Вокруг сражения проходили не горячее, чем у нас, а, может, их огонь был еще жарче. Это в прямом смысле раскаляло воздух. Приведенные в действие пушки выделяли огромное количество энергии, а искры, возникающие при каждом столкновении металлических панцирей, окрашивали помещение в алые оттенки, которые иногда превращались в солнечные вспышки при особенно сильных ударах.
Из разведчиков в бою учавствовал только я. Остальные предпочли остаться в тени. Ну что же, их право. Так поступил бы каждый обычный разведчик. Но я-то не совсем такой, я отпустил преступника на волю и скрыл его присутствие в том домике. Я, если можно так выразиться, сам в какой-то мере преступник.
Я отвлекся, что не скажешь о лезвии ножа, жадно сгрызающем пространство между нами. Оно приблизилось к моей коже слишком близко, настолько, что мои сенсоры начали активно работать. Никогда за все мое недолгое существование я не испытывал такого трепета. Еще немного — и моя грудь будет пробита острием этого орудия смерти. Мне стало так забавно от этой мысли. А кончик стали дотронулся до меня, словно ласковый поцелуй. Мое тело охватило волнение, предавшее мне сил бороться с желающим моей гибели противником.
Тело затряслось в конвульсиях, легких, словно перышко. А перед глазами замаячило оповещение: «Достигнут уровень D». Что? Как? Я прыгнул через десятки уровней и получил невероятную силу. Уже который раз я замечаю такие жуткие странности в себе.
Но бой не был окончен, чтобы праздновать победу. Пир может состояться только в случае моего выигрыша — при моей гибели могут состояться только проводы в отдел переработки. Там меня превратят в тысячу новых предметов: например, пушки трансформируют в какой-нибудь совершенный ствол, который встроят новому киберу, а грудь переплавят в дверцу машины. А оставшегося меня отправят на ликвидацию. Такое себе путешествие.
Я вложил всю энергию своего тела в один удар, способный сокрушить даже гору. Противник полетел прямо в стену и рухнул, не принимая попыток подняться и продолжить бой. Так я одержал победу. Победу, что опустошила весь мой резерв, но превратила меня в полноценного бойца. Опасного до безумия бойца.
Глава 7. Странности, делающие меня особенным
Практика закончилась. Я так никому и не рассказал о повышении. Стать, как говорил мой друг, гончим псом я не имел желания.
Вернувшись в академию, я томился неизвестностью: вернулся ли Гофр, или же предпочел скрываться с нулями. Увидеть его я боялся. Я знал, что как прежде ничего не будет. Может, мы даже общаться перестанем. Я размышлял об этом долго: я не хотел терять ту связь, что нас объединила, но и продолжать покрывать преступника было невозможно.
Коридоры академии пустовали, что было отнюдь не обычным явлением. Входящее оповещение пригласило меня на срочное собрание. Думаю, там объявят начало сезона отборочных туров. Хотелось бы поучаствовать. Глядишь, и в четверть финала пройду. В аудитории киберы были оживленнее обычного. Ничего удивительного: те же компании, те же разговоры. Только появились презрительные взгляды в мою сторону. Я пошел к верхним рядам, где немного свободнее, как вдруг меня окликнул до боли знакомый голос. Мой номер прокатился громом на всю аудиторию, разнося тишину по рядам. Я оглянулся, но никого не заметил, а может не получалось увидеть зовущего их-за того, что искал не того. Я снова начал всматриваться в киберов, пытаясь подметить хоть кого-то. Видимо, звавший устал ждать и прислал короткое сообщение с данными о местонахождение. Отправитель не высветился, значит я его не знаю. И кто же такой смелый, раз публично готов со мной общаться?
Пробравшись через толпу заинтригованных киберов, я увидел его. Это был кибер четвертого поколения с довольно вульгарным дизайном корпуса. Ха-ха, что-то мне подсказывает, что я его знаю.
— Третий, да? Я друг Гофра, сорок тысяч семьсот девятыйв своем поколении, но можешь звать меня просто Даффи. Я вижу в твоем взгляде кучу вопросов, но давай не будем это обсуждать прямо на глазах тысячи киберов. Пойдет?
— Хорошо. Но ты же был там? В том лесу? — отправил я сообщение, не удержавшись от самого главного вопроса.
— Эх, а ты упрямый, — произнес кибер, а затем перешел на виртуальное общение: — Я тот самый ноль, которого вывел Гофр.
— Но как ты попал в академию?
— Просто взломал сеть и ввел свои данные в базу новичков. Вот меня и привели в твою группу.