежде, будто к святому. "Что, почему? - думал Марк. Почему они только что хотели меня растерзать - и вот уже на коленях? Ведь я не святой, я даже не король. Король из меня... Но они - верят. Как говорил Учитель? Самый хороший обман - это кристальная правда. Вот я их обманываю, они думают, что я - хороший. А я не хороший, я не плохой. Я сам не знаю какой. Но мне надо потерпеть. Улыбаться добро, протягивать им руки, идти и смотреть им в глаза. Пусть думают, что я - такой. Это тоже важно"
Пройдя толпу из конца в конец, Марк остановился и ещё раз крикнул:
- Торговать ворванью запрещаю! А чем торговать... К концу лета будет. Живите и здравствуйте, люди!
Повернулся к людской толпе спиной и направился к карете.
Подъезжая к очередному замку, Марк мимолетно отметил, что средневековый антураж уже вошел в привычку. И не только не удивляет глаз, но даже попытка вспомнить как выглядела квартира при электрическом освещении - проваливается. Память отказывается выдать желаемое, вместо этого пытаясь представить особо яркий факел. Больше слепящий глаза, чем создающий освещения.
Замки давным-давно из своего грозного оборонительного предназначения превратились в складские помещения. Жили их хозяева в современных домах, иногда - двухэтажных, иногда и трёх . По красоте и роскоши многие могли соперничать с дворцом короля.
Пройдя в обеденную залу, Марк привычно выполнял все предписания этикета. Вовремя остановиться, выслушать речь хозяина, ответить - достаточно учтиво, но и не подобострастно.
Некоторое время шла борьба за главенствующее место за столом, но Марк уже научился эффектно выходить из этой ситуации, заявляя, что не место за столом красит государя, а слуги будут несколько путаться, обнаруживая хозяина на более низшем месте. Ему же всё равно где сидеть, хоть в комнате для слуг - ведь не уменьшится от этого заслуг!
Тут хозяева замков обычно соглашались усадить короля по правую руку от себя, не стал исключением и этот.
А дальше - всё по традиции этого неспешного мира. И впрямь - куда спешить? Все равно раньше утра никуда он не уедет, поэтому есть время повеселиться!
Есть время, есть повод, и есть с кем...
Марк и сам начал принимать местные грубые и неуклюжие развлечения за таковые, смеясь над уродством шутов и почти искренне "болея" за борцов или фехтовальщиков.
И только когда запас "коронных шуток" у очередного благородного дона заканчивался - тогда начинался серьезный разговор.
- Сколько душ у тебя в подчинении?
- Ну... - говорил хозяин замка, пытаясь пересчитать домочадцев.
- Нет, - сразу пресекал подсчеты Марк. - Всего. В том числе - крестьян, их жен, детей, лесорубов, горняков и так далее.
- Да откуда же я знаю? - искренне изумлялся хозяин. - Я их что, пересчитывать должен?
- Должен! - убеждал Марк. - И пересчитывать должен, и смотреть, как люди живут, что едят, с кем спят.
- На это у них церкви есть. Пусть священники и смотрят.
- Ты взрослый человек, - говорил Марк. - И сам должен понимать, куда смотрят попы, и сколько стоит, чтобы они смотрели в другую сторону. А должен - ты. Потому что ты - хозяин.
- Да какая разница, сколько у меня смердов???
- Большая. Если смердов много - ты и должен получать от них много. Много получаешь сам - должен делиться с короной. Я назначу тебе плату, а вдруг у тебя людей мало, не потянешь?
- Так назначь поменьше!
- А я не могу поменьше! Мне люди во как нужны! - делал Марк характерный жест. - И поэтому ты, как мой вассал и их господин, должен делать всё, чтобы люди у тебя - размножались. Чтобы не дохли с голоду, чтобы их не ели хищники. Не все у тебя останутся - ну, так и не все должны. Они мне нужны!
Очередной хозяин кривил носик, но понимал, что крыть нечем. Скоро, видимо, грядет война, и раз король лично объезжает замки - жди какой-нибудь гадости. Хорошо, хоть заранее предупреждают....
- Поэтому, - продолжал увещевания Марк, - ты должен своим крестьянам платить.
- Я?! Платить? Крестьянам? Ну, твоё величество, это уже совсем ни в какие ворота не лезет!
- Почему?
- Почему это я должен своим же крестьянам платить?
- А почему нет!?
- Так они же все равно мои!
- И что? Это мешает им платить? Своей же охране и придворным - платишь?
- Так то - придворные! А то - крестьяне!
- И что? Почему крестьянам платить нельзя?
- Да зачем? Они мне платят, а не я им! Я же их сеньор! Как же так!