- Ничего нельзя обещать. Я понял - тихо ответил Грегор - Что будем делать теперь?
Раздался протяжный стон. Ридгер и Грегор обернулись и увидели: граф очнулся. Он хватался руками за голову, теребил виски. Немного приподнявшись с земли, он заметил лежащую рядом Диору.
- О, боже... Что с ней? Диора, ты меня слышишь? Диора!
- Успокойтесь, граф. Она жива - сказал Ридгер - Но она впала в бессознательное состояние из-за ритуала.
- Великие силы... - граф продолжил причитать над телом своей жены.
- Я постараюсь сделать все возможное, чтобы она оправилась от последствий - заверил его Ридгер.
- Мне нужно было просто умереть. Вонзить нож в сердце - и все. Никаких больше жертв бы не было - слова графа звучали жестко и холодно. Этих ноток в его голосе Грегор раньше не ощущал и его пробила дрожь от такой перемены в личности графа.
- Вы теперь снова единая личность, граф. Со всеми своими достоинствами и недостатками. Угроза миновала и настала очередь исполнить вашу часть нашего уговора - Ридгер был все также деловит, несмотря на ситуацию. Грегор понял, что он ещё очень нескоро к такому привыкнет, хоть и был с Ридгером не первый день. Если вообще когда-нибудь привыкнет...
- Уговор? Ах, да. Уговор... Вы спасли мой город и людей. Но все же вы подставили под удар мою жену. Моя поддержка будет с вами, но не рассчитывайте, что я буду делать за вас всю вашу работу. Собирайте людей, гоните астериацев прочь, стройте себе храм. Делайте что хотите. Но убирайтесь с глаз моих долой. Сейчас - граф отчеканивал слова с таким металлом в голосе, что повторять дважды не было необходимости. "Так вот ты какая, цена единства": подумал Грегор. "Быть может и хорошо, что Диора не видит того чем стал или скоро станет её муж. Темный двойник вернул его душе... несовершенство характера.
- Пошли - сказал Ридгер своему аколиту - У нас ещё много дел.
***
Через день граф объявил людям в городе, что благодаря действиям Ридгера они были избавлены от ужасного монстра, который мог стать причиной всеобщей катастрофы. Вера у Нумена начала мало-помалу набирать популярность. Люди были вдохновлены тем, что их от угрозы спас вестник бога, в существовании которого не приходилось сомневаться. Церковь же Астера начала сходить со сцены. Константин публично отказал в поддержке главным её иерархам в городе. Те впали в ярость и стали собирать сторонников, дабы отстоять свое положение в городе. Но остальных людей было сложно переубедить в том, что они ещё были способны что-то противопоставить новой зарождающейся вере. Особо упертых фанатиков Ридгер лично отправил в мир иной. Бывший храм Астера теперь был занят последователями новой веры. На месте снесенного алтаря возводилась статуя, посвященная Нумену. Люди начали возносить молитвы. Грегор занимался тем, что привлекал людей на проповеди в других местах города. Его новая знакомая Линда вместе со своей сестрой Агатой и отцом также стали последователями веры Ордена, чему Грегор был несказанно рад. Он не хотел видеть девушку среди тех, кого бы ему пришлось прогнать из города. А такие люди находись. Некоторым было сложно принять тот факт, что они ходили под "ложными богами". Тайные недовольные наверняка оставались и ещё будут остваться в самом городе, но тщательно маскировались, стараясь избежать внимания добровольцев новой церкви, следивших за чистотой рядов. Казалось удивительным то, что крупных беспорядков удалось избежать.
Как-то раз Ридгер подошел к Грегору и сказал:
- Думаю, что теперь мы можем оставить этот город. Церковь Ордена достаточно укрепилась здесь, чтобы мы могли нести нашу веру дальше.
- Куда мы пойдем, господин Ридгер? - поинтересовался Грегор.
- Я хочу узнать больше об этой странной "ведьме". Если она ещё есть в этом мире, то интересы нашей фракции находятся в опасности. Мы не знаем кто она и на что способна.
- Но разве вы не предполагали, что она...
- Из моего народа? - докончил за Грегора Ридгер - Думал. Но что-то тут не сходится. Зачем ей весь этот спектакль с двойником, которого нужно держать взаперти. Что она пыталась этим добиться? Зачем она взращивала его?
- И какая же у всего этого конечная цель... - осторожно дополнил размышления своего господина Грегор.
- Не знаю, аколит, не знаю. И мне все это не нравится. Надо пойти в другие города. Поспрашивать о ней. В идеале - найти её саму.
- И убить? - попытался угадать ход мыслей хозяина Грегор.
- Такая могучая нечестивая сила не должна оставаться безнаказанной - сказал Ридгер
- То есть мы скоро выдвигаемся в путь, так?
- Да. Будь готов как можно скорее. Я уже завершил формальности с новым городским священником, который будет следить за порядком.
- Сир, можно к вам одну просьбу?
- Говори! - судя по тону, сейчас не стоило испытывать терпение Ридгера.
- Позвольте мне взять с нами ещё одного человека. Абориген здешнего мира нам пригодится!
- На что ты намекаешь, аколит? - спросил Ридгер прищурившись.
- Помните девушку Линду? - осторожно начал Грегор. Но его хозяин уже все понял.
- Ох... - только и смог протянуть он.
- Я знаю, что прошу о многом, но...
- Ты неисправим, аколит! Попомни мое слово - когда-нибудь ты отучишься отвлекаться на личное ради дела Ордена... Кхм, помни - ты за неё ручаешься! Если что-то пойдет не так - достанется вам обоим. Ты меня понял?! И это единственный раз, когда делаю для тебя исключение, пока мы в этом мире.
На лице Грегора засияла улыбка. Он начал с пылом кивать Ридгеру.
- Нет, нет что вы! Я... то есть... мы будем аккуратны! Клянусь Нуменом.
Ридгер махнул рукой и пошел в сторону храма.
Грегор на всех порах помчался в "Гордость купца". Едва встретив Линду, он тут схватил её в объятья и начал кружиться с ней по комнате.
- Ридгер разрешил тебе поехать с нами! - восторженно крикнул он девушке, после чего аккуратно отпустил её на землю.
- Хи, это замечательно! Но...
- Что такое?
- Я боюсь, Грег. Что если я его подведу? Или тебя?
- Не волнуйся, я обо всём позабочусь - Грегор крепко обнял и поцеловал девушку.
- А... что вы хотите делать? - спросила Линда.
- Мы будем искать зацепки о той ведьме, про которую я рассказывал. Помнишь?
- Да. Мне кажется, что это будет крайне опасно.
- Такая уж у меня работа. Как никак я служу Ордену - величайшей из фракций эшу! - не без гордости ответил парень.
Девушка вопросительно посмотрела на Грегора.
- Знаешь, мне кажется я все ещё не до конца понимаю, что представляет из себя твой Орден... - сказала девушка.
- Ах да, мне нужно будет тебе многое объяснить...
Грегор направился в свою комнату и стал собирать вещи. Поклажа за спиной впервые за долгое время показалась ему легче обычного. А что до возможной встречи с ведьмой... На все воля Нумена.