В зале послышались аплодисменты, живые, весёлые.
Маршал там, на скамье, даже очки для чего-то надел и слушал, приставив к уху ладонь, сложенную раковинкой. Валентине вдруг стало необыкновенно хорошо.
Тряхнув головой и улыбаясь, она продолжала:
- …В мае наша бригада тоже выполнила задание на сто восемнадцать процентов, а задание шести месяцев выполнила досрочно, шестого июня. Все члены бригады зарабатывают на пять-шесть рублей в день больше, чем раньше. Я зарабатываю столько, сколько перед своим приходом в эту бригаду…
Опять, вспыхнув где-то в президиуме, по залу прокатились аплодисменты, и, улыбаясь уже широко, во весь рот, так, что сверкали белые влажные зубы, Валентина сказала то, чего в написанной речи у неё не было:
- Настроение у всех нас хорошее, и мы уверены, что будем работать ещё лучше.
Дальше она говорила о своих подругах-прядильщицах, о ткачихах, о помощниках мастеров, которые вслед за ней оставили хорошие участки, слаженные боевые коллективы и, добровольно взяв на себя новые обязанности, помогают тем, кто нуждается в их помощи: ведь в нашей стране человек человеку - друг. Любовью и гордостью к своим подругам, к коллективу своей старой, славной фабрики была проникнута её речь, и, когда, произнеся в заключение слова любви и привета текстильщиков родной партии, Центральному Комитету, она спускалась с трибуны, аплодисменты сопровождали её до самого места.
Маршал пожал ей руку:
- А ведь, оказывается, вы и оратор…
Взволнованная, она только отмахнулась: где уж там!
Теперь, когда главное осталось позади, она вместе со всеми участниками Пленума стала ждать выступления Никиты Сергеевича Хрущёва. Что-то он скажет? И вот он на трибуне. Поднялся, надел очки, сделал нетерпеливый жест аплодирующим, показал на часы и, не дождавшись, пока зал утихнет, начал.
Валентина уже не раз слышала по радио его молодой, напористый, очень человечный голос. И вот теперь, прижимая рукой наушники, она следила за тем, как он говорит. А говорил он тоже человечно, весело. Чувствовалось, что всё, о чём он докладывает, живо интересует его самого и что ему хочется зажечь ко всему этому интерес у людей, сидящих в зале. И это ему превосходно удаётся.
Все слушали внимательно. Валентина всё крепче и крепче прижимала рукой наушники, и вдруг… что это, её имя? Может ли это быть?
- Я и сам переживал большую радость, когда слушал выступление замечательной нашей девушки-комсомолки бригадира Валентины Гагановой, которая выступала на Пленуме от имени работниц Вышневолоцкой фабрики Калининской области, - говорил Никита Сергеевич. - Вы поймите, товарищи, в это надо вдуматься - никогда человек, который мыслит капиталистическими понятиями жизни, никогда он не поверит, чтобы рабочий отказался от работы, которая лучше оплачивается, и добровольно перешёл на работу, которая хуже оплачивается, и стал меньше зарабатывать. Причём эта работница пошла в отстающую бригаду не потому, что ни в чём не нуждается. Ценность и благородство поступка этого человека в том, что не материальная заинтересованность толкнула её на такой шаг, а идея, идейная преданность коммунистическому строю. И во имя этого строя человек идёт на личные жертвы.
Вспыхнули дружные аплодисменты. Валентина тоже зааплодировала, потом спохватилась: можно ли, ведь это о ней идёт речь, - но тут же решила: нет, не о ней, а о советских людях, о тех, кто строит коммунизм, о героях семилетки, и зааплодировала ещё громче.
Оратор, не дожидаясь конца аплодисментов, продолжал своим напористым, весёлым голосом:
- Правда, эта личная жертва - временная, что доказала сама Валентина Гаганова. Наши рабочие понимают цель, которой служит партия, цель построения коммунистического общества, и, когда это нужно, во имя достижения этой цели идут на самопожертвование в материальном отношении.
И, сняв очки, размахивая ими, как будто беседуя, полемизируя с кем-то невидимым, Хрущёв продолжал:
- Но если это сделала молодая работница, то неужели наш актив, товарищи, по своему уровню и пониманию не дорос до того, чтобы переместить часть наиболее опытных людей с мест, где они сейчас работают, на места, где они требуются, с тем, чтобы поднять отстающие колхозы, а следовательно, поднять сельское хозяйство на более высокий уровень…