Мануэль покачал головой.
- Да это ваш сосед сверху, он готовится сейчас к экзаменам и зубрит, расхаживая по комнате.
- А вчера у нас в спальне кто-то вопил.
- Это рожала сеньора, которая живет справа от вас, она родила на рассвете.
- А слева от нас кто живет?
- Новобрачные.
Немного помолчав, я спросил:
- Из чего в этом доме стены, Мануэль? Из пергамента?
- Что вы, сеньор! Это стоило бы слишком дорого. Но уж раз зашел об этом разговор, хочу попросить вас поосторожней вбивать в стены гвозди. Позавчера вы вогнали один на полдюйма в плечо соседа, который сидел, прислонившись к общей с вами стенке с другой ее стороны.
После разговора с привратником мне стали понятны другие странные явления, наблюдавшиеся в нашем доме; теперь я знал тайны своих соседей, слышал их ссоры, даже вздохи. Но я навсегда потерял Мальвину: однажды, совершенно для меня неожиданно, она ушла к человеку, у которого был небольшой загородный домик.
После того как Гарсес высадил меня возле дома, я, пока Доминго помогал мне переодеться, поговорил со своим верным слугой.
- Что бы ты сказал, если бы я купил автомобиль? - спросил я.
- Сеньор сам хорошо знает, что для него лучше, - вежливо ответил Доминго.
- Окончательно я еще не решил, но... может быть!
Через минуту в дверь позвонили. Доминго пошел открыть
и, вернувшись, сообщил, что ко мне пришли.
Визитер, ожидавший меня в моем кабинете, оказался человеком средних лет; костюм на нем был приличный, и бросалось в глаза написанное на его лице выражение бесконечной усталости, утомления столь сильного, что освободиться от него этот человек мог бы, лишь проведя все оставшиеся ему годы жизни во сне. Когда я вошел, он с унылым-преунылым видом рассматривал шляпу, которую держал у себя на коленях. С видимым трудом он поднялся на ноги.
- Вы уже связали себя обязательством? - обеспокоенно спросил он.
- Что вы имеете в виду?
- Слава Богу, нет! Я первый!
Глаза его наполнились слезами. Он шагнул ко мне, схватил мою руку и представился:
- Я Мойсес Самбрано, агент фирмы "Тинплейт карком-пани". Вы вправду хотите купить машину?
- Как... откуда вы знаете? - пораженный, пробормотал я.
- Не имеет значения. Важно, что вы на самом деле хотите купить машину...
- Но ведь впервые я говорил об этом только со своим другом, в машине, всего полчаса назад!.. Объясните, как вы узнали, иначе я должен буду поверить в сверхъестественные силы.
- О, это, сеньор, сущие пустяки! - скромно отозвался Мойсес Самбрано. - Просто у нас хорошо поставлен шпионаж. Официанты, швейцары, слуги, врачи, военные, люди, которые на первый взгляд кажутся праздношатающимися, крутятся около групп собеседников, втираются в компании. В холлах гостиниц, в фойе театров, повсюду, где собирается публика, мы установили микрофоны. За каждое интересующее нас сообщение мы платим. Достаточно зайти в контору компании "Тинплейт" и сказать: "Мне известно, что дон такой-то имеет намерение купить машину" - и мы вам даем пять песет, а один из дежурных агентов пулей летит к возможному покупателю. Медлить нельзя: конкуренция вещь жестокая, а рынок близок к насыщению. Все, кому по средствам одна машина, имеют две, а одну имеют пятьдесят процентов тех, кому не по карману даже одна. Сейчас мы боремся за остальные пятьдесят процентов. Вы позволите мне рекомендовать вам двухместный закрытый "тинплейт"? Такая машина более всего соответствует вашему возрасту, темпераменту и роду занятий. Двухместный закрытый "тинплейт". Четырнадцать тысяч песет.
- Это больше того, что я намерен потратить.
- У меня есть право в особых случаях снижать цену до двенадцати тысяч.
- Меня это не устраивает.
- До одиннадцати.
- Дорого.
- До десяти.
- Не могу.
- До девяти тысяч. Мы не заработаем ни гроша.
- Тоже не могу.
- Тогда сколько денег у вас есть?
- Сто песет.
Он сел снова и вытер платком пот со лба.
- Очень мало, - вздохнул он, будто разговаривая сам с собой. - Но я не могу уйти, не продав вам "тинплейт" новейшей модели. Что у вас есть, кроме ста песет? - И он оглядел комнату.- Состояние у этой пишущей машинки никудышное.
- Была в употреблении.
- Старого автомобиля у вас нет?
- Есть развалившийся мотоцикл.
- Мы его посмотрим. А из какого дерева этот шкаф?
- Он сосновый. Не бог весть что.
- Хм! Да, не богато. Ну ладно, вы даете мне пишущую машинку, шкаф, мотоцикл и вон ту коллекцию трубок, мы составляем акт, и еще вы платите в пятьдесят взносов две тысячи песет.
- Нет, не могу.
- В сто взносов.
- Нет.