На этом голос в головах собравшихся смолк. Повисло молчание. Потом раздался голос из зала: – 100 периодов – это сколько?
– Примерно сутки.
– Так, прошу всех успокоиться и замолчать! – слово взял более молодой капитан корабля, – коллеги, вероятно, мы достигли цели нашего путешествия или скоро ее достигнем. Судя по прозвучавшей информации, с нами связалась цивилизация, существенно превышающая нашу по уровню развития. Нам предлагают вступить в контакт. Предлагаю согласиться с их требованием. Предлагаю выбрать для переговоров следующих людей, просто исходя из их статуса на корабле – руководителя экспедиции, меня, как капитана корабля, и главного социолога. В отношении остановки маршевого двигателя. Процесс его плановой остановки занимает пару часов, экстренной пару минут, но это приведет к утрате части топлива и части заднего защитного экрана. Предлагаю плановое отключение.
– Ситуация чрезвычайная! – слово снова взял руководитель экспедиции, – на случай возникновения подобных ситуаций, еще до старта нашей экспедиции был разработан протокол, в соответствии с которым мы обязаны действовать. В соответствии со вторым пунктом этого протокола мы обязаны немедленно передать сообщение о контакте. Однако это противоречит требованиям цивилизации, вступившей с нами в контакт. Пользуясь своим правом руководителя экспедиции, я приказываю следующее:
– никакого разглашения сведений о случившемся. Никаких попыток передать информацию о контакте;
– приступить к плановому отключению маршевого двигателя;
– для переговоров будут привлечены люди, предложенные капитаном;
– в качестве основы для переговоров будет использоваться действующий протокол;
– на время ведения переговоров обязанности участников переговоров возлагаются на их первых заместителей.
Если у кого-то из вас появились вопросы, задавайте их сейчас. Если нет, то все свободны.
Вопросов ни у кого не было. Было легкое возбуждение от предстоящих переговоров. Это возбуждение, вместе с затихшими толчками маршевого двигателя, постепенно передалось остальному экипажу, пошли слухи об аварии в силовой установке, или о смене курса, или о том, что пришло известие с другого корабля об обнаружении планеты, пригодной для жизни.
Слухи множились, но ничем не подкреплялись. На корабле существовала строгая иерархия. Командный состав экспедиции, навигационный состав, специалисты многочисленных технических систем корабля, социологи, медики, агрономы, животноводы, преподаватели, прочие специалисты образовывали слаженный механизм, который на протяжении многих лет поддерживал устойчивое функционирование корабля. Раньше такого не было. Это был первый раз.
В назначенное время трое участников переговоров снова собрались в зале и исчезли.
Глава 2. Переговоры
Исчезнув в операционном зале, они обнаружили себя стоящими на песчаном берегу, с которого открывался вид на залив, ограниченный, вдалеке, двумя выдающимися в море мысами. Море было спокойным. Не дав гостям как следует осмотреться, в их головах, как и в прежний раз, раздался спокойный и дружелюбный голос:
– Приветствуем вас! Обычно мы неохотно раскрываем сведения о себе, но, в вашем случае, вынуждены это сделать. Если вы не против, мы подключимся к вашему сознанию, вы получите достаточную информацию о Метрополии, чтобы оценить, насколько она подойдет вам, а мы узнаем то, чего вы хотите получить от нас. Это не требование, это просьба. Вообще-то, мы можем подключаться к сознанию любого биологического объекта и без его ведома, но не делаем этого, в силу наших принципов и требований к контактам. И еще, мы не будем рассматривать ваш протокол в связи с его неадекватностью. Мы знаем, что в нем содержится. Согласны?
Начальник экспедиции и капитан корабля мысленно согласились, а главный социолог отказалась. Она всегда отвечала «нет» на первое предложение – так ее учили и это стало ее привычкой. В следующее мгновение послышался голос, приглашающий их присесть и оглянувшись, они заметили сзади себя удобные кресла, очень похожие на кресла, использующиеся на корабле. Они переглянулись и сели. В их головах зазвучал тот же голос:
– Мы знаем вашу историю и посещали вашу планету задолго до того, как в вашей звездной системе начались неприятные события. Хочу вас разочаровать, ваша миссия изначально была обречена на неудачу. В ближайшем окружении нет звездных систем, располагающих планетами, пригодными для жизни вашего биологического вида. С другой стороны, мы, как ответственные за возникновение жизни, а впоследствии и разумной цивилизации на вашей планете, в целях соблюдения общих требований к сохранению биологического и социально-культурного разнообразия, можем дать вам возможность организовать жизнь на нашей планете, точнее в ее секторе, представляющем собой особо охраняемую природную территорию.