Всюду был туман. Причем настолько плотный, что они уже ничего не видели в двух миллиметрах от глаз. И этот мертвенно-белый туман не проводил ни радиоволн, ни обыкновенных криков. Они заблудились самым глупейшим образом. В трех шагах от корабля и, сколько потом ни пытались вернуться, уходили все дальше. Не стоило, конечно, выходить всем вместе, но радиозонды показали полное отсутствие жизни на планете. Не было также вулканов и прочих возможных опасностей.
Самое страшное, что они потеряли и друг друга. Невозможно было даже представить весь ужас одиночества в этом белом безмолвии.
И тогда появился Ян. Он разыскал Женьку, потом Макивчука. Одному ему известными способами нашел дорогу и уверенно привел друзей прямо к люку. Оказалось, что они на самом деле ушли довольно далеко от корабля.
— Как ты в тот раз нашел дорогу? — спросил Макивчук. Он поправил повязку, чтобы лучше следить за шагающим космонавтом.
— Дорогу? — удивился Ян. — Разве я не говорил? Просто не обращал внимания на туман. Шел словно бы с закрытыми глазами. А часто и в самом деле закрывал. Ну, а микрорельеф под ногами… Я всегда помню, на что наступают мои ноги. Так и нашел дорогу. По следу.
Макивчук кивнул, но Женька чувствовал, что капитана это объяснение не удовлетворило.
— Хорошо, — сказал Макивчук. — Кстати, два дня назад ты порвал скафандр, когда сорвался со скалы на Черном плато. Но адская жара тебя не затронула…
Ян удивленно посмотрел ему в глаза.
— Ты словно бы не доволен, — сказал он. — Я упал разрывом вниз. Таким образом зажал дыру. А потом зарастил ткань.
— В полевых условиях?
Макивчук с сомнением покачал головой.
— В полевых условиях, — подтвердил Ян, — я единственный из всего выпуска, кто умеет это делать. Что ж делать, если у других руки не оттуда растут? Да и в мозгах лишь одна извилина, да и та прямая.
— Ладно, — сказал Макивчук, — а огненная жизнь Аида?
Тролль с возрастающим удивлением посмотрел на капитана.
— Я ведь подробно все объяснял и раньше, — ответил он наконец.
Макивчук положил громадные ладони на стол. Плечи капитана напряглись, словно он готовился прыгнуть, опрокидывая стол.
— Все это очень убедительно, — сказал он, — но слишком много счастливых случайностей.
Он вдруг подался вперед и требовательно спросил:
— Скажи, Ян, ты человек?
Его глаза впились в дрогнувшее лицо Тролля. Женька растерянно замер. Ян не человек? Не человек? Но кто же тогда?
— Ответь нам, — сказал Макивчук и, чуть помедлив, добавил: — Конечно, если можешь.
Лицо Яна чуть ли не впервые за все время полета выразило крайнюю степень растерянности. Он хлопал глазами, такими синими и безмятежными, смотрел на капитана, словно на привидение.
— Да вы что? — сказал он наконец. — Взбесились? Кто же я тогда?
— Не знаю, — сказал Макивчук четко, — но знать хотел бы.
До Женьки наконец дошло.
— Не человек… — сказал он с тихим ужасом. — Не че… Тогда он — агент чужой цивилизации! Способный принимать человеческий облик. Чтобы все у нас высмотреть, собрать информацию!
Тролль уже справился с растерянностью и засмеялся. Но в его смехе едва заметной ноткой проскользнула тревога
— Значит, я шпион? — спросил он. — Лазутчик? Этот… Локкарт, Лоуренс, Мата Хари?
— Мата Хари была женщиной, — поправил Макивчук привычно, но тут же спохватился… — Хотя кто знает… это земные мерки. Есть ли у вас вообще разделение…
— Спасибо, — сказал Тролль.
Он уже полностью овладел собой и с любопытством смотрел на товарищей. А они с каждой минутой теряли уверенность.
— Я же не говорю, — сказал Макивчук почти просительно, — что ты агент именно враждебной по отношению к нам цивилизации. Ты нас выручал не единожды из довольно критических положений. Все это говорит в твою пользу. Правда, враги тоже могут помочь… Из тактических соображений. Все может быть. Возможно, вы совершенно равнодушны к нам и изучаете из простого любопытства. Мы вряд ли что-нибудь узнаем, если ты не захочешь помочь нам. Ну не выкручивать же тебе руки!
— В этом случае я сверхчеловек? — спросил Тролль с интересом. — Ничего себе. Батмен? Человек-факел? Человек-щит?
— Но согласись, — сказал Макивчук, — другой бы погиб и в более простой ситуации.
Тролль внимательно смотрел на товарищей, и лицо его становилось все печальнее и печальнее. Невозможно было представить, чтобы у железного Яна было такое скорбное лицо. Именно скорбное. Даже от всей крупной атлетической фигуры вдруг повеяло неясным трагизмом.
Женька ощутил, как смутная печаль стискивает сердце.
— Что с тобой, Ян?
— Хорошо, — сказал Тролль, — я вам кое-что расскажу. Только придется вас разочаровать, особенно Женьку. Нет никакого агента таинственной цивилизации. Нет, как бы вам этого ни хотелось. Все гораздо проще… и сложнее…
Он стоял подле стены так, что лицо его оставалось в тени. Могучие руки были скрещены на широкой груди.
— Все не так, — сказал он с горечью. — Все не так… Но если вы бывали в моих краях, то слышали старинную легенду: пока девушка верна своему избраннику — с ним ничего не случится. Несчастья будут обходить его стороной. Так вот… у самого Балтийского моря живет Эльза… Ясно? И не говорите мне о псиполе, телекинезе, внечувственной связи через нульпространство. Я не хочу слышать об этой псевдонаучной белиберде. Я знаю, что меня хранит, ясно?
Женька сидел, раскрыв рот. Он с готовностью поверил бы в агента звездной цивилизации, в машину времени, и во что угодно, но чтобы Ян каким-то образом был связан с женщиной…
— Гм, — сказал Макивчук. У него было очень растерянное лицо. — Да, вот такие-то дела…
Видно было, что он ищет и не находит нужных слов, начал ерзать, словно пытался нащупать несуществующий гвоздь, зацепить его за шляпку и вытащить. Лицо его болезненно перекосилось, словно уже тащил.
— Но вдруг она выйдет замуж! — воскликнул Женька. — Любовь — это же такая тонкая ниточка!
Ему вдруг страстно захотелось помочь другу, пусть он даже агент внезвездной цивилизации, пусть даже внегалактической. Тролль с тем же каменным лицом, но потемневшим, обронил глухим голосом:
— Она вышла замуж.
Женька замер. Потом, не получив от растерянного Макивчука поддержки, тоже мне всезнающий капитан, отец родной, спросил с надеждой:
— Тогда эта любовь… ни при чем?..
— Именно при том, — ответил Тролль. Лицо у него оставалось как из гранита, а голос безжизненным, словно в самом деле у агента иной цивилизации, учившему язык в харьковских школах.
— Не понимаю, — сказал Женька растерянно, — если она же вышла замуж…
— Ничего, — сказал Тролль ободряюще, — ты еще вырастешь, возможно.
Женька сидел с выпученными глазами, а Ян смотрел сквозь него. Что сказать салажонку? Придет время, сам поймет. Что такое любовь и что такое верность. И какая она бывает. А пока это все для него пустые слова. Вот Макивчук может понять… И что это за нить, если на ней держится так много, и почему человечество все еще доверяет этой нити. И во что превратится мир, если вдруг убрать эту нить.
— Прости, — сказал Макивчук, — тебе, должно быть, больно вспоминать, а мы тут ковыряемся в ране. Я ничего этого не знал, хотя как командир должен быть в курсе дела. Ведь речь идет о состоянии духа моих людей. Если тебе не трудно… Кто она?
— Как тебе сказать… Нормальная умная женщина. Красивая. Если бы я не мучил ее мелочной ревностью, то мы бы поженились. Мне, привыкшему к одиночеству космоса, всегда казалось, что она слишком вольно ведет себя в обществе своих молодых друзей. Потом она вышла замуж. Говорят, у нее хороший муж. Я однажды видел его. Довольно умное лицо, чисто выбрит, опрятно одет, воспитан. Занимается лазерами.
— А если она, — спросил Женька, — и любить перестанет?
Тролль пожал плечами. Сквозь полумрак, словно молния, сверкнули ровные белые зубы.