Сашка чуть не надорвался, но сначала так и не смог стронуть с места массивную стальную крышку. Отдохнул немного, сплюнул и решил вторично осмотреть запорный механизм, не может эта проклятая дура столько весить, да и он отнюдь не слабак. Ну так и есть, оказывается имеется специальный стопор для удержания ее в открытом положении, прямо как в танке. Отжав рычажок он пару минут с интересом наблюдал, как массивный бронированный люк медленно опускается, надо же, оказывается даже замедлитель предусмотрели неведомые создатели. Давно не видел такой хитрой техники, не иначе тут все сделано добротно и на совесть, так все же что это за таинственный объект? Вопросы, вопросы - ответов на них пока не было, но ничего обязательно вернется сюда и все осмотрит позднее, место приметное, и на всякий случай он еще и зарубки на деревьях оставил. Гора опавших листьев пополам с полусгнившими ветками надежно замаскировала вход в подземное убежище, теперь если специально не копаться, то и не найдешь ничего. Закончив последние приготовления к путешествию Александр извлек из кармана свой компас-талисман, определил азимут на деревню и отправился в путь.
Двадцать километров до ближайшего населенного пункта он одолел удивительно быстро, даже с учетом того что первую часть пути пришлось спускаться со склона горы. В этом было что-то необычное, небывалый и необъяснимый прилив сил, адреналин так и играл в крови обжигая мозг, мешая соображать. С большим трудом Сашка вновь и вновь пытался осмыслить происходящее, по всему выходило, что его вместе с тем злополучным ящиком с неизвестной совершенно, целью переместили в пространстве. "Ничего сверхъестественного не существует" - с этим выводом персонажа детской сказки он руководствовался долгие годы, еще бы у Карсона ведь не крылышки ангелы, а моторчик в заднице, двадцатый век на дворе господа-товарищи. Но сегодня безупречная и непробиваемая как бетонная стена, об которую убивались иллюзии и миражи, логика дала сбой, нет не то слово, она рассыпалась в прах. Осталось только предположить существование новой, неизвестной еще широкому кругу лиц технологии, да только физику он знал неплохо, в существующие теории такая "телепортация" ну никак не укладывалась. Все это так, но ведь долгое время физика у нас была по-Ньютону, и вдруг на тебе - бац, теория относительности... Прежние, казалось бы бесспорные и давно доказанные догмы, краеугольные камни на самом деле оказались всего лишь частью, скромным составным кирпичиком в куда более сложном строении... Может и здесь, с этим "волшебным перемещением" тоже самое, просто очередное техническое чудо, что мало разве мало было их за последние 100 лет?
Его коллега по работе, старый метролог, вопреки призванию и профессии был ярым поборником всей этой ерунды, все верил то в вечный двигатель, то в переселение душ. Мужик постоянно, с упорством маньяка, приносил на работу какие-то дешевые квази-научные журналы, коих в годы перестройки развелось как блох на собаке, и с жаром пытался донести до окружающим бредовые теории тамошних лжеученых, академиков магических наук. Тогда он только смеялся вместе со всеми над чудаком, но что выходит было нечто рациональное в этих бреднях? Александр напряг память, что там в последний раз обсуждали? Красная ртуть - нет это не подходит, торсионные генераторы - опять не то, машина времени... стоп! Это уже зацепка, в журнальчике с диким, но многообещающим названием "Если" неведомый автор утверждал, что этот фантастический агрегат якобы ученые создали в местном НИИ электровакуумных приборов, весь отдел тогда смеялся, только под столами не катались. Какой там НИИ, они уже давно сдали все помещения в аренду коммерсантам, не то бордель сплошной, не то барахолка. Думай голова, думай шапку куплю - и тут словно током ударило, а ведь у Степаныча зять там работал, кажется даже начальником отдела. Нет точно вернусь домой, выбью из этого гада правду - эта мысль немного утешила Александра на пути к цели. Так он и шел, насвистывая мотивчик старой песенки, хита 80-х, бывает такое: прицепится и не избавиться никак хоть плачь. По мере удаления от горы в лесу стали заметны кое-какие следы деятельности человека, стали попадаться пни, а затем и вырубки, Сашка не удержался от соблазна и проверил одну на наличие опят, но ничего не нашел, правда и времени почти не потерял, плюс - минус десять минут ничего не изменят. Возле самой деревни он напоролся на неожиданное препятствие, густые заросли дикой малины почти в человеческий рост преграждали дорогу, точно природная спираль Бруно. Он попытался обойти, но конца и края этому чертовому малиннику не было видно, а рвать одежду и собственную кожу в колючих кустах не хотелось. В итоге пришлось все же идти что называется напролом, нет в самые заросли колючек он не полез, нашлась после долгих поисков узкая запутанная тропа, протоптанная не то людьми, не то дикими животными. Дорожка металась как сумасшедшая, туда-сюда, порою приходилось идти в противоположном направлении, одно утешение, кругом то и дело попадались крупные красные ягоды, хоть немного утолявшие прямо зверский голод, терзавший Сашку на последнем отрезке пути. Деревня уже совсем рядом, тянет запахом дыма и слышен лай собак, а он как лабораторная крыса в лабиринте ползает, обидно. Пройдя очередной зизаг по ощетинившемуся колючками зеленому лабиринту Сашка вдруг замер, совсем рядом справа за зеленой стеной он услышал голоса. Вроде бы детские, да точно дети, наверное малину собирают, вот даже он уже видны через частокол ветвей, здесь в одном месте он столь густой. Он раздвинул усеянные шипами прутья насколько смог и стал осторожно протискиваться навстречу маленьким сладкоежкам, стараясь не производить лишнего шума. К сожалению Чингачкук из Сашки плохой, в минуту когда тишина, что называется на вес золота, под ногой предательски треснула с характерным звуком ветка.
-А-а-а-а!!! -визг ударил по ушам, точно сирена и дети метнулись в разные стороны, мальчишки правильно выбрали направление и моментально скрылись за поворотом тропинки, а вот девочке не повезло, кинулась в противоположную сторону и застряла в предательских объятиях колючих кустов, дернулась назад и чуть было не разделась совсем, платьице, удерживаемое шипами задралось обнажив загорело тельце до самого пупка.
-Стой, да не кричи ты так! Неужели я страшный такой? -Александр постарался улыбнутся, -Вот умница не дергайся, сейчас я тебя красавица освобожу.
Он осторожно высвободил пленницу из капкана шипов, получилось удачно, кажется ребенок совсем не пострадал. Но вот Сашке как стало не по себе, когда он рассмотрел детали одежды этой семилетней девчонки. На ней был длинный, ниже колен сарафанчик, украшенный у ворота простенькой вышивкой из грубой ткани вроде мешковины, только посветлее и чуть по плотнее. Эту немудреная одежка, судя по увиденному носилась прямо на голом теле, ни майки, ни трусиков на ней не было надето, вообще никакого нижнего белья Александр не обнаружил. И самое удивительно, она как и остальные убежавшие дети была босая, без всяких признаков обуви! В голове опять завертелись нехорошие мысли о машине времени, но вскоре появилось объяснение - да это же просто секта такая. Совсем недавно о них передача по первому каналу была, эти сумасшедшие отпустили бороды, отказались от всех достижений цивилизации и живут в реалиях века 17-го, как бы "единение с природой". Рассудок упрямо восставал против казалось убедительных фактов, подсовывая все новые и новые объяснения. Между тем новая знакомая, отряхнулась, оправила платьишко и звонким голоском принялась звать остальных ребятишек.