Мы беседовали в мастерской не меньше часа. Наверное, это был странный разговор. Я пытался объяснить Ансельмо чего я хочу. Тыкал пальцем в свой чертежик, был излишне многословен и не всегда то, что я говорил, было понятно мастеру: это было заметно по его глазам. А я не мог по-другому: ну как объяснить человеку, никогда не делавшему замок для кремневого пистолета, - да что там замок, понятия не имеющего об огнестрельном оружии вообще! - что мне нужна возможность ставить оружие на полувзвод, чтобы пистоль мне невзначай не отстрелил чего-нибудь, и что затравочный заряд должен быть защищен от непогоды и случайной искры подпружиненной крышкой, и замок надежный был, чтобы через выстрел не случалось осечек, и при ударе курка о кресало механизм не разбалтывался, чтобы материалы были качественные, и при этом цена не заоблачная - и так далее, и так далее. Но я зря волновался, Ансельмо оказался человеком очень понятливым. Выслушав меня, он вздохнул и, посмотрев на меня внимательно и пытливо, сказал:
- Понял я, молодой мастер, чего ты задумал. Это что-то вроде огнива, верно? Только крепится оно на твою чудо-трубку и поджигает забитый в нее громовой порошок. Никогда я подобных вещиц не делал, но попробовать можно. А знаешь почему? Коль выйдет из твоей затеи что путное, заработать на этом можно агромадные деньги. Потому я медлить не буду. Саму трубку сделать будет несложно, а вот с запальным устройством придется повозиться. Ну ничего, я в юности неплохие замки делал, так что с пружинами и защелками неплохо управляюсь. Рисунок свой оставь, он поможет в работе. Зайди ко мне через неделю, посмотришь модель.
- Сколько возьмешь за работу?
- Десять денариев, из них пять авансом. А если что путное выйдет, еще пять доплатишь.
- По-божески, - согласился я, хотя в кошельке у меня осталось только пять золотых. Но я бы и больше заплатил, так мне хотелось увидеть работу Ансельмо!
Оружейник еще порывался показать мне кое-какие "особые товары", как он выразился, но мне было не до покупок, и я, сославшись на временную стесненность в средствах, поспешил уйти. Нужно было поесть и выспаться перед путешествием в Эшботтом. На душе у меня было неспокойно: мне казалось, что дело, которое мне поручил Окан, имеет скверный запашок. Вернувшись в гостиницу, я наточил и смазал мечи и кинжал, зашел на конюшню проведать Бреса, встретившего меня дружелюбным фырканьем, съел заказанный обед - отварная говядина с горчицей, холодная жареная рыба, отличный белый хлеб и яблочный сок, - и остаток дня занимался тем, что собирал дорожную сумку и приводил в порядок одежду. Эх, видела бы меня Ленка! Вот бы удивилась, что ее братец-разгильдяй сам, без напоминания, выстирал и погладил рубашки (используя весьма примитивную деревянную гладилку, вроде тех, что в кино можно увидеть), вычистил сапоги до зеркального блеска, счистил брызги грязи с куртки. Попутно я учил стихотворение, которое дал мне Окан. Свиток был пергаментный и достаточно старый, края сильно потерлись и выглядели обугленными. Странно, неужели нельзя было найти лист новой бумаги? Я подумал, что Окан намеренно захотел стилизовать свою писанину под старину. Нижняя часть свитка выглядела так, будто от него оторвали кусок. Еще почерк, которым было написано стихотворение, отличался от обычного почерка алхимика - у Окана он был размашистый и неровный, здесь же будто тургеневская девушка писала, буковка к буковке, с прихотливыми завитушками и выделенной вермильоном красной строкой. Собственно, все это были мелочи, главное было в другом - как мне побыстрее выучить опус моего друга-волшебника. Это была достаточно бессвязная и бестолковая история некоего старого и горбатого мага Ольдра, сына Грома и Молнии, который влюбился в юную красавицу, чуть ли не принцессу крови. Естественно, красотка накрутила старперу динамо, и Ольдр в отчаянии отправился странствовать по свету, заодно послав куда подальше короля Оссланда, у которого был придворным магом. Во время этих странствий он повстречал в Волчьих горах древнюю драконицу по имени Вильдтимира, которую захотел убить - не иначе, любовная неудача сделала его злобным женоненавистником. Однако драконица умаслила мага обещанием открыть ему секрет одного зелья, которое делает людей вечно молодыми и красивыми - мол, некогда она научила ведьм из Ковена варить такое зелье, потому-то ведьмы не стареют и не умирают, и все как одна красотки, как на подбор. Чтобы сварить чудесный напиток, Ольдр должен был собрать двенадцать ингредиентов и принести их Вильдтимире. Чтобы облегчить Ольдру поиск Вильдтимира вручила магу волшебный рубин, который имел свойство загораться, если рядом оказывался нужный ингредиент. На этом баллада обрывалась - как всегда, на самом интересном месте. Литературно стих был написан неплохо, рифмы были точными, метрика соблюдена, но вот сюжет...Мне было непонятно, почему Окан выбрал такую идиотскую историю для своей баллады, но выбора у меня все равно не было, и я продолжал учить. Так я провозился до ночи и лег спать пораньше, чтобы хорошенько отдохнуть, а на заре, сытый, выспавшийся, полный сил и сопровождаемый самыми теплыми напутствиями моего хозяина, отправился в путь.