- Лондон сегодня как нельзя гостеприимен.
- Мы хоть движемся?
Шарпер смотрит в окно. Озадаченное лицо сменяется довольным.
- Да мы же в двух кварталах. Как насчет прогуляться по родным улочкам? Эй, мистер водитель! Открывай двери!
* * *
Конференц-зал в здании Стадиона.
- Слушай, да здесь можно проводить соревнования, - шепчет Джейкоб, прикрывая рот рукой.
- Похоже на малую спортивную арену.
Джонни Фиера в очередной раз осматривает своды стены. Тогда в отеле он ошибся в подсчетах. В зале собралось тысячи две разгоряченных, готовых растерзать его мужчин, и не менее озлобленных женщин. И он знает, что в коридоре толпится по меньшей мере еще столько же, готовых выйти на замену, церберов.
Слай Диайо мечется от одного человека в пиджаке к другому. Параллельно он разговаривает по телефону, то и дело закрывая рукой трубку и отвечая на чей-нибудь вопрос из зала. Наконец он подходит к трибуне:
- Дамы и господа! Начало нашей конференции немного откладывается...
В его руке трезвонит телефон. Публика начинает негодующе гудеть. Диайо просит прощения, отвечая на звонок. Не проходит и минуты, как он возвращается к трибуне.
- Я на громкой связи? - раздается из телефона.
«Шарпер! Шарпер!» - взрывается в ответ зал.
- Да, ребятки! Я попал в жуткую пробку, но сейчас мы пробиваемся вдоль улиц Лондона.
Шарпер! Шарпер!
- Дайте мне пять минут! Эй! Каждый засекайте на своих часах и мобильниках пять минут!
- Господи, этот придурок даже из телефонного звонка умудряется сделать шоу.
Джейкоб недовольно вздыхает.
- Не очень-то прилично с его стороны опаздывать, да еще и дома.
Джонни Фиера ослабляет галстук и расстегивает верхнюю пуговицу рубашки. Джейкоб повторяет за ним.
- Хоть бы кондиционер включили. Сидим задыха...
За окном, как пушечный выстрел раздаются отработанные, яростные, безжалостные крики. Шарпер! Шарпер! Джонни одним из первых подбегает к окну и невольно отшатывается, пропуская вперед какого-то мужчину. Под окном, где должна располагаться площадь, нет живого места от людей. Похоже, что половина Лондона стеклась к зданию, желая прикоснуться к этому событию, стать частью того, чему еще не было аналогов. Толпа продолжает скандировать, и голос ее, отражаясь от стен, становится оглушительным, как извержение вулкана.
- Смотрите! - кричит кто-то, и все сразу понимают, о чем идет речь.
Со стороны угловой улицы толпа расступается и появляется Брэндан Шарпер с когортой верных помощников. Он вышагивает, будто король, вернувшийся из похода, завоевавший полмира. Он размахивает руками, что-то выкрикивает, и в этот момент он больше похож на диктатора, способного управлять толпой одним щелчком пальцев.
«Шарпер! Шарпер!» перерастает в «Шарпер чемпион!»
Толпа подхватывает своего героя и его свиту, несет их к входу по живому океану рук.
Шарпер чемпион! Шарпер чемпион! О-о-о-о-о-О-О-О! Шарпер чемп! Шарпер чемп! Шарпер-чемп! Шарпер-чемп! Шарперчемп! ШАРПЕРЧЕМП!
* * *
Я обещал Джейкобу забыть все, что произошло в тот день и за весь тур в целом. Я никогда не был силен в трэштоке - бессмысленном поливании грязью. Я решил, что слова моих оппонентов - чушь, поэтому они не несли в себе никакой силы.
Но в тот день, в Лондоне, когда стены зала заходили ходуном от криков, когда вокруг не существовало ничего, кроме «Шарперчемп!», я на секунду, на мгновение, на долю мгновения поверил, что Брэндан Шарпер - чемпион.
Я вряд ли смогу восстановить произошедшие события. Я не смотрел видеоблоги. Мне запретили Джейк и Лори. Помню, как на ватных ногам дошел до стола и залпом выпил две бутылки воды. Помню, как он кричал, что я засиделся, «заржавел», и что мое время прошло. Помню, как он взял мой пояс. Просто подошел и взял МОЙ пояс. Я повалил стол и бросился на него с кулаками. Меня держали трое. А он бросил пояс на пол, поставил сверху ногу в лакированных коричневых туфлях, встал в стойку и заорал: «иди сюда, сука! Возьми, блять, свой сраный пояс!»
Не случилось ничего нового. Я в очередной раз проиграл словесную схватку. Такое происходило постоянно. Но никогда не было такого мощного резонанса в социальных сетях. Меня заваливали сообщениями, в основном болеющие за Шарпера полудурки.