Все это время на другом конце телефона терпеливо ожидали моего ответа. Прикосновение теплого экрана к уху на холодном воздухе было неожиданно приятным.
– Я тут, Катя. Иду. Попытаетесь остановить, сделаю, сама знаешь, что и больше разговаривать с вами не стану.
– Я поняла, – с готовностью ответила девушка, – Хорошо, давай поговорим так.
– Давай. Что вы от меня хотите?
– Ты должен вернуть ретенсер. Устройство, которое украл.
– Тут ты ошибаешься, я его не крал. Оно мне досталось случайно в тот момент, когда я пытался спасти человека. Вашего человека.
– Это был не наш человек, – ответ был достаточно жестким, – А ретенсер ты именно украл. И это не была случайность. Как не были случайностью грабежи в магазине и банке.
На мгновенье я почувствовал приступ стыда. Словно школьник, которого отчитывают за серьезный проступок, который действительно был им совершен. Но быстро понял, что меня вовсе не собирались воспитывать. Эта коварная девушка пытается вызвать чувство вины, чтобы получить возможность добиться своего. Ну, манипулировать мной такими банальными приемчиками у вас не получится. Я, между прочим, когда-то увлекался психологией и даже хотел выучиться и работать в этой сфере. Но стал сначала грузчиком, потом работал на стройке непонятно кем. А теперь вот на шиномонтажке. Хотя нет, теперь безработный и в бегах, напомнил я себе.
– Слушай, Кать, а почему вы не заберете его сами? Мне это было все время интересно.
– Да потому что ты хитрый сукин сын! – девушка внезапно сорвалась, но быстро взяла себя в руки, – Приходится признать, мы недооценили ни тебя, ни потенциал новой разработки. Теперь все это надо остановить, пока не поздно. И лучше перестать мешать друг другу, поэтому, несмотря ни на что, мы предлагаем разойтись миром.
Я не понимал, о чем она говорит, но отметил, что, видимо, некое преимущество все же на моей стороне. Это обнадеживало. Интересно, а почему это я «хитрый сукин сын»? Вспоминая все свои наполеоновские планы за последнюю неделю и их кривую реализацию и последствия, я не находил в них ничего хитрого. Наоборот, они были до глупости прямолинейные и предсказуемые. Но, как бы то ни было, просто взять и отобрать этот, как она его назвала, «ретенсер», они не могут. И я нагло спросил:
– Слушай, а что будет, если я вам его не верну? Нравится мне ваша штучка.
– Тогда ты умрешь, – мне послышался грустный вздох девушки, – Игорь, это не игрушка.
– Убивать будете? – я постарался произнести это с издевкой.
– Ты сам себя убьешь. Ты ведь ничего не знаешь о том, как это работает.
К этому времени я дошел до конца улицы, и надо было пересечь дорогу. Утро было в самом разгаре, люди вокруг шли по делам. Много людей. Немного задержался, озираясь. Искал полицию. Вроде не видно. Дождался, когда на светофоре загорится зеленый, быстро дошел до перехода и вместе с группой людей перешел на другую сторону. Снова пройдя во дворы, я продолжил разговор:
– Работает оно просто: нажал на кнопку, отправился назад в прошлое. Отличное изобретение, вы молодцы!
– Хватит ерничать, – в голосе девушки послышалось раздражение, и я почувствовал удовлетворение.
– Нет, действительно, расскажи мне, чего я не знаю.
– Ты очень многого не знаешь! Прежде всего, то, что ничего не меняется, ты не исправляешь ситуацию с помощью ретенсера. Ты только усугубляешь ее, создавая копии. Это сложно понять без необходимой подготовки.
– А ты попробуй объяснить. Может, я не такой идиот, как вы думаете, – сказал я.
– Как ты думаешь, когда ты первый раз нажал кнопку у горящей машины, что произошло?
– Меня отбросило на десять минут назад.
– Правильно. А что случилось с машиной и водителем?
Я задумался. В тот вечер мне уже довелось поломать голову над этим вопросом.
– Наверное, ключ остался у меня, а из машины он исчез. Ну и, возможно, она заглохла где-то в паре кварталов, как раз минут за десять до аварии. Аварии не случилось. Как ни крути, а водителя я все-таки спас.
– Почти правильно. Ключ действительно остался у тебя. Автомобиль действительно остановился и не проезжал над переходом. Но я спросила тебя не о нем. Что случилось с тем автомобилем, который горел.
Этот вопрос застал меня врасплох. Я неуверенно произнес:
– Ничего не случилось. Ваша штукенция отменила произошедшее событие, и оно не случилось.
– Если оно не случилось, почему ты его помнишь? Разве можно помнить то, чего не было?
– Слушай, ты чего меня грузишь? – я внезапно почувствовал раздражение из-за того, что со мной разговаривают, как с глупым ребенком, который не понимает очевидного, – Откуда я знаю, почему помню это. Был автомобиль. Была авария. Затем я все отменил.
– Нет, Игорь, не отменил. Машина сгорела, водитель погиб. А сам ты попал в такую задницу, из которой вытащить тебя никто не сможет. Даже мы.
Глава 19
Невыспавшийся организм, уставший еще за время ночных гуляний, требовал отдыха. Я забрел в заброшенный скверик и теперь стоял там, облокотясь на старую покосившуюся беседку, обдумывая услышанное. Мне были знакомы общие теории о параллельных мирах, эффекте бабочки и временных петлях. Все это не раз упоминалось в фильмах и книгах, которые я читал в детстве. И вот теперь пришлось столкнуться с чем-то подобным в реальности. Голос в трубке прервал мои размышления:
– Ты здесь? Может, передумаешь, и встретимся? – Катя сделала еще одну попытку.
– Возможно. Но сначала я должен во всем разобраться.
Встречаться с ними я не собирался, но решил за этот разговор выудить максимум информации.
– Ну, давай, спрашивай.
– Ты сказала, что я создаю копии. И это не о тех копиях вещей, которые получаются, когда я с ними переношусь в прошлое, так?
– Да, – подтвердил голос трубке, – Активируя устройство, ты создаешь копию события.
– Поясни?
– Ну, представь, что ты смотришь фильм в кинотеатре, и вместе с тобой его смотрят другие люди. И у тебя есть пульт, который позволяет перемотать фильм назад на несколько минут. Что будет, если ты воспользуешься этим пультом?
– Ну… Отмотаю фильм назад и посмотрю заново.
– Верно. А что будет с людьми в кинотеатре? – девушка снова говорила со мной, словно учитель с нерадивым учеником.
– Ничего не будет. Они тоже посмотрят со мной фильм еще раз.
– И многим это понравится, как думаешь? То, что кто-то в любой момент может прервать просмотр, отмотать пленку и запустить его заново?
– Не знаю. Кому-то да, кому-то нет. К чему ты клонишь? – я искренне не понимал, что мне пытаются объяснить.
Вместо ответа мне прочитали целую лекцию:
– Теперь представь, что, когда ты используешь ретенсер, время откатывается не только для тебя, а для всего мира. Все помнят, что произошло за последние 10 минут и осознают, что это должно произойти. Вообще, конечно, вообразить это сложно. Даже однократное такое событие вызовет хаос. Теперь вернемся к аналогии с кинотеатром. Мы решили, что не будем возмущать других зрителей и доработали пульт. Теперь он не останавливает просмотр и не отматывает ленту назад. Вместо этого он, ну, скажем, вырубает тебя. Все продолжают смотреть фильм, а ты спишь в своем кресле. Сеанс заканчивается. Через некоторое время начинается следующий. Ах да, стоит упомянуть, что в нашем воображаемом кинотеатре крутят один и тот же фильм. Так вот, начинается следующий сеанс, и, когда наступает тот момент в фильме, когда была нажата кнопка в прошлый раз, пульт тебя будит, и ты снова включаешься в просмотр. Вместе со всеми. Вернее, это была бы просто пауза. А в нашем случае пульт тебя будит на десять минут раньше. И вот, ты продолжаешь смотреть фильм вместе со всеми, как будто в первый раз, но при этом знаешь, что покажут в следующие десять минут. На каждый сеанс тебе выдаются, например, 3D-очки. И неважно, что ты каким-то образом из одного сеанса попал в другой. Тебе все равно снова выдадут очки, и теперь у тебя их будет две пары. Так в нашем «кинотеатре» работает копирование вещей. Впрочем, с этим ты как раз разобрался сам.