— И всё же я сомневаюсь.
— Могу я спросить — почему?
— Потому что всё это всего лишь фонетика. Колебания воздуха…
— Не обязательно. Среды.
— Но эта среда существует только…
— Ах, вот ты о чём? Стыдись! По-моему, ты ещё не совсем пришёл в себя. Может быть, я закажу всё-таки — ты взбодришься…
— Ни-ни! Потом, я же сказал,
— Ну, как знаешь. А сомнения твои — пустые. С таким же успехом можно не верить в то, что, мягко шевельнув пальцем, ты способен убить человека на километровом расстоянии, или сбить самолёт, или испепелить целый город.
Ну, не лично ты, разумеется… Фонема, всякая — лишь сигнал для начала процесса, о котором мы ничего не знаем кроме того, что он приводит к определённому результату. А кто не верит — пусть приходит и полюбуется на всё это.
— Знаешь, с этим, пожалуй, можно согласиться.
— Я думаю!
— А я вот думаю…
Сказав это, Зенон умолк. Опёрся локтями о стол, положил подбородок на ладони и закрыл глаза, Эмигель с полминуты сидел спокойно. Потом спросил:
— Ты что — уснул? Вроде бы не с чего.
— Я же сказал: думаю, — недовольно откликнулся Птич.
— Думай вслух. Так веселее. Или у тебя возникли секреты?
— Да ну… Просто мне всё это не очень нравится.
— Брось. У нас перспективы такие, что дух захватывает. Но Зенон, похоже, рассуждал иначе.
— Может, перспективы и есть. Только не там, где ты их вроде бы увидел.
— Это ещё почему? — ощетинился Какадык.
— Миля! Это же экономика. Бизнес, и всё такое.
— Ну, да.
— Подумай трезво… то есть я хотел сказать — здраво или хотя бы спокойно. Ну, какие из нас с тобой дельцы? Да мы с тобой ни в чём не смыслим, кроме языков. Мы гуманитарии, разве не так? Нас любой деляга вокруг пальца обведёт, и мы ещё и в долгу останемся. Мы с тобой живём где-то между наукой и искусством. Вот тут нам и надо что-то искать. Даже не что-то, а применение тому, что на нас свалилось. Насчёт расшифровки системы — тут ты прав. Но на это уйдут годы. А до тех пор? Я думаю, надо зайти с другого конца. Попробовать оценить всё, что у меня тут возникло, как бы со стороны. Как это может выглядеть?
— Не знаю. Зато знаю другое: если мы хотим расшифровывать систему, то времени на заработки у нас не останется. Придётся даже отказаться от одной-другой работы. Вывод? Сейчас нам пригодилось бы одно искусство: где найти спонсора, или на худой конец получить не самый грабительский кредит, чтобы спокойно заняться делом.
— Вот тут-то я и вижу перспективу, — сказал Зенон торжествующе. — Кредит не понадобится — столько, сколько потребуется для начала, мы и так достанем, всё-таки не самые бедные…
— Объясни толком. Что, может, решил дачу продать? Эту самую?
— Погоди. Кузя есть хочет. Интересно, смогу я сейчас добраться до шкафчика с его кормом? Рыбу он вчера доел. Не хочется двигать все эти экспонаты — мало ли что.
Птич встал и начал осторожно пробираться между неопознанными объектами. Остановился перед препятствием, наглухо перегородившим путь к шкафчику: матово серой дыней, с полметра в длину, что покоилась на шести изящно изогнутых ножках. Высотой всё сооружение достигало колен, и приходилось решать: то ли перешагнуть через него, то ли осмелиться переставить на что-нибудь другое — где найдётся место. Птич осмотрелся и решил рискнуть: рядом стояло нечто, что очень хотелось назвать просто сундуком, и на крышке его как раз хватало места. Птич нагнулся, протянул руки, примериваясь. Эмигель посоветовал:
— Ты бы хоть перчатки надел. Вдруг шарахнет.
— Ничего, — ответил Зенон, в котором уже гуляло пивное легкомыслие. — Авось пронесёт.
И приподнял дыню за оба полюса. Напрягся. Поднял, так уж получилось, рывком: она оказалась на деле куда легче, чем представлялось. Повернулся на полоборота. Примерился и плавным движением водрузил конструкцию на плоскость сундука.
Плавно-то плавно, однако, наверное, всё же задел или зацепил или нажал что-то; так или иначе, дыня пискнула, так что даже в ушах зазвенело. Птич невольно отдёрнул руки. Но уже поздно было.
До этого мгновения в кухне, да и во всём доме, стоял серый утренний свет: день обещал быть пасмурным. А сейчас вдруг ударила в глаза яркая краснота. Всё грянуло жарким светом преисподней: каждый предмет, стены, потолок, даже разинувший от изумления рот Эмигель Какадык, и даже кот Кузя, только что поднявшийся на лапы и сладко потягивавшийся — наверное, в предвкушении завтрака.
— Ох, мать честная, — только и проговорил Зенон.
— Пожар! — прохрипел Миля. Хотел, похоже, что-то ещё добавить, но не успел: снова дыня пискнула — теперь дважды — и мир изменился: из тревожно пламенного стал оранжево весёлым, ярко солнечным, летним, пляжным каким-то, показалось даже, что сразу потеплело, чуть ли не впору стало раздеваться до трусов…