- Дорогой, но ведь это... - испуганно начала что-то говорить Диора.
- Теперь я должен рассказать кое-что. Вы обладаете поистине невероятными способностями. Возможно вы сможете мне помочь - сказал Константин.
- Ваша светлость, это все их вина! - попытался настроить графа против Ридгера один из священников - Пока эти не пришли в наш город, ничего подобного не было! - сказал другой священник.
- Прогоните их! - сказал третий - Они угрожают своей скверной вашей светлейшей душе!
- Я должен помочь своим людям. Если для этого нужно подставить под удар себя - я согласен - ответил им граф спокойным тоном - Пойдемте в мое поместье.
В сопровождении стражников Грегор и Ридгер последовали за графом и его супругой. За все это время никто не сказал ни слова. Грегор обдумывал возможные варианты дальнейшего разговора. Но кое-что было очевидно. Его хозяин смог завоевать доверие графа. И получить тонну ненависти и презрения со стороны местного клира. Со всем этим нужно будет рано или поздно разобраться. Поместье графа было четырехэтажным особняком, расположенным на возвышении примерно в центре города. Они подошли к высоким воротам из кованного железа. Стражники у входа пропустили их внутрь. Граф с женой медленно и степенно зашли внутрь, Грегор со своим хозяином не отставали. Аколит при этом без остановки таращился на окружавшую его роскошь. В своей обычной жизни он о таком и подумать бы не смел. И вот он тут - внутри покоев местных аристократов. Граф с женой вели их в одну из дальних комнат поместья. Рассевшись на роскошных диванчиках Ридгер и Грегор ждали графа. Наконец он вернулся: грустный и подавленный.
- Вы пришли в не самое лучшее время. Но, может быть, ваше прибытие - знак? Что пришло время.
- Время для чего? - с нетерпением спросил Грегор, но осекся, позабыв с кем имеет дело - Прошу меня извинить.
- Ничего страшного - ответил граф.
- Вы знаете кто или что это за тварь? И почему я заметил у неё черты вашего лица? - спросил его Ридгер. В его голосе не было праздного любопытства. Только холодный профессиональный интерес.
- Да - коротко ответил граф - Это... я.
- Что? - изумлённо переспросил Грегор, снова забыв, что говорит с человеком благородных кровей. Сам он уже давно не считал себя ниже его, но привычки и воспитание родного мира никуда не деть.
- Точнее, не совсем я. Это моя тень. Мой темный двойник.
Неожиданно для себя Грегор заметил, что у графа была рана в районе шеи. Свежая.
- Но... как это так? - продолжал вопрошать Грегор - И откуда у вас эта рана? - он провел пальцем по своей шее.
- Все очень просто - грустно вздохнул Константин - Мы взаимосвязаны. То, что ранит меня, ранит и его. И наоборот. Мы - две части одного целого. Хоть мне хотелось бы думать иначе...
- Поясните - сказал Ридгер - Каким образом вы смогли этого добиться?
- Это долгая история... - начал граф
- Расскажи им все - обреченно сказал Диора - Если они смог помочь, то все будет хорошо. Если нет - то твоя история всплывает наружу, так или иначе.
- Хорошо. Понимаете, все началось во времена моей юности. Тогда я был глупым, избалованным и эгоистичным мальчишкой. Мой отец хотел меня перевоспитать, но не знал, что делать - я был совершенно неуправляем. От моих выходок страдали люди в городе. Иногда весьма серьезно. Но отец очень любил меня и не хотел идти на крайние меры. Он хотел поговорить с клириками Астера, чтобы те помогли мне перейти к "праведному образу жизни". Увы, они тоже были бессильны. И тогда пришла она...
- Она? - переспросил его Ридгер.
- Женщина. Никто не знал откуда она взялась. Однажды она просто появилась в городе, как и вы. При этом она сразу же направилась к моему отцу. Как-будто заранее знала с чем предстоит иметь дело. Эта женщина предложила моему отцу выход. Необычный выход. Она сказал, что может изменить меня в лучшую сторону. Для этого она создаст двойника, который вместить в себя все мои недостатки и пороки, а мне, в свою очередь, достанутся только достоинства. Он будет жив, пока жив я. И наоборот. Она сказала, что нам придется держать его в тайне ото всех. А ещё она сказала, что ритуал может лишить моего отца жизни. Но он так хотел изменить меня к лучшему, что решил рискнуть. Эта... ведьма наказала нам, чтобы мы держали его при себе как можно дольше. Это было ещё одним её условием. Ведьма создала специальную клетку для моего двойника, которая бы сдерживала его сверхъестественную природу. Однако она будет ослабевать каждый раз, когда наступает мой день рождения. В этот момент я должен поддерживать клетку своим присутствием.
- Вы сказали - сверхъестественный? - спросил Грегор -Хм, я видел, как вы успокоили того горожанина буквально одним касанием.
- Я тоже приобрел определенные способности, связанные с моей новой сутью. Не знаю откуда они взялись - возможно это побочный эффект ритуала моего разделения.
- Хорошо, я понял - согласился Грегор.
- Мой отец согласился на эту странную сделку. И вот он запер меня в подвале, а сам был рядом, пока ведьма проводила свой странный ритуал. Я не помню ничего из того что происходило, но когда я очнулся, то увидел, что мой отец лежал на полу. Рядом стоял жрец Астера, а в клетке сидел человек как две капли воды похожий на меня. Жрец сказал, что та женщина ушла. И то что она была божественной посланницей их бога или что-то в этом роде. Мне все это показалось странным, но я действительно чувствовал себя лучше. Свободнее. Чище. Все сочли за чудо то, что хулиган и эгоист, которым я был раньше превратился в добропорядочного человека. А мой темный брат-близнец с тех пор сидел в подвале дома, в котором вы находитесь.
Грегор невольно посмотрел себе под ноги, словно ожидал что из-под пола вылезет лицо той твари.
- Спустя какое-то время я пытался выяснить как можно больше про эту женщину и про то что она сделала со мной, однако самые старые книги и почтеннейшие мудрецы из самых далеких стран не могли дать ответ на этот вопрос. Я стал изучать историю проявления божественного в нашем мире и не нашел ничего подобного. Это женщины будто здесь никогда и не было. Словно она призрак, растворившийся в свете утренних лучей. Долгие годы я следил за своим двойником, пытался окончательно обуздать его темную натуру, но все было без толку - он был все также мерзок и эгоистичен. До последнего времени мне удавалось его сдерживать. Но прошлой ночью, когда наступил очередной день моего рождения, он исчез. Сегодня утром мы пошли искать его следы. А потом появились вы. Вот и вся история.
Ридгер слушал историю с непроницаемым выражение лица, ни разу и бровью не поведя. Грегор же от откровений графа опустил челюсть. Ни с чем подобным он ещё не сталкивался.
- Господин граф, возможно я смогу вам помочь. Однако постарайтесь вспомнить ещё что-нибудь из того что связано с этой... ведьмой. Возможно она что-то делала или говорила из того что показалось вам странным? Творила ли она ещё какую-нибудь "магию"?
- Увы - это все что я помню - с сожалением ответил граф.
- Это прискорбно. Но, как я уже сказал, возможно я смогу вам помочь.
- Сир? - Грегор вопросительно посмотрел на Ридгер - Что вы хотите сделать?
- Ритуал, аколит. Мы проведем Ритуал Воссоединения.
- Вы думаете это поможет? Кем бы ни была эта ведьма - она смогла разделить на двое душу смертного. Я не слышал, чтобы кто-то...