Самые мелкие частицы, особенно от сажи и дыма, к сожалению, могут достигать бронхов и бронхиол. Бронхи и трахея очень чувствительны к мелким частичкам, а альвеолы – к едким газам, таким как диоксид серы и хлор. Вы наверняка замечали, что при уборке хлоркой хочется кашлять. Это вашим альвеолам хочется, хлорка их раздражает. От чувствительных веточек блуждающего нерва, пронизывающих легкие, сигнал идет в мозг, и он включает тумблер «кашель». Вроде бы для нас этот процесс кажется простым, но кашель – это целая цепь движений. Во-первых, надо глубоко вдохнуть, без этого не кашлянешь. Затем закрыть надгортанник и голосовую щель, чтобы воздух запечатался в легких и мы смогли создать давление внутри.
Как вы помните, надгортанник – это такой хрящевой отросток, который стоит посреди горла и разделяет дыхательное и глотательное горло. Он отклоняется при глотании или рвоте, чтобы закрыть путь к легким и предотвратить попадание в них пищи.
Потом сокращаются разом все мышцы – мышцы пресса, внутренние межреберные мышцы, как при резком выдохе, но легкие закупорены, поэтому это сокращение повышает давление в легких. А затем внезапно открывается голосовая щель и надгортанник, чтобы воздух резко вышел из них. Звук, конечно, неприятный, но механизм очень эффективный.
Представьте, что вы надули воздушный шарик, затем сжали пуцку (именно так называется резиновое колечко вокруг дырочки шарика), а затем резко надавили на шарик и отпустили его. Воздух из него вылетит с огромной скоростью. Примерно такая же последовательность при кашле.
С кашлем воздух выбрасывается со скоростью до 160 км/час. При таких давлении и скорости из легких вытряхивается любое инородное тело.
Если что-то неприятное раздражает слизистую носа, последовательность почти такая же, но вы закрываете рот, а значит, весь поток воздуха устремляется через нос, сметая всю пыльцу, пыль или чужой парфюм на своем пути. Вы даже глаза закрываете, чтобы через них воздух не ушел и вы не стравили давление таким образом. А еще, конечно, из соображений защиты, мало ли что вы там вычихнете.
В дыхательной слизистой есть специальные реснички (это называется мерцательный эпителий), которые постоянно гонят слизь вверх, чтобы удалить ее и частички пыли из легких, бронхов и трахеи. Эту слизь вы либо отхаркиваете, либо откашливаете, либо проглатываете; так или иначе, из легких она уходит. Такие реснички – довольно энергозатратный механизм, ведь для их движения постоянно используются энергия и кислород. Именно поэтому все слизистые очень обильно пронизаны капиллярами, чтобы вовремя доставлять все необходимые вещества и в случае нападения быстро переправить роту иммунных клеток и разобраться с бактериальным или вирусным вторжением. Но если мы заболеваем, начинаются проблемы. В таком случае слизи образуется намного больше, чем обычно, она застаивается, опускается ниже в дыхательные пути под силой тяжести и служит средой для развития бактерий. Реснички работают как эскалатор, по которому слизь передвигается наверх. Если для спуска вниз можно воспользоваться силой тяжести, то наверх так просто не поднимешься и слизь копится на нижних этажах нашей дыхательной системы.
Слизь – ключевой элемент в здоровье и болезнях дыхательных путей. С одной стороны, при ее недостатке, легкие повреждаются токсинами, частичками пыли и аллергенами, с ней же все эти вредные компоненты выводятся из дыхательной системы. Но если слизи много, она способствует развитию всех самых распространенных заболеваний дыхательной системы.
Слизь дыхательных путей, ее еще называют мокротой (правда, в таком случае имеется в виду патологическая слизь с бактериями в составе), состоит в основном из воды, а липкость и склизкость ей придает гликопротеин муцин. Муцины вообще входят в состав почти любой слизи, которую производят животные. Улитки тоже выделяют слизь с муцином, которая увлажняет их улиточные тела и обеспечивает скольжение без повреждений. Впрочем, в легких слизь делает то же самое – обеспечивает скольжение частиц пыли без повреждения тканей. Кремы и гели с муцином улитки можно найти во многих магазинах, а вот человеческий муцин почему-то такого распространения в косметологии не получил, хотя выделяем мы его немало. Но, видимо, банку с человеческой мокротой люди покупать, а потом еще и намазывать на себя, не готовы. С улитками все, конечно, иначе, их слизь нас не смущает. Хотя человек был бы, безусловно, куда более выгодным поставщиком слизи, ведь мы выделяем где-то 100 мл слизи ежедневно в дыхательных путях, а одна улитка – всего 10 мл.