Четыре дня после возвращения я ходил сам не свой. Все покрывал туман. Я чувствовал себя медленным и неуклюжим, старым. Бесполезным. Лори и Джейк пытались взбодрить меня, но их усилия лишь усугубляли ситуацию. Я попросил оставить меня, а на следующий день, когда проспал почти целые сутки, вышел из комнаты бодрым и свежим.
Этот бой станет лучшим событием в вашей жизни. Он побьет все рекорды продаж. Он войдет в историю и каждый будет вспоминать его с восторгом в глазах. Завтра начинается мой тренировочный лагерь, и я буду работать так, словно мне нужно уложить дюжину Шарперов одновременно.
6
Зал, где проходит мой тренировочный лагерь, принадлежит Джейкобу и Крису. Он находится в непосредственной близости от пустыни, и в этом есть свои плюсы. В период лагеря я становлюсь другим человеком, запрограммированным на конечную цель, и наименьшее, в чем я нуждаюсь - нежность и тепло. Поэтому лагерь дается тяжело и мне, и Лори, и нашей дочке. По сути, я только и делаю, что занимаюсь, ем и сплю. Все разговоры сводятся к боям и физической подготовке. Иногда речь заходит о сопернике. Круг интересов сводится исключительно к миру смешанных единоборств. Мало какая женщина вынесет подобного, а уж тем более Лори с ее ярко выраженной женственностью. Она в принципе не одобряет моей работы, но деньги с гонораров тратит с удовольствием.
Место, где я тренируюсь - особое и по другой причине. Из одиннадцати поясов чемпионов четыре находится у нас, в том числе и женский. Знаю, многих тошнит от подобной атмосферы, многие просто не выдерживают давления, которое сами же себе и создают. Но я прихожу сюда как домой.
Джейкоб и Крис создали зал двенадцать лет назад. Один пришел из джиу-джитсу, второй, как вы знаете, из муай-тай. Оба не достигли высоких результатов в соревнованиях, но, как это часто бывает, из не лучших спортсменов вышли восхитительные тренеры. По началу дела шли ни шатко ни валко. Все-таки парни не имели громких имен, что затрудняет задачу привлечь в свой стан лучших. Но они не теряли веру. Единственный шанс заявить о себе в таком случае - создать чемпиона, что они и сделали, взяв в оборот подающего надежды двухметрового худощавого новичка, который до сих пор не оставляет никому шансов в своем весе. Это тот самый случай, когда дрищ разделывает всех под орех.
- Вы посмотрите, кто к нам пришел!
- О, господи! Это же Джонни Фиера!
- Я специально побрил грудь для твоего автографа!
Они любят шутить. Джейкоб говорит, что не стал легендой тайского бокса лишь потому, что слишком серьезно к себе относился. Это первое негласное правило зала: будь ты чемпион или боец без рейтингового номера - уважай каждого члена зала и не смей задирать нос. Я помню, как выгоняли вице-чемпионов, которые готовились в этом зале по несколько лет. Правило есть правило, и оно выше личностей и авторитетов.
Два других требования более привычны для любого спортсмена: выкладывайся по полной и беспрекословно слушай тренера.
- Привет, Джонни!
Злата машет мне рукой в перчатке. Ее волосы как всегда собраны в «шишку» на голове. В распущенном виде они достают до пояса. Она чешка, и наши пути во многом схожи. Она так же прошла бокс и кикбоксинг, прежде чем окунуться в мир смешанных единоборств. До недавнего времени она работала полицейским в родном городе. До тех пор, пока не стала претендентом номер один на пояс чемпиона. Обычно она молчалива, но если происходит какое-то веселье, обязательно спешит туда. Если она сидит с нами на полу, то неизменно кладет одну ногу согнутую в колене параллельно полу, а вторую выставляет перед собой и обхватывает. Наверное, это ее поза расслабления, потому что вид у нее становится откровенно блаженный. Оно и не удивительно, ведь Злата довольно набожный человек, часто молится, и я не могу вспомнить случая, чтобы она кого-то оскорбила. Она - эталон зала Джейкоба и Криса.
Я неловко улыбаюсь и машу ей в ответ. Парни говорят, я нравлюсь ей. Но, сколько бы красивой она не была, а это так, сколько бы идеальной не выглядела ее задница, особенно в тех синих блестящих шортиках, которые не справляются с округлыми ягодицами, я человек семейный. Да, синие шортики, я женат. К тому же она скромна и воспитана (хочу в это верить), чтобы отбивать чужих мужей.
Сегодня я пришел просто проведать старых друзей. Джейкоб обожает тренировки на открытом воздухе. В пустыне стоит ужасная духота. Обычно, я посещаю зал три раза в неделю, но последние два месяца мне придется здесь жить.