Путешествия по Аргеаде Марк не просто любил. Он наслаждался ими, как иной ценитель смакует вино. Тем более, что государство было его. И до любой мелочи в необъятной стране ему было дело. А ещё он мог перевоплощаться. Он мог гулять по ней как простой работник, нанимаясь и нанимая. А мог разъезжать в карете под охраной и с сопровождением. Мог изображать из себя купца (и этому научился!), мог сойти за скучающего аристократа. А иной раз и за собственного охранника.
На этот раз выезд был публичный: карета, стража, горнист впереди... Ехал Владыка официально. По приглашению обиженного им тогда старичка, герцога Лютиков. Или "Лютикова"? Интересно даже, как на самом деле звучит его фамилия, наверное, как-нибудь очень звучно и ярко! Но воспринимая слова напрямую Марк лишался удовольствия слышать их в оригинальном, хотя и непонятном звучании. Приходилось с этим мириться.
Въезд во владения герцога напоминал памятный вход во владения Риона. То есть, привычный глазу пейзаж вдруг резко и неожиданно меняется на рукотворный. Герцогство было небольшое - один некрупный город и несколько сёл. Лютиковы владели землёй чисто номинально, не имея ни замка, ни армии, и в понятиях Марка больше всего походили на помещиков его родной России конца девятнадцатого века. Но при этом земля эта была ухожена. Марк оценил сей факт буквально сразу, так как въезд в герцогство украшала постаревшая от времени деревянная арка. Огромные столбы, стилизованные под греческие колонны венчала столь же стилизованная арка, когда-то разукрашенная, и сейчас ещё кое-где остатки этих красок выделялись на тёмном дереве. А за аркой начиналась дорога, вдоль которой стояли, будто стражи, тополя. И чем дальше - тем больше. Сама дорога тоже была ровная, насыпанная, хотя здесь его инженеры, вроде бы, не работали.
Подъехав к имению Лютиковых, Марк и вовсе изумился. Нет, нельзя было сказать, что в имении было что-то шикарное. То есть, если взять отдельные элементы - то ничего выдающегося не было. Ну, живая изгородь. Ну, ряд цветов вокруг. Ну, телега стоит. Фонтан какой-то микроскопический. Дом опять же... Не дворец, конечно, но очень так живописно сделан. Местами - слеплен, местами - выложен обломками камня. Бойницы эти декоративные...
- Здравствуйте, здравствуйте! - встретил их сам старичок-герцог во главе своего двора. Приветствовал, поклонился, помог выйти из кареты...
Приглашал он Владыку давно. Несколько раз. Но у Марка постоянно не было времени на разъезды. А тут - оказия. Собрался он съездить совсем в другие места, да по пути оказалось это герцогство. И, поскольку Марк испытывал чувство неосознанной вины перед стариком за невозможность исполнить его никчёмную, в сущности, просьбу - то и заехал. Пытаясь хоть этим загладить чувство вины.
А герцог был искренне рад приезду Владыки. Или же мастерски изображал это радушие, что тоже возможно (дворяне могут улыбаться даже сидя на колу). Но Марк решил для себя, что хозяин искренен, и поэтому вёл себя соответственно.
Удивительно, но на этот раз официальный приём оказался совсем не напряжным! Если вспомнить его весенний марш-бросок по восьми замкам - то в каждом из них ему приходилось стараться. Стараться держать себя, стараться не уронить корону в глазах подданных, при этом не поддаться ни на какие возможные уловки и при этом ещё и проталкивать свои идеи...
Здесь всего этого не требовалось. Гостям выделили комнаты. К дверям королевской спальни были сразу же приставлена стража, которая на ночь будет сменена на марковых людей. Была предоставлена ванна, вода, слуги, грязную дорожную одежду тут же унесли стирать. Их пригласили на лёгкий (действительно лёгкий) обед, после которого Владыке рекомендовалось отдохнуть. Вечер так же прошёл в непринуждённой обстановке - Лютиков провёл государя по своим владениям, рассказал немало интересного - и про растения, и про местность, и про людей. Потом они сидели на веранде, слушали живую музыку и беседовали о вечном с бокалами вина.
Вечером Марк с удивлением обнаружил, что не хочет спать. Впервые за много дней он чувствовал себя отдохнувшим. Он лежал в теплой постели, одетый в чистую сорочку, пьяный ровно в ту меру, чтобы в голове приятно шумело, смотрел на тени листьев, качающихся на стекле и чувствовал удивительное умиротворение. Не хотелось не только спать - не хотелось ничего. Это было восхитительное и волнующее ощущение, когда не хочется ничего. Причём, дело не в том, что "хотелось ничего", нет! Просто было настолько здорово, что ничего не требовалось для улучшения этого состояния. Если бы сейчас какой-нибудь хмырь вздумал бы вломиться к нему и попросить себе должность при дворе или звание графа дал бы не задумываясь. Войди сейчас герцог и попроси какое-нибудь звание - дал бы и не жалел о содеянном.