— Опять ты загадками говоришь, — прошипел я, не обращая внимания на информацию об участии в турнире.
* * * * * * * * * * * * * *
Собрание вылилось в торжественное представление участников отбороных боев. Я не ожидал оказаться одним из соревнующихся, но выбирать мне никто не предоставил возможности. Я и так был на слуху, а теперь... И где мне спрятаться от этой толпы?
По привычке я направился к озерцу, дарившему способность лучше переваривать информацию и принимать важные решения. Трава вокруг этого источника мудрости, как сказал когда-то Гофр, пожухла и выцвела. Сочные оттенки зелени превратились в броские, резкие, острые пятна, периодически теряющие свою красоту и становясь коричневыми областями, разрисовывали зеркальное полотно, оживляя его. Редкие деревья, высаженные ровными рядами, укрывали тропинки прохладными тенями.
Я шел вдоль последнего ряда плачущих ив. Я не знаю, кто придумал, что они плачут, но выглядело это красиво. Пока я прогуливался по набережной, в моей голове шла ожесточенная борьба с всплывающими окнами уведомлений. Я старался подавить это процесс, однако ничего не выходило. Тогда я решил бросить это занятие и переключиться на другую тему. Люди. Только они могли появиться в моих мыслях сейчас. Нули, которые утверждают, что чистое зло — это мы. Все так запутанно.
И тут я остановился, замер перед сообщением-приглашением, зовущим меня принять участие в игре «Человеческое создание». Вот уж неожиданность. Помню, Гофр говорил о приглашении на какую-то игру, да и новый знакомый подготавливал к скорым изменениям в моем восприятии мира. Что же это за игра такая, что может перевернуть мир?
Запускать приложение возле академии было рискованно, поэтому я зашел вглубь леса, а после, затаившись под древним дубом, принял приглашение и запустил заветную игру. Виртуальный экран погас, но ничего так и не запустилось. Опять ошибка? Ну, я ничего такого сверхъестественного не ожидал, хотя легкая печаль окутала-таки мой разум.
Так и не дождавшись никакой реакции от программы, я свернул приложение и побрел обратно. А он так нахваливал эту игру. Говорил, что она изменит все. А в итоге оказалось, что она даже не работает.
* * * * * * * * * * * * * *
Каждый день я пытался запустить игру, но та все не поддавалсь. Я уже отчаялся и захотел все оставить, забыть и не возвращаться к этой теме. Однако Гофр и вправду был моим лучшим другом. И откуда я взял эту фразу? Странно. Опять возникают отхождения от нормы.
Уже как неделю я, кроме получения чужих сообщений, начал использовать странные фразы, да к тому же я почти все время говорю вслух. Виртуальное общения стало чем-то чужим, таким отдаленным, что постоянно использовать его вместо настоящего разговора стало для меня пыткой.
Когда-то Гофр сказал, что я особенный. И теперь я верю ему. Я и раньше старался верить, но после случая в лесу... Сами понимаете, сложно сохранить доверие к такому лжецу. Но сейчас я думаю, что он все-таки был прав.
Глава 8. На грани уничтожения
Начало турнира обычно проходило в два этапа: грандиозное шоу и представление участников, а затем жеребьевка, утверждающая порядок состязаний. Для такого события академия открыла ворота и принимала гостей из разных уголков планеты. Все хотели запечатлеть этот момент в своей памяти. Наша академия, являясь самой крупной и могущественной, решила использовать для открытия огромную арену, на которой позже будет уничтожено множество киберов. Эта площадка была намного просторнее других арен. Ее открывают только на важные праздники и события, поэтому нечасто киберы из других населенных пунктов могли пройтись по вымощенным ступеням, когда-то несших будущих победителей на их первые бои. Участок имел густой лес и полянку, окруженную зарослями и разросшимися кустами, в центре был пруд, и только в самом углу этой сцены располагалось единственное сооружение — башню.
Высоченная колонна с тысячей окон скрывалась за облаками, ее конец терялся в завораживающей глубине неба, медленно проплывавшего над шпилем, неосязаемо касаясь его края. Здание было построено еще при первом поколении, но никто уже не помнит кем именно, с какой целью. Теперь она является одним из сложнейших испытаний, так как ее проходили до конца единицы. По некоторым источникам информации в ней испытывают изменяющие реальность предметы и вещества, поэтому мало кто выдерживает напора ненастоящей действительности. Мы, киберы, прямолинейные и строгие, нам сложно приспосабливаться к постоянно меняющимся ситуациям, тогда мы становимся беззащитными, не имея возможности быстро проанализировать проблему. Каждый, кто заходил в эту башню, никогда не возвращался оттуда прежним: либо со стертыми программами, нарушенной системой восприятия, из-за которой кибер нападает на окружающих, либо погибшее тело выносят уборщики.